Un patient s’endort sur le fauteuil du dentiste malgré la peur d’une intervention à venir. Un acte apparemment banal, mais pour les dentistes qui connaissent les dernières recherches sur le sommeil, il s’agit d’une indication d’un état potentiellement mortel. Dans un rapport de recherche publié dans le Journal of the American Dental Association, des chercheurs de Rutgers Health ont identifié les dentistes comme des acteurs inattendus dans la lutte contre les troubles du sommeil potentiellement mortels.

L’étude montre que les dentistes ont une occasion unique de dépister des maladies telles que l’apnée obstructive du sommeil, une affection qui touche des millions de personnes et qui est associée à de graves risques pour la santé, notamment les maladies cardiovasculaires et la neurodégénérescence. L’étude incite également les dentistes à ne pas se limiter aux dents et aux gencives pour s’intéresser à la santé de leurs patients.

Comment le dentiste peut aider à reconnaître les signes de troubles du sommeil dangereux

Les dentistes peuvent être la première ligne de défense dans la détection des troubles du sommeil, selon Davis Thomas, professeur agrégé de clinique à la Rutgers School of Dental Medicine et auteur principal de l’étude. Ils reconnaissent souvent les symptômes bien avant les médecins. Des signes tels que le grincement des dents, le roulement de la langue ou même l’endormissement du patient sur le fauteuil dentaire peuvent être des indicateurs précoces d’un problème plus grave. De nombreux cas d’apnée obstructive du sommeil ne sont pas diagnostiqués, mais les dentistes peuvent jouer un rôle important dans la réduction de ce nombre. Le rapport cite plusieurs indicateurs clés que les dentistes devraient rechercher au cours de l’examen, notamment l’hypertrophie des muscles de la mâchoire, les bords de la langue creusés, les lignes blanches sur les joues, la visibilité limitée de la gorge, les motifs d’usure sur les dents et les minuscules fissures sur les dents.

Ces signes physiques, associés aux antécédents du patient et à des outils de dépistage simples, peuvent aider les dentistes à identifier les patients à risque avec une précision allant jusqu’à 80 %. Un autre signe inquiétant, selon les auteurs de l’étude, est le bruxisme, communément appelé grincement des dents. Contrairement à ce que l’on pensait depuis longtemps, les études suggèrent que le grincement des dents est souvent un symptôme de problèmes de sommeil sous-jacents, plutôt qu’un problème distinct causé par des dents mal alignées.

En comprenant les fondements neuroscientifiques des troubles du sommeil, Mme Thomas estime qu’il est possible d’offrir un traitement plus complet et de prévenir éventuellement de graves complications pour la santé. Ce changement de perspective pourrait avoir des implications considérables. En identifiant les patients susceptibles de souffrir de troubles du sommeil, les dentistes peuvent intervenir à un stade précoce et prévenir ainsi des complications telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Pour mettre en œuvre ces résultats, Thomas et son équipe proposent un protocole simple pour les cabinets dentaires : Inclure des questions sur le sommeil dans les formulaires d’anamnèse.
Ils recommandent également de former le personnel dentaire à reconnaître les signes physiques des troubles du sommeil et d’utiliser des outils de dépistage validés tels que le questionnaire STOP-BANG (ronflement, fatigue, apnée observée, tension artérielle, indice de masse corporelle, âge, circonférence du cou, sexe), qui permet de dépister l’apnée obstructive du sommeil, ainsi que d’établir des réseaux d’orientation avec des médecins spécialistes du sommeil. Thomas recommande aux dentistes qui souhaitent introduire le dépistage du sommeil dans leur pratique de commencer par une formation complémentaire.

Le bruxisme pendant le sommeil peut endommager les articulations temporo-mandibulaires

Des recherches antérieures ont déjà montré à quel point les grincements de dents nocturnes et le serrement des mâchoires supérieure et inférieure sont dangereux. En effet, le bruxisme nocturne peut avoir un certain nombre de conséquences sur la santé. La question de savoir si le bruxisme nocturne est lié au développement ou à la progression des troubles de l’articulation temporo-mandibulaire est controversée en science dentaire. Une étude de la clinique universitaire de médecine dentaire de l’université médicale de Vienne a montré que certaines formes et positions de dents peuvent certainement entraîner des problèmes d’articulation temporo-mandibulaire à la suite du bruxisme.

Environ 15 % de la population grince des dents pendant le sommeil. Le problème est particulièrement fréquent chez les jeunes. La pression souvent très forte exercée sur les surfaces dentaires et la mâchoire serait à l’origine de divers problèmes de santé dentaire et peut également provoquer des douleurs dans les muscles de la mâchoire et des maux de tête. Des chercheurs dirigés par Benedikt Sagl, du département d’odontologie de l’université médicale de Vienne, ont cherché à savoir si le bruxisme pendant le sommeil pouvait également avoir un effet négatif sur les structures de l’articulation temporo-mandibulaire.Leurs recherches reposent sur la théorie selon laquelle certaines combinaisons de la forme et de la position des dents pendant le meulage ont une influence sur la contrainte mécanique exercée sur l’articulation temporo-mandibulaire et peuvent donc être considérées comme un facteur de risque pour les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire.

Angle d’inclinaison et position des dents

Les études ont été réalisées à l’aide d’un modèle informatique moderne de la zone de mastication, qui comprend des structures osseuses, cartilagineuses et musculaires. Ces modèles informatiques peuvent être utilisés pour étudier des questions de recherche lorsque des études directes sur des patients ne sont pas possibles pour des raisons éthiques. Le sujet de l’étude était l’interaction de deux facteurs qui interviennent dans le phénomène du bruxisme. Le premier facteur est la forme de la dent affectée, plus précisément l’angle d’inclinaison de la cuspide de la dent qui entre en contact avec sa contrepartie pendant le grincement. Le second est l’emplacement du contact dentaire (appelé facette d’usure) au cours d’un mouvement de meulage dynamique, qui a été pris en compte par l’équipe de recherche.

L’étude a simulé les effets d’un meulage latéral sur la première molaire et la première canine avec six inclinaisons différentes de la facette d’usure, ce qui donne un total de douze scénarios simulés. Selon les chercheurs, les résultats montrent que l’inclinaison et la position des facettes d’usure ont une influence sur la force de la charge mécanique sur l’articulation temporo-mandibulaire. Cependant, l’inclinaison de la facette de meulage semble être déterminante. Plus la dent est plate, plus la charge sur l’articulation et donc le risque de troubles de l’ATM sont élevés, alors que si les cuspides dentaires impliquées dans le bruxisme ont un angle d’inclinaison plus prononcé, la charge calculée sur l’articulation est plus faible, même avec la même « force de broyage » (force de bruxisme). D’autres recherches et études cliniques vont maintenant permettre de déterminer si ces résultats peuvent être intégrés dans le développement de mesures thérapeutiques contre le bruxisme du sommeil.