Une étude menée par l’université d’Otago a révélé que, contrairement à la croyance populaire, c’est le moment de l’utilisation de l’écran le soir, plutôt que l’activité elle-même, qui a un impact négatif sur le sommeil des adolescents. Les recommandations actuelles en matière de sommeil préconisent de ne pas utiliser d’écran dans l’heure ou les deux heures qui précèdent le coucher.
Cependant, les chercheurs ont constaté que l’utilisation d’écrans dans les deux heures précédant le coucher avait peu d’effet sur le sommeil des adolescents, tandis que l’utilisation d’écrans après le coucher causait des problèmes. L’auteur principal de l’étude, le Dr Bradley Brosnan du Centre de recherche Edgar sur le diabète et l’obésité, explique que l’utilisation des écrans fait partie intégrante des habitudes de sommeil des adolescents et que les recommandations en matière de sommeil doivent être réévaluées pour mieux s’adapter à la vie moderne.

L’utilisation des écrans après le coucher est cruciale

Dans le cadre de l’étude publiée dans la revue JAMA Pediatrics, 85 adolescents âgés de 11 à 14 ans ont porté une caméra corporelle sur leur poitrine pendant une semaine, de trois heures avant le coucher jusqu’à ce qu’ils aillent se coucher. En plus de la caméra corporelle, qui enregistre quand, quoi et comment ils utilisent leurs écrans, une deuxième caméra infrarouge a été placée dans leur chambre pour enregistrer leur temps d’écran au lit. Ils ont également porté un actigraphe, un appareil de la taille d’une montre qui mesure le sommeil.

Selon M. Brosnan, il est rapidement apparu que les adolescents passaient une grande partie de leur temps d’écran au lit. Les chercheurs ont constaté que 99 % des participants utilisaient des écrans dans les deux heures précédant le coucher, que plus de la moitié utilisaient des écrans une fois qu’ils étaient au lit et qu’un tiers les utilisaient après avoir essayé de s’endormir. Les résultats les plus intéressants sont que ce temps d’écran avant le coucher n’a que peu d’effet sur le sommeil pendant la nuit. En revanche, l’utilisation d’écrans après le coucher a eu une incidence sur le sommeil : elle a empêché les adolescents de s’endormir pendant environ une demi-heure et a réduit la durée du sommeil pendant la nuit.

Cela était particulièrement vrai pour les activités interactives sur écran telles que les jeux et le multitâche, c’est-à-dire l’utilisation de plusieurs appareils en même temps, par exemple regarder un film sur Netflix sur un ordinateur portable et jouer à la Xbox sur un appareil de jeu. « Chaque tranche de 10 minutes supplémentaires d’activité sur écran de ce type a réduit la durée du sommeil nocturne d’une durée presque équivalente.

Les résultats suggèrent que l’impact du temps passé devant un écran sur le sommeil est principalement dû à un décalage temporel qui retarde l’apparition du sommeil, plutôt qu’à des effets directs de la lumière bleue ou de l’engagement interactif, car nous n’avons trouvé aucune association avec la latence du sommeil et l’état d’éveil pendant la période de sommeil. Le Dr Brosnan estime qu’une ligne de conduite « simple » en matière de sommeil – en théorie, mais pas nécessairement dans la réalité – consisterait à ne pas laisser les appareils dans la chambre à coucher et à permettre aux adolescents d’utiliser leurs appareils avant de se coucher, mais pas au lit.

Téléphones portables et maladies cardiovasculaires

D’autres recherches vont encore plus loin et suggèrent que l’utilisation régulière du téléphone portable entraîne des problèmes de santé, comme l’augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, en particulier chez les fumeurs et les diabétiques. En outre, ce lien a été partiellement associé à un mauvais sommeil, au stress psychologique et au névrosisme.
L’article paru dans le Canadian Journal of Cardiology, publié par Elsevier, décrit les résultats de cette étude de cohorte prospective à grande échelle.

Le Dr Yanjun Zhang, du département de néphrologie de l’hôpital Nanfang, de l’université médicale du Sud, à Guangzhou, en Chine, explique : « L’utilisation du téléphone portable est une exposition omniprésente dans la société moderne : « L’utilisation des téléphones portables est une exposition omniprésente dans la société moderne, et l’étude de ses effets sur la santé est donc d’une grande valeur pour la santé publique. Les champs électromagnétiques de radiofréquence (CEM RF) émis par les téléphones portables entraînent un dérèglement de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, des réactions inflammatoires et un stress oxydatif, et l’on peut donc s’attendre à ce qu’ils affectent un certain nombre d’organes tels que le cœur et les vaisseaux sanguins.

Cependant, on ne sait toujours pas si l’utilisation du téléphone portable est associée au risque de maladie cardiovasculaire. L’objectif des chercheurs était d’évaluer l’association prospective entre l’utilisation régulière du téléphone portable et l’incidence des maladies cardiovasculaires, et d’étudier les effets médiateurs du sommeil et de la santé mentale. Les chercheurs ont constaté que les utilisateurs réguliers de téléphones portables présentaient un risque significativement plus élevé de maladies cardiovasculaires que les utilisateurs irréguliers. Les chercheurs ont constaté que le comportement en matière de sommeil, la détresse psychologique et le névrosisme pourraient être des mécanismes potentiels de l’association entre l’utilisation du téléphone portable et les maladies cardiovasculaires.

Un mauvais sommeil et une mauvaise santé mentale peuvent avoir un effet négatif sur le développement des maladies cardiovasculaires en raison de la perturbation des rythmes circadiens, des troubles hormonaux et métaboliques et de l’augmentation de l’inflammation. En outre, l’exposition chronique aux rayonnements RF-EMF émis par les téléphones portables pourrait entraîner un stress oxydatif et des réactions inflammatoires. Par conséquent, l’exposition aux rayonnements RF-EMF des téléphones portables, combinée au tabagisme et au diabète, pourrait avoir un effet synergique qui augmente le risque de maladie cardiovasculaire.

L’éditorial qui accompagne l’article met en contexte les résultats de l’étude. Étant donné que la période de recrutement de cette étude (2006-2010) est antérieure à l’utilisation généralisée des smartphones modernes, qui sont désormais plus couramment utilisés pour d’autres activités (divertissement, messagerie texte/électronique, réseautage social, etc. Nicholas Grubic, MSc, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto, ON, Canada, est co-auteur de l’éditorial.

Selon Grubic, bien que l’étude actuelle suggère que l’utilisation du téléphone portable peut augmenter modérément le risque de maladie cardiovasculaire, des preuves plus concluantes avec des mesures valides de l’utilisation du téléphone portable sont nécessaires avant que cette association ne devienne une préoccupation pour le grand public. L’utilisation responsable du téléphone portable devrait être un élément important d’une approche globale visant à promouvoir la santé cardiovasculaire.