En undersøgelse fra University of California, Irvine, har vist, hvordan forstyrrelse af det cirkadiske ur, kroppens egen 24-timers biologiske pacemaker, kan fremskynde udviklingen af tarmkræft ved at forringe tarmens mikrobiom og tarmens barrierefunktion. Denne opdagelse giver nye muligheder for forebyggelses- og behandlingsstrategier. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, giver en mere omfattende forståelse af, hvordan vigtige ændringer i tarmmikrobiomets funktion og sammensætning opstår, når det cirkadiske ur forstyrres i forbindelse med kolorektal cancer.

Tyk- og endetarmskræft er også almindeligt hos yngre mennesker

Tyk- og endetarmskræft forekommer overvejende fra 50-årsalderen, og kvinder udvikler normalt denne type kræft senere end mænd. Medianalderen for udbrud er 75 år (kvinder) og 72 år (mænd). Forskellige faktorer kan føre til en overdreven spredning af celler i tarmslimhinden. Hvis disse degenererer, kan der udvikles kræft. Ud over genetiske faktorer spiller ernæring en væsentlig rolle i udviklingen af tarmkræft. En fedtholdig kost med meget rødt kød og få fibre øger risikoen, og det samme gør et højt alkohol- og tobaksforbrug og en stillesiddende livsstil. Men mangel på søvn kan også være en risikofaktor. I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet “Cancer” fandt forskere fra University Hospitals (UH) Case Medical Center og Case Western Reserve University School of Medicine, at folk, der i gennemsnit sov mindre end seks timer om natten, havde næsten 50 procent højere risiko for kolorektale adenomer sammenlignet med folk, der sov mindst syv timer om natten. Adenomer er forstadier til kræftsvulster og kan blive ondartede, hvis de ikke behandles.

Selv om risikoen for at udvikle sygdommen stiger støt med alderen, bliver flere og flere yngre mennesker ramt af tarmkræft. Ifølge National Institutes of Health er der en alarmerende stigning i kolorektal cancer i tidlige stadier hos unge mennesker. I dag diagnosticeres næsten 10 procent af alle tilfælde af tarmkræft hos personer under 50 år, og denne tendens er støt stigende.

Hvordan forstyrrelser af det indre ur fremmer udviklingen af kræft

“Der er en alarmerende stigning i tarmkræft i de tidlige stadier hos voksne under 50 år,” siger Selma Masri, der er lektor i biologisk kemi og medforfatter til studiet. “Døgnrytmeforskydning forårsaget af langvarig lyseksponering, sene måltider og andre miljøfaktorer kan være årsag til disse tilfælde. Vores undersøgelse tyder på, at kosten, især gennem livsstilsvalg, kan spille en væsentlig rolle for tarmsundheden og dermed for kræftrisikoen.”

Tidligere forskning har vist, at forstyrrelser i det cirkadiske ur kan påvirke udviklingen af tyktarmskræft, men indtil nu har det været uklart , hvordan det biologiske ur og kræft påvirker tarmmikrobiomet. Ved hjælp af musemodeller med tyktarmskræft fandt teamet ud af, at når det cirkadiske ur forstyrres, ændres mangfoldigheden og mængden af tarmbakterier, hvilket forværres af kræftudviklingen.

Forskerne bemærkede også bemærkelsesværdige ændringer i mikrobielle metaboliske veje, der er involveret i nukleinsyre-, aminosyre- og kulhydratmetabolisme. Disse funktionelle ændringer var forbundet med en nedsat mængde tarmslim, som normalt beskytter tarmslimhinden mod skadelige bakterier, hvilket tyder på, at det cirkadiske ur er afgørende for at opretholde barrierefunktionen. Øget permeabilitet i tarmslimhinden giver toksiner og bakterier mulighed for at komme ind i blodbanen, hvilket potentielt kan fremskynde udviklingen af kræft.

Yderligere forskning er vigtig for at forbedre den generelle tarmsundhed

“Selv om disse resultater er vigtige, skal der gøres mere,” siger Masri. Forskerne vil nu især gerne vide, om ændringer i timingen og mængden af visse tarmbakterier over tid kan føre direkte til udvikling af tarmkræft. Langtidsstudier vil være afgørende for at afgøre, om en døgnrytmeforskydning forårsager kræft, og hvordan man kan forhindre det i fremtiden. Dybere indsigt i den måde, hvorpå kroppens indre ur former tarmens økosystem, kan bane vejen for behandlinger, der ikke kun bekæmper kræft, men også forbedrer den generelle tarmsundhed.