Ein Baby zu versorgen ist eine herausfordernde Zeit und wenig Schlaf zu bekommen, ist Teil davon. Wie bereits viele frischgebackene Eltern feststellen konnten, wissen Neugeborene die ersten Wochen und Monate nicht, was der Unterschied zwischen Nacht und Tag ist. Jedoch entwickeln Babys innerhalb der ersten Monate ihres Lebens konsequent einen normalen circadianen Rhythmus, bzw. einen ungefähren 24-Stunden Rhythmus. Eine aktuelle Studie im Bereich der Chronobiologie hat einige Faktoren ermittelt, die Neugeborenen dabei helfen, damit zu beginnen, Nacht und Tag zu erkennen.

Schlaf und das Gehirn eines Neugeborenen

Unser circadianer Rhythmus ist ein streng regulierter Teil unseres Lebens. Sobald unsere Netzhaut Licht registriert, schickt sie Hinweise an den suprachiasmatischen Nukleus des Hypothalamus, der wiederum mit der Zirbeldrüse kommuniziert. Die Zirbeldrüse reguliert die Ausschüttung von Melatonin, eines jener Hormone, die unseren circadianen Rhythmus aufrechterhalten.

Obwohl Neugeborene über eine vollständig entwickelte Zirbeldrüse verfügen, die im Vergleich zu ihrem kleinen Körper riesig ist, stellen sie weder genügend Melatonin her, noch produzieren sie es während der Nacht durchgehend. Dies führt zu dem bekannten Schlafzyklus von Neugeborenen, die nur für sehr kurze Zeit und zu ungewöhnlichen Uhrzeiten schlafen.

Eine aktuelle Untersuchung der Chronobiologie von Säuglingen deckte mehr von diesem Entwicklungsprozess des circadianen Rhythmus auf. Die untersuchten Babys begannen früh damit, tägliche Rhythmen für Temperatur, soziales Verhalten und des Wachseins zu entwickeln; Schlafgewohnheiten wurden jedoch zuletzt aufgebaut. Die Melatoninwerte am Abend waren etwa am sechzigsten Tag ihres Lebens hoch genug, damit sie zu jenen Zeiten schlafen konnten, zu denen auch die Familie zu Bett ging.

In dieser Zeit hören auch Koliken und das Schreien von selbst auf. Ärzte glauben, dass Melatonin möglicherweise der Grund für das Ende von nächtlichem Heulen sowie des Beginns von elternfreundlicheren Schlafgewohnheiten ist.

Brustmilch und Melatonin

Es besteht jedoch Hoffnung für Eltern, denen es schwerfällt, die ersten sechzig Tage und den ungewohnten Tagesablauf durchzustehen, den diese Zeit mit sich bringt. Auch wenn Säuglinge nicht genügend Melatonin produzieren, damit sie von selbst einschlafen können, haben sie noch eine weitere Quelle: Brustmilch. Darin ist das Melatonin der Mutter enthalten. Dies könnte Babys, die gestillt werden, dabei helfen, besser zu schlafen und Eltern müssten weniger Stunden damit verbringen, es zu trösten. Manche Ärzte und Wissenschaftler im Bereich der circadianen Biologie sind sogar der Meinung, dass die zusätzliche Verabreichung von Melatonin in diesen frühen Wochen Koliken verhindern und den Säugling dabei unterstützen könnte, schneller in einen ausgereiften circadianen Rhythmus überzugehen. Diese Thematik wird noch erforscht, daher sollten Eltern ihrem Baby auf keinen Fall irgendwelche Nahrungsergänzungsmittel geben, ohne dies vorher mit dem Arzt abzuklären.

Circadianer Rhythmus bei Säuglingen: Hoffnung für frischgebackene Eltern

Bis die Verabreichung von Melatonin für Säuglinge durchgehend auf dessen Sicherheit überprüft wird, gibt es für frischgebackene Eltern, die sich nach einer erholsamen Nachtruhe sehnen, dennoch einen Lichtblick am Ende des Tunnels. Es stehen einige Möglichkeiten zur Verfügung, um einem Säugling dabei zu helfen, so schnell wie möglich einen circadianen Rhythmus zu entwickeln. Zunächst unterstützt das Dimmen von Licht zur Schlafenszeit, einschließlich des Fernsehers und anderer Bildschirme, Neugeborene dabei, die Nacht als jene Zeit wahrzunehmen, in der geschlafen wird. Auch die Reduzierung von Umgebungslärm und sozialer Interaktion kann die Idee unterstützen, dass die Nacht jene Zeit ist, in der geschlafen und nicht gespielt wird. Es dauert zwar zwei bis drei Wochen bis das Gehirn eines Säuglings die Fähigkeit entwickelt hat, Melatonin in jenen Mengen herzustellen, die zum Schlafen benötigt werden; diese Umwelt- und sozialen Hinweise können jedoch hilfreich sein.

Für alle Menschen, sowohl für Babys als auch ihre Eltern, ist es äußerst wichtig, über einen gesunden circadianen Rhythmus zu verfügen. Während es so aussehen mag, dass Neugeborene sich damit Zeit lassen, ihre inneren 24-Stunden Uhren zu entwickeln, können Eltern ihre Säuglinge zum Schlafen in der Nacht ermutigen, indem sie ihren Nachwuchs stillen und die Umgebung so ändern, dass nächtlicher Schlaf unterstützt wird.