Vous avez peut-être entendu dire que le sommeil est décrit comme une sorte de pilule magique pour l’organisme. Si la quantité, le moment et la qualité du sommeil sont corrects, il peut faire des merveilles – stimuler le système immunitaire, améliorer le taux de sucre dans le sang et même réduire le risque de crise cardiaque et d’attaque d’apoplexie. Les différences de sommeil entre les hommes et les femmes sont signalées depuis un certain temps, mais on ne sait pas si les caractéristiques du sommeil d’un sexe ont des fonctions différentes de celles de l’autre, en particulier en ce qui concerne le cœur. De nouvelles recherches tentent de répondre à cette question.

De nombreuses études réalisées au fil des décennies ont mis en évidence le rôle essentiel du sommeil dans la santé cardiaque. Par exemple, la durée du sommeil est essentielle au maintien d’une tension artérielle saine. En 2018, une étude financée par le NHLBI a révélé que les personnes qui dormaient moins de sept heures avaient une tension artérielle plus élevée que celles qui dormaient au moins sept heures.

Pression artérielle et sommeil profond : Différences entre les hommes et les femmes

« Le sommeil est essentiel à la santé et au bien-être en général », a déclaré le Dr Marishka Brown, directrice du Centre national de recherche sur les troubles du sommeil au NHLBI. « La recherche commence à découvrir comment les caractéristiques du sommeil, telles que le temps passé à chaque stade du sommeil ou la fréquence des réveils nocturnes, contribuent au contrôle de la tension artérielle et comment le sexe et le genre peuvent affecter ces résultats, mais il reste encore de nombreuses questions sans réponse. » Selon Kristen Knutson, professeur agrégé de neurologie et de médecine préventive à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University et chercheur financé par le NHLBI, le sommeil est très important pour la santé cardiaque. C’est pourquoi les chercheurs tentent d’en savoir plus sur ce lien et sur la manière dont le sommeil peut être lié aux différences entre les sexes observées dans les maladies cardiovasculaires. Par exemple, l’hypertension artérielle chez les femmes est plus fortement associée aux crises cardiaques que chez les hommes.

Knutson et son équipe ont récemment publié une étude portant sur les différents stades et caractéristiques du sommeil, par opposition à la durée du sommeil, afin de déterminer les facteurs éventuellement associés à la tension artérielle chez les hommes et les femmes. L’étude a révélé que les femmes qui passent plus de temps en sommeil profond – le troisième stade de sommeil et le plus profond – ont tendance à avoir une tension artérielle plus basse que les femmes qui passent moins de temps dans ce stade. Cependant, aucun lien comparable entre la tension artérielle et le sommeil profond n’a été constaté chez les hommes. Parallèlement, les hommes qui se réveillent plus souvent après s’être endormis ont une tension artérielle plus élevée que les hommes qui se réveillent moins souvent, alors que chez les femmes, le fait de se réveiller après s’être endormies ne présente pas de lien comparable avec la tension artérielle.

Les chercheurs ont effectué des études de sommeil à domicile sur plus de 1 100 adultes brésiliens qui ne souffraient pas d’apnée du sommeil modérée à sévère – une condition connue pour être associée à l’hypertension artérielle, bien que certains participants souffraient d’apnée du sommeil légère. Les participants à l’étude étaient âgés de 18 à 91 ans et 64 % d’entre eux étaient des femmes. Les chercheurs ont enregistré une nuit de sommeil à l’aide de la polysomnographie, un test diagnostique qui mesure diverses fonctions corporelles telles que les ondes cérébrales et le rythme cardiaque pendant le sommeil à l’aide de capteurs placés sur tout le corps. Le lendemain matin, la pression artérielle a été mesurée et des échantillons de sang à jeun ont été prélevés pour mesurer les niveaux de lipides, en particulier le cholestérol total, le cholestérol HDL, le cholestérol LDL et les triglycérides. Les données ont été analysées collectivement et par sexe.

Des changements spécifiques dans les habitudes de sommeil liés à des améliorations de la tension artérielle

Les chercheurs ont constaté des différences de tension artérielle lorsqu’ils ont comparé les expériences de sommeil des hommes et des femmes uniquement, et lorsqu’ils ont comparé les hommes et les femmes. Les résultats sont fascinants, mais ils ne constituent qu’un point de départ pour d’autres recherches, selon Knutson. Par exemple, les chercheurs n’ont pas tenu compte de plusieurs moments pour le sommeil et la tension artérielle, de sorte qu’ils n’ont pas pu déterminer si une personne dormait plus ou moins à un moment donné ou si le fait de se réveiller pendant la nuit améliorait ou aggravait la tension artérielle.

De futures études devraient examiner si la modification de ces phases de sommeil chez les hommes et les femmes entraîne des changements dans la tension artérielle. Néanmoins, les résultats de l’étude actuelle pourraient servir de guide pour de futurs travaux explorant les mécanismes sous-jacents qui pourraient rendre le sommeil profond, en particulier, plus utile pour les femmes, selon Knutson. Ces travaux pourraient déboucher sur de nouvelles thérapies visant à améliorer cette phase du sommeil chez les femmes. Elle a également expliqué que des études expérimentales pourraient permettre de vérifier si certains changements dans les habitudes de sommeil peuvent conduire à des améliorations de la tension artérielle et, en fin de compte, de la santé cardiaque.