Forse avrete sentito dire che il sonno è descritto come una sorta di pillola magica per l’organismo. Con la giusta quantità, tempistica e qualità, può fare miracoli, rafforzando il sistema immunitario, migliorando i livelli di zucchero nel sangue e persino riducendo il rischio di attacchi cardiaci e ictus. Da tempo sono state segnalate differenze nel sonno tra uomini e donne, ma non si sa se le caratteristiche del sonno in un sesso abbiano funzioni diverse rispetto all’altro, soprattutto in relazione al cuore. Una nuova ricerca sta cercando di dare una risposta.

Numerosi studi condotti per decenni hanno documentato un ruolo critico del sonno per la salute del cuore. Ad esempio, la durata del sonno è essenziale per mantenere una pressione sanguigna sana. Nel 2018, uno studio finanziato dall’NHLBI ha rilevato che le persone che dormivano meno di sette ore avevano una pressione sanguigna più alta rispetto a quelle che dormivano almeno sette ore.

Pressione sanguigna e sonno profondo: Differenze tra uomini e donne

“Il sonno è essenziale per la salute e il benessere generale”, ha dichiarato la dottoressa Marishka Brown, direttrice del National Center on Sleep Disorders Research dell’NHLBI. “La ricerca sta iniziando a scoprire come le caratteristiche del sonno, come il tempo trascorso in ogni fase del sonno o la frequenza dei risvegli notturni, contribuiscano al controllo della pressione sanguigna e come il sesso e il genere possano influenzare questi risultati, ma ci sono ancora molte domande senza risposta”. Secondo Kristen Knutson, Ph.D., professore associato di neurologia e medicina preventiva presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University e ricercatore finanziato dall’NHLBI, il sonno è molto importante per la salute del cuore. Per questo motivo i ricercatori stanno cercando di saperne di più su questo legame e su come il sonno possa essere collegato alle differenze di genere osservate nelle malattie cardiovascolari. Per esempio, l’ipertensione arteriosa nelle donne è più fortemente associata agli attacchi di cuore rispetto agli uomini.

La Knutson e il suo team hanno recentemente pubblicato uno studio che si è concentrato sulle diverse fasi e caratteristiche del sonno, rispetto alla durata del sonno, per vedere quali fattori, se esistono, sono associati alla pressione sanguigna negli uomini e nelle donne. Lo studio ha rilevato che le donne che trascorrono più tempo nel sonno profondo – il terzo e più profondo stadio del sonno – tendono ad avere una pressione sanguigna più bassa rispetto alle donne che trascorrono meno tempo in questo stadio. Tuttavia, negli uomini non è stato riscontrato un legame analogo tra pressione sanguigna e sonno profondo. Allo stesso tempo, gli uomini che si svegliavano più spesso dopo essersi addormentati avevano una pressione sanguigna più alta rispetto a quelli che si svegliavano meno spesso, mentre nelle donne il risveglio dopo essersi addormentate non mostrava un legame comparabile con la pressione sanguigna.

I ricercatori hanno condotto studi sul sonno a domicilio su oltre 1.100 adulti brasiliani che non soffrivano di apnea notturna da moderata a grave , unacondizione nota per essere associata all’ipertensione arteriosa, sebbene alcuni partecipanti avessero un’apnea notturna lieve. I partecipanti allo studio avevano un’età compresa tra i 18 e i 91 anni e il 64% erano donne. I ricercatori hanno registrato una notte di sonno utilizzando la polisonnografia, un test diagnostico che misura varie funzioni corporee come le onde cerebrali e la frequenza cardiaca durante il sonno utilizzando sensori posizionati su tutto il corpo. Il mattino successivo è stata misurata la pressione arteriosa e sono stati prelevati campioni di sangue a digiuno per misurare i livelli di lipidi, in particolare colesterolo totale, colesterolo HDL, colesterolo LDL e trigliceridi. I dati sono stati analizzati collettivamente e anche per sesso.

Cambiamenti specifici nelle abitudini del sonno collegati a miglioramenti della pressione sanguigna

Sono state riscontrate differenze nella pressione arteriosa sia quando sono state confrontate le esperienze di sonno di uomini e donne, sia quando sono stati confrontati uomini e donne. I risultati sono affascinanti, ma rappresentano solo un punto di partenza per ulteriori ricerche, secondo Knutson. Per esempio, i ricercatori non hanno preso in considerazione più punti temporali per il sonno e la pressione sanguigna, quindi non hanno potuto determinare se qualcuno ha dormito di più o di meno in un determinato momento o se svegliarsi durante la notte ha effettivamente migliorato o peggiorato la pressione sanguigna.

Studi futuri dovrebbero esaminare se la modifica di queste fasi del sonno negli uomini e nelle donne comporti cambiamenti nella pressione sanguigna. Tuttavia, secondo Knutson, i risultati dello studio attuale potrebbero servire da guida per il lavoro futuro di esplorazione dei meccanismi sottostanti che potrebbero rendere il sonno profondo, in particolare, più prezioso per le donne. Questo potrebbe a sua volta portare a nuove terapie che migliorino questa fase del sonno nelle donne. La ricercatrice ha anche spiegato che gli studi sperimentali potrebbero verificare se alcuni cambiamenti nelle abitudini del sonno possono portare a miglioramenti della pressione sanguigna e, in ultima analisi, della salute del cuore.