Talvez já tenha ouvido dizer que o sono é descrito como uma espécie de comprimido mágico para o corpo. Com a quantidade, o tempo e a qualidade corretos, pode fazer maravilhas – reforçando o sistema imunitário, melhorando os níveis de açúcar no sangue e até diminuindo o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. As diferenças de sono entre homens e mulheres têm sido relatadas há algum tempo, mas não se sabe se as caraterísticas do sono num sexo têm funções diferentes das do outro, especialmente em relação ao coração. Novas investigações estão a procurar respostas.
Numerosos estudos ao longo de décadas documentaram um papel crítico do sono na saúde do coração. Por exemplo, a duração do sono é essencial para manter uma pressão arterial saudável. Em 2018, um estudo financiado pelo NHLBI descobriu que as pessoas que dormiam menos de sete horas tinham pressão arterial mais alta do que aquelas que dormiam pelo menos sete horas.
Pressão arterial e sono profundo: Diferenças entre homens e mulheres
“O sono é essencial para a saúde e o bem-estar geral”, afirmou a Dra. Marishka Brown, diretora do Centro Nacional de Investigação sobre Perturbações do Sono do NHLBI. “A investigação está a começar a descobrir como as caraterísticas do sono, como o tempo passado em cada fase do sono ou a frequência com que se acorda à noite, contribuem para o controlo da pressão arterial e também como o sexo e o género podem afetar estes resultados, mas ainda há muitas perguntas sem resposta.” De acordo com Kristen Knutson, Ph.D., professora associada de neurologia e medicina preventiva na Feinberg School of Medicine da Northwestern University e investigadora financiada pelo NHLBI, o sono é muito importante para a saúde do coração. É por isso que os investigadores estão a tentar descobrir mais sobre esta ligação e como o sono pode estar relacionado com as diferenças de género observadas nas doenças cardiovasculares. Por exemplo, a tensão arterial elevada nas mulheres está mais fortemente associada a ataques cardíacos do que nos homens.
Knutson e a sua equipa publicaram recentemente um estudo que se centrou em diferentes fases e caraterísticas do sono, por oposição à duração do sono, para ver quais os factores associados à pressão arterial em homens e mulheres. O estudo concluiu que as mulheres que passam mais tempo em sono profundo – a terceira e mais profunda fase do sono – tendem a ter uma tensão arterial mais baixa do que as mulheres que passam menos tempo nesta fase. No entanto, não foi encontrada uma relação comparável entre a tensão arterial e o sono profundo nos homens. Ao mesmo tempo, os homens que acordavam mais vezes depois de adormecer tinham uma tensão arterial mais elevada do que os homens que acordavam menos vezes, ao passo que nas mulheres o acordar depois de adormecer não apresentava uma relação comparável com a tensão arterial.
Os investigadores realizaram estudos do sono em casa em mais de 1100 adultos no Brasil que não tinham apneia do sonomoderadaa grave – umacondiçãoconhecida por estar associada à pressão arterial elevada, embora alguns participantes tivessem apneia do sono ligeira. Os participantes do estudo tinham entre 18 e 91 anos de idade e 64% eram mulheres. Os investigadores registaram uma noite de sono utilizando a polissonografia, um teste de diagnóstico que mede várias funções corporais, como as ondas cerebrais e o ritmo cardíaco durante o sono, utilizando sensores colocados em todo o corpo. Na manhã seguinte, foi medida a tensão arterial e foram recolhidas amostras de sangue em jejum para medir os níveis de lípidos, especificamente o colesterol total, o colesterol HDL, o colesterol LDL e os triglicéridos. Os dados foram analisados coletivamente e também por sexo.
Alterações específicas nos hábitos de sono associadas a melhorias na tensão arterial
Foram encontradas diferenças na pressão arterial quando se compararam as experiências de sono apenas de homens e mulheres, e também quando se compararam homens e mulheres. Os resultados são fascinantes, mas são apenas um ponto de partida para novas pesquisas, de acordo com Knutson. Por exemplo, os investigadores não tiveram em conta vários pontos temporais para o sono e a tensão arterial, pelo que não puderam determinar se alguém dormiu mais ou menos numa determinada altura ou se o facto de acordar durante a noite melhorou ou piorou a tensão arterial.
Estudos futuros teriam de analisar se a alteração destas fases do sono em homens e mulheres resulta em alterações da tensão arterial. No entanto, os resultados do estudo atual podem servir de guia para trabalhos futuros que explorem os mecanismos subjacentes que poderiam tornar o sono profundo, em particular, mais valioso para as mulheres, segundo Knutson. Isto, por sua vez, poderá conduzir a novas terapias que melhorem esta fase do sono nas mulheres. A investigadora explicou ainda que os estudos experimentais poderiam testar se determinadas alterações nos hábitos de sono podem conduzir a melhorias na tensão arterial e, em última análise, na saúde do coração.
