Søvnproblemer spiller en vigtig rolle i udviklingen og vedligeholdelsen af mange psykiske problemer, men årsagen til denne sammenhæng er svær at forstå. Ifølge ny forskning fra University of East Anglia (UEA) kan sammenhængen mellem dårlig søvn og psykiske problemer være relateret til underskud i de hjerneområder, der holder uønskede tanker på afstand. Den nye undersøgelse, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS), giver ny indsigt i de kognitive og neurale mekanismer, der ligger til grund for sammenhængen mellem søvn og mental sundhed. Disse resultater kan understøtte udviklingen af nye behandlings- og forebyggelsesstrategier for psykiske problemer som depression og angst.
Erindringer kan påvirke følelsesmæssigt velbefindende
Dr. Marcus Harrington, der er lektor ved UEA’s School of Psychology, er hovedforfatter til artiklen “Memory control deficits in the sleep-deprived human brain”. Han arbejdede sammen med kolleger på universiteterne i York, Cambridge, Sussex og Queen’s University (Canada). Ved hjælp af funktionel neuroimaging kunne de for første gang vise, at underskud af hukommelseskontrol efter søvnmangel er forbundet med vanskeligheder med at aktivere hjerneområder, der understøtter hæmning af hukommelsesgenkaldelse, og at den natlige foryngelse af disse hjerneområder er forbundet med REM-søvn (hurtige øjenbevægelser).
Dr. Harrington sagde: “Erindringer om ubehagelige oplevelser kan dukke op i bevidstheden, ofte som reaktion på påmindelser. “Mens sådanne påtrængende minder er en lejlighedsvis og midlertidig gene for de fleste mennesker, kan de være tilbagevendende, levende og forstyrrende for dem, der lider af psykiske lidelser som depression, angst og posttraumatisk stresslidelse. Fordi erindringer spiller en central rolle i vores affektive opfattelse af omverdenen, kan fejl i hukommelseskontrollen langt hen ad vejen forklare sammenhængen mellem søvnmangel og følelsesmæssig dysregulering.” Ifølge forskerne er en bedre forståelse af de mekanismer, der udløser forekomsten af påtrængende erindringer, afgørende for at forbedre det følelsesmæssige velbefindende og reducere den globale byrde af psykisk sygdom.
Søvn spiller en vigtig rolle i at bevare kontrollen over vores minder
85 raske voksne forsøgte at undertrykke uønskede minder, mens der blev taget billeder af deres hjerner ved hjælp af funktionel MRI. Halvdelen af deltagerne fik en god nats søvn i søvnlaboratoriet inden opgaven, mens den anden halvdel var vågen hele natten. Under undertrykkelse af hukommelsen viste de veludhvilede deltagere større aktivering i den højre dorsolaterale præfrontale cortex – et hjerneområde, der styrer tanker, handlinger og følelser – sammenlignet med dem, der var oppe hele natten. De veludhvilede deltagere udviste også mindre aktivitet i hippocampus – et hjerneområde, der er involveret i genkaldelse af hukommelse – under forsøg på at undertrykke uønskede erindringer.
Blandt de deltagere, der havde sovet i laboratoriet, var de, der havde tilbragt mere tid i REM-søvn, bedre i stand til at aktivere den højre dorsolaterale præfrontale cortex under undertrykkelse af erindringer, hvilket tyder på, at REM-søvn spiller en rolle i genoprettelsen af præfrontale kontrolmekanismer, der understøtter evnen til at forhindre uønskede erindringer i at trænge ind i bevidstheden. Samlet set understreger disse resultater søvnens kritiske rolle i forhold til at bevare kontrollen over vores minder og igangværende tanker, mener forskerne.
