Le réveil ne déclenche pas une libération accrue de cortisol, l’hormone du stress. Cependant, le cortisol augmente dans les heures qui précèdent le réveil, ce qui fait partie de la préparation de l’organisme pour le jour suivant, selon une nouvelle étude menée par l’université de Bristol. Cette étude a été publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
Le réveil n’entraîne pas une libération accrue de cortisol
Pendant de nombreuses années, on a supposé que le réveil stimulait la libération de l’hormone cortisol – un phénomène connu sous le nom de « réponse d’éveil au cortisol » (REC). Cette réaction a été utilisée pour étudier de nombreux troubles cliniques, notamment le syndrome de stress post-traumatique, la dépression, l’obésité et le syndrome de fatigue chronique. L’un des principaux problèmes des études utilisant la RCA est que les protocoles n’évaluent généralement que les échantillons prélevés après le réveil, et non dans la période qui précède, puisque les mesures sont effectuées dans la salive. Par conséquent, les études ne peuvent pas détecter un changement dans le taux de sécrétion de cortisol pendant l’éveil.
Pour répondre à la question cruciale de savoir si la sécrétion de cortisol augmente réellement après le réveil, l’équipe de recherche de Bristol a utilisé un système d’échantillonnage automatisé pour mesurer les niveaux de cortisol dans les tissus de 201 participants en bonne santé, hommes et femmes, âgés de 18 à 68 ans, à la fois avant et après le réveil. Les chercheurs ont constaté que le réveil n’entraînait PAS une augmentation de la libération de cortisol et qu’il n’y avait aucune preuve d’un changement dans le taux d’augmentation du cortisol dans l’heure suivant le réveil par rapport à l’heure précédant le réveil. Cela suggère que les variations des niveaux de cortisol immédiatement après le réveil sont beaucoup plus susceptibles de représenter la fin du rythme quotidien du cortisol, qui s’élève dans les premières heures du matin et atteint son maximum peu après l’heure habituelle de réveil.
Il est important de noter que l’étude a également mis en évidence une variabilité interindividuelle substantielle de la concentration absolue et du taux de variation, ainsi que des différences dans la dynamique, qui pourraient être dues à la durée et au moment du sommeil. Sur la base de ces résultats, les chercheurs conseillent la prudence dans l’interprétation des mesures de cortisol prises uniquement dans l’heure qui suit le réveil. Les résultats indiquent que la cause principale des changements dans les niveaux de cortisol au moment du réveil est principalement liée au rythme circadien endogène du cortisol. En outre, les résultats suggèrent que si le cortisol est lié à l’éveil, il est plus probablement lié à des facteurs qui contribuent au déclenchement de l’éveil qu’à une réponse à celui-ci.
Relation entre les poussées nocturnes de cortisol et le sommeil
Les rythmes circadiens, les cycles naturels de 24 heures des schémas physiologiques et comportementaux, sont des adaptations extrêmement importantes à la vie sur notre planète avec ses variations quotidiennes de lumière et d’obscurité et de température. La perturbation de ces rythmes contribue à de nombreux problèmes de santé mentale, métabolique, cardiovasculaire et immunitaire. La compréhension du rôle des rythmes du cortisol dans bon nombre de ces problèmes est très importante pour les chercheurs afin de comprendre ces troubles et leur traitement potentiel. Stafford Lightman, professeur de médecine à l’école de médecine de Bristol : Translational Health Sciences (THS) et l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré : « Notre étude ouvre un tout nouveau cadre pour comprendre le lien entre les poussées nocturnes de cortisol et le sommeil, et comment il peut être perturbé dans les troubles du sommeil, la dépression et de nombreuses autres conditions médicales ».
En mesurant le taux de cortisol avant et après le réveil, cette étude fournit des informations cruciales et indispensables sur la dynamique du cortisol en relation avec le sommeil et les rythmes endogènes, selon les chercheurs, et montre également que des résultats considérés comme généralement acceptés par la communauté des chercheurs peuvent être erronés. L’équipe de recherche suggère que les futures études sur les mécanismes d’éveil à partir du sommeil nocturne et du sommeil matinal prennent soigneusement en compte les changements dynamiques dans l’activité de l’axe hypothalamo-hypophysaire – le système du corps qui régule la réponse au stress et la libération de cortisol – en plus du sommeil et du comportement.
