Un nuevo estudio examinó los datos de más de 1.000 trabajadores durante un periodo de 10 años. Los trabajadores sedentarios muestran un aumento del 37% de síntomas similares al insomnio. Los empleados que no tienen horarios tradicionales son un 66% más propensos a tener que «recuperar horas de sueño». Según un nuevo estudio dirigido por la psicóloga Claire Smith, de la Universidad del Sur de Florida, las personas que pasan mucho tiempo sentadas como parte de su trabajo -un 80% de la población activa moderna- tienen un riesgo mucho mayor de padecer síntomas de insomnio. Y: más movimiento puede reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el estilo de vida.

Los empleados que pasan mucho tiempo sentados y los que trabajan en horarios inusuales son más propensos a sufrir problemas de sueño

Los resultados, publicados recientemente en el Journal of Occupational Health Psychology, muestran que, en un periodo de diez años, el trabajo sedentario y los horarios irregulares suponen un riesgo significativo para la salud del sueño de más de 1.000 empleados encuestados. Estos dos factores, acelerados por cambios tecnológicos como el aumento del trabajo informático, se asocian a un aumento del 37% de los síntomas de insomnio entre los trabajadores sedentarios y a un riesgo un 66% mayor de tener que recuperar el «sueño compensatorio» -definido como siestas frecuentes o dormir hasta tarde los fines de semana- entre las personas que trabajan en horarios no tradicionales. «La forma en que organizamos nuestro trabajo supone una grave amenaza a largo plazo para un sueño saludable», afirma Smith. Dormir lo suficiente no es sólo dormir ocho horas. También incluye conciliar el sueño con facilidad, permanecer dormido toda la noche y tener un horario de sueño regular. Según el investigador, las empresas deben conocer los riesgos específicos del sueño de sus trabajadores para mejorar la detección y la intervención.

El estudio, basado en datos del National Midlife Study de Estados Unidos, identificó tres categorías de salud del sueño entre los trabajadores a lo largo de un periodo de 10 años: buenos durmientes, durmientes que recuperan el sueño y durmientes con insomnio. El estudio descubrió que el trabajo sedentario estaba fuertemente asociado con la categoría de durmientes insomnes, que se caracteriza por síntomas como dificultad para conciliar el sueño, sueño interrumpido y somnolencia diurna frecuente. Por el contrario, los trabajadores con horarios poco convencionales, como los turnos de noche, tenían más probabilidades de pertenecer al grupo de «deuda de sueño». Según Smith, el estudio sugiere que realizar actividad física durante la jornada laboral y limitar el trabajo fuera de horario no sólo puede ayudar a las personas a dormir bien esa noche, sino también a protegerlas contra problemas de sueño continuos una década después.

El estudio también muestra que los empleados que caen en un patrón de sueño deficiente debido a su horario de trabajo, como largas horas de trabajo sedentario u horarios irregulares, pueden quedar atrapados en esos patrones poco saludables durante años. Por ejemplo, el 90% de los afectados por insomnio seguían experimentando síntomas incluso después de 10 años. «Esto preocupa especialmente tanto a empresarios como a empleados, ya que las investigaciones demuestran que se sabe que una mala salud del sueño perjudica la productividad, el bienestar y la salud en general», afirmó Smith, que dirigió el proyecto en colaboración con un equipo interdisciplinar de expertos en psicología, psiquiatría, investigación sobre el envejecimiento y medicina. Añadió que los resultados sugieren que rediseñar los lugares de trabajo teniendo en cuenta la salud del sueño puede ser clave para mejorar el bienestar de los empleados, y subrayó la necesidad de intervenciones en el lugar de trabajo que consideren la salud del sueño como una cuestión dinámica y polifacética, en lugar de una que pueda resolverse con una solución única para todos.

Los lugares de trabajo modernos pueden mejorar la función cognitiva

La importancia de estos rediseños de muchos lugares de trabajo ha sido examinada por un estudio de la Clínica Mayo, que sugiere que los lugares de trabajo activos con cintas de correr, bicicletas, steppers y/o escritorios de pie son estrategias exitosas para reducir el tiempo que se pasa sentado y mejorar el rendimiento mental en el trabajo sin afectar al rendimiento laboral. Estar sentado durante mucho tiempo, ya sea en el trabajo o en casa, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas prevenibles. El estudio contó con 44 participantes en un ensayo clínico aleatorio que evaluó cuatro entornos de oficina durante cuatro días consecutivos en el Centro de Vida Sana Dan Abraham de la Clínica Mayo. El primer día había un puesto fijo o sedentario, seguido de tres puestos de trabajo activo (de pie, caminando o en stepper) en orden aleatorio.

Los investigadores analizaron la función neurocognitiva de los participantes mediante 11 evaluaciones del razonamiento, la memoria a corto plazo y la concentración. Las habilidades motoras finas se evaluaron mediante una prueba de velocidad de mecanografía en línea y otras pruebas. Cuando los participantes utilizaban las estaciones de trabajo activas, su función cerebral mejoraba o se mantenía igual, y su velocidad de mecanografía sólo disminuía ligeramente. Sin embargo, la precisión de la escritura no se vio afectada. El estudio halló mejores puntuaciones en pensamiento lógico cuando estaban de pie, daban golpecitos y caminaban en comparación con cuando estaban sentados.

Reducir el tiempo diario sentado puede disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes

Reducir el tiempo diario que se pasa sentado puede tener un efecto positivo en los factores de riesgo de las enfermedades relacionadas con el estilo de vida en tan sólo tres meses. Incluso una hora menos de estar sentado al día y más actividad física ligera pueden contribuir a la prevención de enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Se sabe que el ejercicio regular es beneficioso para el control del peso y la prevención de enfermedades. En un estudio de intervención realizado por el Centro PET de Turku y el Instituto UKK de Finlandia, los investigadores estudiaron si se podían obtener beneficios para la salud reduciendo el tiempo diario que se pasa sentado durante un periodo de intervención de tres meses.

Los participantes en el estudio eran adultos sedentarios y físicamente inactivos en edad laboral con mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Los investigadores compararon dos grupos: al grupo de intervención se le indicó que redujera su tiempo de sedentarismo en una media de 1 hora al día poniéndose de pie y realizando actividad física ligera, y al grupo de control se le indicó que mantuviera sus hábitos habituales y su estilo de vida sedentario. El grupo de intervención consiguió reducir el tiempo de sedentarismo en una media de 50 minutos al día, principalmente aumentando la actividad física ligera y moderada. Durante el periodo de tres meses, los investigadores observaron efectos positivos para la salud en el grupo de intervención en términos de regulación de la glucemia, sensibilidad a la insulina y salud hepática.