Blauw verrijkt licht kan de slaapkwaliteit en de activiteit overdag van thuiswonende oudere volwassenen verbeteren, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Surrey. Onderzoekers ontdekten dat dit type lichttherapie leidde tot meer activiteit overdag, vroeger naar bed gaan, regelmatiger slaappatronen en een betere slaapkwaliteit, wat een veelbelovende niet-farmacologische aanpak biedt voor het omgaan met leeftijdgerelateerde slaapproblemen. Slaappatronen veranderen vaak met de leeftijd, wat leidt tot problemen met inslapen, vroeger wakker worden, vaker wakker worden gedurende de nacht en een slechtere algehele slaapkwaliteit.

Deze veranderingen worden geassocieerd met leeftijdgerelateerde veranderingen in de ogen en minder blootstelling aan daglicht, vaak als gevolg van verminderde mobiliteit en sociale interactie, en meer blootstelling aan kunstlicht ’s nachts, vooral als men in een verpleeghuis woont. Het onderzoek, gepubliceerd in GeroScience, onderzocht de effecten van verschillende lichtomstandigheden op 36 volwassenen van 60 jaar en ouder.

Ochtend Blue Light Therapy verbetert slaap en activiteit overdag bij ouderen

Deelnemers werden gedurende een periode van 11 weken ’s ochtends en ’s avonds twee uur lang blootgesteld aan zowel controlewit licht als blauwverrijkt wit licht. Onderzoekers hielden zorgvuldig slaappatronen en activiteitsniveaus bij met behulp van draagbare technologie en slaapdagboeken. Uit het onderzoek bleek dat timing cruciaal is. Ze ontdekten dat blauwverrijkt licht alleen ’s ochtends gunstig is, terwijl blootstelling ’s avonds het moeilijker maakt om in slaap te vallen en leidt tot meer onrustige nachten.

Dr. Daan Van Der Veen, docent slaap en chronobiologie aan de Universiteit van Surrey, zei: “Ons onderzoek toont aan dat een zorgvuldig ontworpen lichtinterventie een effectief middel kan zijn om de slaap en dagelijkse activiteit bij gezonde oudere volwassenen te verbeteren. Door ons te richten op blauw licht in de ochtend en de blootstelling aan daglicht te maximaliseren, kunnen we oudere volwassenen helpen om rustiger te slapen en een gezondere, actievere levensstijl te behouden.”

Débora Constantino, een gepromoveerd onderzoeker aan de Universiteit van Surrey, is van mening dat dit een van de eerste onderzoeken is naar de effecten van zelf toegediende lichttherapie bij gezonde, zelfstandig wonende ouderen om hun slaap en dagelijkse activiteiten te ondersteunen. Ze benadrukt het potentieel voor toegankelijke en betaalbare op licht gebaseerde therapieën om leeftijdsgerelateerde slaapproblemen te behandelen zonder het gebruik van medicatie.

Schade door blauw licht neemt toe met de leeftijd, suggereert vliegonderzoek

De schadelijke effecten van dagelijkse, levenslange blootstelling aan blauw licht van telefoons, computers en apparaten verergeren met de leeftijd, suggereert onderzoek van de Oregon State University. Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Partner Journals Aging, keek naar Drosophila melanogaster, de gewone fruitvlieg, een belangrijk modelorganisme omdat het dezelfde cellulaire en ontwikkelingsmechanismen heeft als andere dieren en mensen.

Jaga Giebultowicz, een onderzoeker van het OSU College of Science die biologische klokken bestudeert, leidde een samenwerking waarbij de overlevingskansen werden onderzocht van vliegen die in het donker werden gehouden en vervolgens in een constante blauwe lichtomgeving van lichtgevende diodes (LED’s) werden geplaatst op steeds oudere leeftijden. De overgang van duisternis naar licht vond plaats op de leeftijd van twee, 20, 40 en 60 dagen, en het onderzoek keek naar het effect van blauw licht op de mitochondriën van de vliegencellen. Mitochondriën fungeren als de krachtcentrale van een cel en genereren adenosinetrifosfaat (ATP), een chemische energiebron. In eerder onderzoek toonde Giebultowicz aan dat langdurige blootstelling aan blauw licht de levensduur van vliegen verminderde, ongeacht of het in hun ogen scheen.

De onderzoekers ontdekten dat bepaalde reacties in de mitochondriën drastisch werden verminderd door blauw licht, terwijl andere reacties werden verminderd door blauw licht, ongeacht de leeftijd. Je kunt je voorstellen dat blootstelling aan blauw licht bij ouder wordende vliegen werkt als een extra klap op een al bestaande verwonding. Het werk, dat gedeeltelijk werd gefinancierd door de National Institutes of Health, werd uitgevoerd door Giebultowicz, Yujuan Song, Jun Yang en David Hendrix van het OSU College of Science, Matthew Robinson van het College of Public Health and Human Sciences, en Alexander Law en Doris Kretzschmar van de Oregon Health & Science University. De wetenschappers wijzen erop dat natuurlijk licht cruciaal is voor iemands circadiane ritme – de 24-uurs cyclus van fysiologische processen zoals hersengolfactiviteit, hormoonproductie en celregeneratie, die belangrijke factoren zijn bij eet- en slaapgewoonten. Er zijn echter aanwijzingen dat een verhoogde blootstelling aan kunstlicht een risicofactor is voor slaap- en circadiane stoornissen. En met het wijdverbreide gebruik van LED-verlichting en beeldschermen worden mensen steeds meer blootgesteld aan licht in het blauwe spectrum, aangezien veelgebruikte LED’s een hoog percentage blauw licht uitstralen.

Een kortere levensduur

Volgens Giebultowicz is deze technologie, LED-verlichting, nog niet lang genoeg in gebruik, zelfs niet in de meeste ontwikkelde landen, om de effecten ervan over de volledige levensduur van de mens te kennen. Er is een groeiende bezorgdheid dat langdurige blootstelling aan kunstlicht, met name blauw verrijkt LED-licht, schadelijk kan zijn voor de menselijke gezondheid. Hoewel de volledige effecten van blootstelling aan blauw licht over de gehele levensduur bij mensen nog niet bekend zijn, zou de versnelde veroudering die is waargenomen bij kortlevende modelorganismen ons moeten waarschuwen voor de mogelijke celschade van deze stressfactor, aldus de onderzoekers.

In de tussentijd zijn er een paar dingen die mensen kunnen doen om zichzelf te helpen zonder uren in het donker te zitten, zeggen de experts. Een bril met gele glazen filtert blauw licht en beschermt het netvlies. En de instellingen van smartphones, laptops en andere apparaten kunnen worden aangepast om blauwe straling te blokkeren. Volgens de onderzoekers zijn de schadelijke effecten van blauw licht op vliegen sterk afhankelijk van de leeftijd – dezelfde duur van blootstelling aan dezelfde lichtintensiteit verkort de levensduur en verhoogt de neurodegeneratie meer bij oude vliegen dan bij jonge.

In eerder onderzoek hadden vliegen die werden blootgesteld aan dagelijkse cycli van 12 uur licht en 12 uur duisternis een kortere levensduur dan vliegen die in totale duisternis werden gehouden of in licht met de blauwe golflengten uitgefilterd. De vliegen die werden blootgesteld aan blauw licht vertoonden schade aan hun netvliescellen en hersenneuronen en hadden een verminderde voortbeweging – het vermogen van de vliegen om over de muren van hun behuizing te klimmen, een veelvoorkomend gedrag, was verminderd. Sommige van de vliegen in het experiment waren mutanten die geen ogen ontwikkelden, en zelfs deze oogloze vliegen vertoonden schade, wat suggereert dat vliegen het licht niet hoeven te zien om er schade van te ondervinden.