Proteiner är viktiga för kroppens tillväxt och muskelutveckling. Proteinmetabolismen varierar dock beroende på kroppens inre biologiska klocka. Därför är det viktigt att veta hur musklerna påverkas av att proteinintaget fördelas över dagen. Forskare har funnit att protein till frukost ökar muskelstorleken och muskelfunktionen hos möss och människor, vilket belyser begreppet ”krononutrition”, som handlar om att tajma matintaget för att säkerställa organens hälsa.

Krononutrition och rätt tid på dagen för att äta protein

Proteiner är en viktig del av kosten som hjälper kroppen att växa och reparera sig själv. De består av långa kedjor av aminosyror och bidrar till tillväxten av skelettmuskulaturen, den grupp av muskler som hjälper oss att röra oss. Fördelarna med proteiner har varit kända för människor under en lång tid. Nya studier har dock visat att det är viktigt att äta rätt mängd proteiner vid rätt tidpunkt på dagen för att få en sund tillväxt. Detta kallas krononutrition, där när du äter är lika viktigt som vad och hur du äter. Detta beror på kroppens inre biologiska klocka, den s.k. dygnsrytmen. Denna rytm följs av alla celler och styr vitala funktioner som ämnesomsättning och tillväxt. Intressant nog har det visat sig att matsmältningen och upptaget av protein varierar i enlighet med denna klocka under dagen och natten. Dessutom har tidigare studier visat att proteinintag vid frukost och lunch främjar skelettmuskeltillväxt hos vuxna. De exakta effekterna av tidpunkten för proteinintaget på muskeltillväxt och muskelfunktion har dock förblivit oklara. Forskare vid Waseda University, under ledning av professor Shigenobu Shibata, ville förstå vilka effekter fördelningen av proteinintaget under dagen har på musklerna.

De gav laboratoriemöss två måltider per dag, med antingen högt (11,5% i andel) eller lågt (8,5% i andel) proteininnehåll. Forskarna fann att intag av protein vid frukosttid ledde till en ökad muskeltillväxt jämfört med effekterna av intag av protein vid middagstid, vilket fastställdes genom att utvärdera inducerad hypertrofi av plantaris-muskeln i benet. Mer specifikt var förhållandet mellan muskelhypertrofi och tillväxt av kontrollmuskeln hos möss som fick 8,5% protein till frukost 17% högre än hos möss som fick 11,5% protein till middag, trots att den förstnämnda gruppen åt en låg andel protein totalt sett. Forskarna fann också att intag av en typ av protein som kallas BCCA, en förkortning för grenade aminosyror, tidigt på dagen ökade skelettmusklernas storlek.

Ändra våra matvanor: Nyckeln till friska muskler

För att bekräfta kopplingen mellan dessa effekter och den cirkadiska rytmens funktion utvecklade forskarna därefter helkroppsmutanter av klockan^?19 eller muskelspecifika Bmal1-knockoutmöss, som saknar de gener som styr den biologiska klockan. De upprepade experimenten med matdistribution hos dessa möss, men kunde inte observera liknande muskelförändringar, vilket bekräftade att den cirkadiska rytmen är involverad i muskeltillväxt i samband med proteinintag. Enligt professor Shibata är en proteinrik kost i den tidiga fasen av den dagliga aktiviteten, dvs. vid frukosttid, viktig för att bibehålla friska skelettmuskler och förbättra muskelvolym och greppstyrka. För att se om deras resultat kunde tillämpas på människor rekryterade teamet kvinnor till sin studie och testade om deras muskelfunktion, som fastställdes genom att mäta skelettmuskelindex (SMI) och greppstyrka, varierade beroende på när den proteinrika maten intogs.

Sextio kvinnor i åldern 65 år och äldre som åt protein till frukost istället för middag uppvisade bättre muskelfunktion, vilket tyder på att resultaten kan gälla för alla kön. Dessutom fann forskarna ett starkt samband mellan SMI och andelen proteinintag vid frukost i förhållande till det totala proteinintaget under hela dagen. Prof. Shibata är övertygad om att resultaten av hennes studie kommer att leda till omfattande förändringar av de nuvarande matvanorna hos de flesta människor i västvärlden och Asien, som traditionellt endast intar små mängder protein till frukost. Resultaten ger ett tydligt stöd för att äta mer protein till frukost eller som mellanmål på morgonen. En enkel förändring av våra matvanor kan vara nyckeln till friska muskler.