A atenção plena, a qualidade geral do sono e o consumo de álcool podem explicar por que as pessoas que ficam acordadas até tarde têm maior risco de depressão, de acordo com um novo estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS One por Simon Evans, da Universidade de Surrey, no Reino Unido, e colegas. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas noturnas, que ficam acordadas até tarde, os chamados “cronotipos noturnos”, apresentam mais sintomas de depressão do que as pessoas que acordam cedo, os chamados “cronotipos matutinos”. No novo estudo, Evans e seus colegas coletaram dados de 546 estudantes universitários usando um questionário on-line.
Os noturnos são mais propensos à depressão
Os dados incluíam informações autorrelatadas sobre os padrões de sono dos estudantes, a atenção plena, a ruminação, o consumo de álcool e os níveis de depressão e ansiedade. O estudo confirmou que as pessoas com um cronotipo noturno têm um risco significativamente maior de depressão e que essa associação pode ser explicada por diferenças na atenção plena, na qualidade do sono e no consumo de álcool. Em média, os cronotipos noturnos tinham pior qualidade de sono, maior consumo de álcool e menor atenção plena do que os cronotipos matutinos. O estudo foi limitado em sua capacidade de demonstrar causa e efeito devido ao seu desenho transversal, que se baseou em dados coletados em apenas um momento.
Além disso, os resultados podem não ser aplicáveis a outras faixas etárias além dos estudantes universitários incluídos no estudo. Com essas ressalvas em mente, os autores concluem que as intervenções voltadas para a atenção plena, o sono e o consumo de álcool podem ter o potencial de reduzir o risco de depressão, especialmente em adultos jovens. Os autores acrescentam: “Como a saúde mental precária é comum entre os jovens adultos, os resultados desse estudo são especialmente importantes – muitos jovens adultos tendem a ficar acordados até tarde, e os resultados mostram como as intervenções podem ser implementadas para reduzir o risco de depressão.”
Cronótipos tardios e doenças cardiovasculares
No entanto, os noctívagos também têm um risco maior de outros problemas de saúde. De acordo com um estudo da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, a aterosclerose ocorre quase duas vezes mais em pessoas noturnas do que em pessoas que acordam cedo. A função circadiana parece ser especialmente importante nos estágios iniciais da doença cardiovascular. Na aterosclerose, os depósitos de gordura se acumulam na parte interna das artérias, impedindo o fluxo sanguíneo. A doença se desenvolve em um período muito longo e passa despercebida até causar coágulos sanguíneos que resultam em angina, ataque cardíaco ou derrame. Pesquisas anteriores indicaram que pessoas com hábitos noturnos podem ter um risco maior de doenças cardiovasculares, mas este é o primeiro estudo a mostrar como o ritmo circadiano afeta especificamente a calcificação arterial.
O estudo, publicado no periódico “Sleep Medicine”, envolveu 771 homens e mulheres entre 50 e 64 anos de idade, que faziam parte do estudo populacional SCAPIS. O grau de endurecimento das artérias coronárias foi examinado por meio de tomografia computadorizada. Os participantes indicaram seu chamado cronotipo em uma escala de cinco pontos: tipo matutino extremo, tipo matutino moderado, tipo intermediário, tipo vespertino moderado ou tipo vespertino extremo. Dos 771 participantes, 144 foram identificados como do tipo matutino extremo e 128 como do tipo noturno extremo. No grupo que estava mais acordado pela manhã, 22,2% tinham aterosclerose grave – a menor porcentagem de todos os cinco cronotipos. O grupo de tipos noturnos extremos apresentou a maior prevalência de calcificação grave da artéria coronária, com 40,6%. A análise estatística levou em conta vários outros fatores que podem influenciar o risco de aterosclerose, incluindo pressão arterial, lipídios no sangue, peso, atividade física, níveis de estresse, sono e tabagismo. Além dos fatores já conhecidos, o ritmo circadiano individual também parece ser um fator de risco importante para a aterosclerose.
Metabolismo prejudicado em pessoas noturnas
As pessoas noturnas também são mais propensas a distúrbios metabólicos, como o diabetes tipo 2? Pesquisadores da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, descobriram que as pessoas que ficam acordadas até mais tarde são menos capazes de usar a gordura como energia, o que significa que as gorduras podem se acumular no corpo e aumentar o risco de diabetes tipo 2. As diferenças no metabolismo estão relacionadas à capacidade de cada grupo de usar a insulina para promover a captação de glicose pelas células para armazenamento e energia. As pessoas que são cotovias matinais (ou seja, indivíduos que preferem estar ativos pela manhã) têm maior probabilidade de usar gordura para obter energia e são mais ativas e aeróbicas durante o dia do que as corujas noturnas. As corujas noturnas (ou seja, pessoas que preferem ficar ativas no final do dia ou à noite) usam menos gordura como fonte de energia quando descansam ou se exercitam.
Os pesquisadores dividiram os participantes(n=51) em dois grupos (adiantados e atrasados) com base em seu “cronótipo” – nossa tendência natural de ser ativo e dormir em horários diferentes. Eles usaram técnicas avançadas de imagem para determinar a massa e a composição corporal, a sensibilidade à insulina e amostras de respiração para medir o metabolismo de gorduras e carboidratos. Os participantes foram monitorados durante uma semana para avaliar seus padrões de atividade ao longo do dia. Eles seguiram uma dieta com controle de calorias e nutrientes e tiveram que jejuar durante a noite para minimizar os efeitos da dieta nos resultados. Para examinar a fonte de energia preferida, eles foram testados em repouso antes de se submeterem a duas sessões de exercícios de 15 minutos: uma sessão de intensidade moderada e outra de alta intensidade em uma esteira. O condicionamento aeróbico foi testado por meio de um desafio de passos em que a inclinação era aumentada em 2,5% a cada dois minutos até que o participante ficasse exausto.
Os pesquisadores descobriram que os madrugadores usam mais gordura para obter energia, tanto em repouso quanto durante o exercício, do que os noturnos. As pessoas que acordam cedo também são mais sensíveis à insulina. Os noturnos, por outro lado, são resistentes à insulina, o que significa que seus corpos precisam de mais insulina para baixar os níveis de açúcar no sangue e que seus corpos preferem carboidratos a gorduras para obter energia. A capacidade prejudicada desse grupo de responder à insulina para promover a utilização de combustíveis pode ser prejudicial, pois sugere um risco maior de diabetes tipo 2 e/ou doenças cardíacas. A causa dessa mudança na preferência metabólica entre os pássaros madrugadores e os noturnos ainda é desconhecida e requer mais investigação.
