Uma nova pesquisa indica que proporções menores de determinados estágios do sono estão associadas à redução do volume cerebral em regiões vulneráveis ao desenvolvimento da doença de Alzheimer ao longo do tempo. Os resultados mostram que indivíduos com proporções menores de tempo gasto em sono profundo e sono de movimento rápido dos olhos apresentaram volumes menores em regiões críticas do cérebro, particularmente na região parietal inferior, que é conhecida por sofrer alterações estruturais precoces na doença de Alzheimer. Os resultados foram ajustados para possíveis fatores de confusão, como características demográficas, hábitos de fumo, consumo de álcool, pressão alta e doença coronariana.
“Nossos resultados fornecem evidências iniciais de que a diminuição da neuroatividade durante o sono pode contribuir para a atrofia cerebral e, portanto, possivelmente aumentar o risco da doença de Alzheimer”, disse o autor principal Gawon Cho, que tem doutorado em saúde pública e é pós-doutorando na Yale School of Medicine em New Haven, Connecticut. Essas descobertas são particularmente importantes porque ajudam a caracterizar como a privação do sono, um distúrbio muito comum entre adultos de meia-idade e idosos, pode estar relacionada à patogênese da doença de Alzheimer e ao comprometimento cognitivo. O estudo foi publicado no Journal of Clinical Sleep Medicine, a publicação oficial da Academia Americana de Medicina do Sono.
Conexão entre o sono e a saúde do cérebro a longo prazo
De acordo com a Alzheimer’s Association, o mal de Alzheimer é uma doença cerebral degenerativa e a principal causa de demência. O Alzheimer é a principal causa de declínio cognitivo em adultos mais velhos e é responsável por cerca de 70% dos casos de demência. A falta de sono é um sintoma comum da doença e uma força motriz que pode acelerar a progressão da doença. O estudo incluiu uma análise de dados de 270 participantes com idade média de 61 anos. 53% eram do sexo feminino e todos os participantes eram brancos. Foram excluídos da análise os indivíduos que já haviam sofrido um derrame, que provavelmente sofriam de demência ou que tinham outras doenças cerebrais importantes. O estudo utilizou a polissonografia para avaliar a arquitetura do sono na linha de base. Técnicas avançadas de neuroimagem foram usadas para medir o volume cerebral 13 a 17 anos depois.
De acordo com os autores, o estudo revela uma importante ligação entre o sono e a saúde do cérebro a longo prazo e destaca possíveis maneiras de reduzir o risco da doença de Alzheimer. A arquitetura do sono pode ser um fator de risco modificável para o mal de Alzheimer e demências relacionadas, oferecendo a possibilidade de explorar medidas para reduzir o risco ou retardar o início do mal de Alzheimer. Os pesquisadores enfatizaram que são necessárias mais pesquisas para entender completamente as relações causais entre a arquitetura do sono e a progressão do mal de Alzheimer.
Pessoas que dormem pouco e muito tempo têm um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer
Um estudo de vários anos com adultos mais velhos constatou que tanto as pessoas que dormem pouco quanto as que dormem muito apresentam maior declínio cognitivo do que as pessoas que dormem uma quantidade moderada, mesmo quando se leva em conta os efeitos da doença de Alzheimer de início precoce. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Washington University School of Medicine, em St. Louis. Louis. A falta de sono e o mal de Alzheimer estão associados ao declínio cognitivo, e tem sido difícil separar os efeitos dos dois. Ao observar a função cognitiva de um grande grupo de adultos mais velhos durante vários anos e analisar essa função em comparação com os níveis de proteínas relacionadas ao Alzheimer e medições da atividade cerebral durante o sono, os pesquisadores conseguiram gerar dados cruciais que ajudam a desvendar a complicada relação entre sono, Alzheimer e função cognitiva.
O estudo sugere, de acordo com os pesquisadores, que há uma faixa intermediária, ou “ponto ideal”, para o tempo total de sono no qual o desempenho cognitivo se mantém estável ao longo do tempo. Tempos de sono curtos e longos foram associados a um desempenho cognitivo pior, possivelmente devido ao sono insuficiente ou à má qualidade do sono. Uma pergunta sem resposta é se seria possível intervir para melhorar o sono, por exemplo, aumentando o tempo de sono de pessoas com sono curto em cerca de uma hora. Isso teria um efeito positivo sobre o desempenho cognitivo dessas pessoas, evitando seu declínio? Para responder a essa pergunta, são necessários mais dados longitudinais.
Pesquisas já demonstraram que tanto as pessoas que dormem pouco quanto as que dormem muito e que se identificam como tal têm maior probabilidade de ter um desempenho ruim em testes cognitivos, mas esses estudos sobre o sono geralmente não incluem pesquisas sobre a doença de Alzheimer. Para examinar os efeitos separados do sono e da doença de Alzheimer sobre a cognição, o primeiro autor Brendan Lucey, MD, professor associado de neurologia e diretor do Centro de Medicina do Sono da Universidade de Washington, e seus colegas recorreram a voluntários que participam de estudos sobre a doença de Alzheimer por meio do Centro de Pesquisa sobre a Doença de Alzheimer Charles F. e Joanne Knight da universidade. Esses voluntários são submetidos a exames clínicos e cognitivos anuais e fornecem uma amostra de sangue que é testada para a variante genética APOE4 de alto risco para Alzheimer. Para esse estudo, os participantes também forneceram amostras de líquido cefalorraquidiano para medir os níveis de proteínas do Alzheimer e cada um dormiu de quatro a seis noites com um pequeno monitor de eletroencefalograma (EEG) preso à testa para medir a atividade cerebral durante o sono.
A qualidade do sono pode ser crucial, não apenas o tempo total de sono
No total, os pesquisadores obtiveram dados sobre o sono e o Alzheimer de 100 participantes cuja função cognitiva havia sido monitorada por uma média de quatro anos e meio. A maioria (88) não apresentava comprometimento cognitivo, 11 apresentavam comprometimento muito leve e um apresentava comprometimento cognitivo leve. A idade média no momento do estudo do sono era de 75 anos. Os pesquisadores descobriram uma relação em forma de U entre o sono e o declínio cognitivo. Em geral, os escores cognitivos diminuíram para aqueles que dormiam menos de 4,5 ou mais de 6,5 horas por noite, conforme medido pelo EEG, enquanto os escores permaneceram estáveis para aqueles que estavam no meio da faixa. O EEG tende a fornecer estimativas de tempo de sono que são cerca de uma hora a menos do que o tempo de sono relatado pelo próprio paciente, portanto os resultados correspondem a 5,5 a 7,5 horas de sono relatado pelo próprio paciente, de acordo com Lucey.
A relação em forma de U também se manteve para as medidas de determinados estágios do sono, incluindo o sono REM (movimento rápido dos olhos ou sono dos sonhos) e o sono não REM. Além disso, a relação permaneceu mesmo após o ajuste de fatores que podem afetar o sono e a cognição, como idade, gênero, níveis de proteínas de Alzheimer e a presença de APOE4. “Foi especialmente interessante ver que não apenas as pessoas com pouco tempo de sono, mas também aquelas com muito tempo de sono apresentaram maior declínio cognitivo”, disse o coautor sênior David Holtzman, M.D., professor de neurologia. Isso sugere que a qualidade do sono pode ser crucial, não apenas a duração total do sono. As necessidades de sono de cada pessoa são únicas, e as pessoas que acordam bem descansadas após períodos curtos ou longos de sono não devem se sentir obrigadas a mudar seus hábitos, disse Lucey. Mas aqueles que não estão dormindo bem devem estar cientes de que os problemas de sono podem ser tratados com frequência.
