Eine von Forschern des Mass General Brigham durchgeführte Studie legt nahe, dass Essenszeiten einen größeren Risikofaktor für die Herz-Kreislauf-Gesundheit darstellen könnten als Schlafenszeiten. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Nachtarbeit mit ernsthaften Gesundheitsrisiken verbunden ist, darunter auch für das Herz. Eine neue Studie des Mass General Brigham legt jedoch nahe, dass Menschen durch eine Ernährung, die sich ausschließlich auf die Tagesstunden beschränkt, die mit Schichtarbeit verbundenen Gesundheitsrisiken vermeiden könnten. Die Ergebnisse wurden in Nature Communications veröffentlicht.

„Unsere früheren Untersuchungen haben gezeigt, dass eine circadiane Fehlanpassung – also die zeitliche Verschiebung unseres Verhaltenszyklus gegenüber unserer inneren Uhr – die Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht“, so der leitende Autor Frank A.J.L. Scheer, PhD, Professor für Medizin und Direktor des Medical Chronobiology Program am Brigham and Women’s Hospital, einem Gründungsmitglied des Mass General Brigham Healthcare Systems. „Wir wollten verstehen, was getan werden kann, um dieses Risiko zu senken, und unsere neue Studie legt nahe, dass die Mahlzeiten ein Ansatzpunkt sein könnten.“

Kardiovaskuläre Risikofaktoren durch nächtliches Essen

Tierversuche haben gezeigt, dass die Anpassung der Essenszeiten an die innere Körperuhr die Gesundheitsrisiken des Wachbleibens während der typischen Ruhezeit mindern könnte. Dies veranlasste Scheer und seine Kollegen, dieses Konzept an Menschen zu testen. Für die Studie rekrutierten die Forscher 20 gesunde junge Teilnehmer für eine zweiwöchige stationäre Studie im Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. Sie hatten keinen Zugang zu Fenstern, Uhren oder elektronischen Geräten, die ihre innere Uhr auf die Zeit hinweisen könnten. Die Auswirkungen der circadianen Fehlanpassung konnten durch einen Vergleich der Veränderungen ihrer Körperfunktionen vor und nach der simulierten Nachtarbeit ermittelt werden.

Die Studienteilnehmer folgten einem „konstanten Routineprotokoll“, einem kontrollierten Laboraufbau, mit dem die Auswirkungen des circadianen Rhythmus von denen der Umgebung und des Verhaltens (z. B. Schlaf-/Wachphasen, Hell-/Dunkelphasen) getrennt werden können. Während dieses Protokolls blieben die Teilnehmer 32 Stunden lang in einer schwach beleuchteten Umgebung wach, behielten eine konstante Körperhaltung bei und aßen jede Stunde identische Snacks. Danach nahmen sie an einer simulierten Nachtarbeit teil und wurden entweder der Gruppe zugewiesen, die während der Nacht aß (wie die meisten Nachtarbeiter), oder der Gruppe, die nur tagsüber Nahrung zu sich nahm. Schließlich folgten die Teilnehmer einem weiteren konstanten Routineprotokoll, um die Nachwirkungen der simulierten Nachtarbeit zu testen. Wichtig ist, dass beide Gruppen einen identischen Zeitplan für Nickerchen hatten, sodass Unterschiede zwischen den Gruppen nicht auf unterschiedliche Schlafgewohnheiten zurückzuführen waren. Die Forscher untersuchten die Nachwirkungen der Essenszeiten auf die kardiovaskulären Risikofaktoren der Teilnehmer und wie sich diese nach der simulierten Nachtarbeit veränderten. Die Forscher maßen verschiedene kardiovaskuläre Risikofaktoren, darunter Marker des autonomen Nervensystems, Plasminogenaktivator-Inhibitor-1 (der das Risiko von Blutgerinnseln erhöht) und den Blutdruck.

Verbesserung der Gesundheit durch Anpassung der Essenszeiten

Bemerkenswert ist, dass diese kardiovaskulären Risikofaktoren nach simulierten Nachtarbeiten im Vergleich zum Ausgangswert bei den Teilnehmern, die tagsüber und nachts essen sollten, angestiegen sind. Bei den Studienteilnehmern, die nur tagsüber aßen, blieben die Risikofaktoren jedoch unverändert, obwohl sich die Gruppen hinsichtlich der Menge und Art der Nahrungsaufnahme nicht unterschieden – lediglich der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme war unterschiedlich. Zu den Einschränkungen der Studie gehört, dass die Stichprobengröße zwar für solche streng kontrollierten und intensiven randomisierten kontrollierten Studien typisch war, aber dennoch klein ausfiel. Da die Studie nur zwei Wochen dauerte, spiegelt sie möglicherweise nicht die chronischen Risiken des nächtlichen Essens im Vergleich zum Essen am Tag wider.

Eine Stärke ist, dass Schlaf, Ernährung, Lichtexposition, Körperhaltung und Aktivitätsplan der Studienteilnehmer so streng kontrolliert wurden. „Unsere Studie kontrollierte alle Faktoren, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, sodass wir sagen können, dass es der Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme ist, der diese Veränderungen der kardiovaskulären Risikofaktoren bewirkt“, sagte Sarah Chellappa, MD, MPH, PhD, Associate Professor an der University of Southampton und Hauptautorin der Studie. Obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Essens tagsüber im Vergleich zum Essen nachts zu belegen, bezeichnen Scheer und Chellappa die Ergebnisse als „vielversprechend“ und vermuten, dass Menschen ihre Gesundheit durch eine Anpassung ihrer Essenszeiten verbessern könnten. Sie fügen hinzu, dass der Verzicht auf oder die Einschränkung von Mahlzeiten während der Nachtstunden für Nachtarbeiter, Menschen mit Schlafstörungen oder Schlaf-Wach-Störungen, Personen mit unregelmäßigen Schlaf-Wach-Rhythmen und Menschen, die häufig Zeitverschiebungen in Kauf nehmen müssen, von Vorteil sein könnte.