En undersøgelse foretaget af forskere på Mass General Brigham tyder på, at måltider kan være en større risikofaktor for hjerte-kar-sundhed end sengetider. Talrige undersøgelser har vist, at natarbejde er forbundet med alvorlige sundhedsrisici, også for hjertet. Men en ny undersøgelse fra Mass General Brigham tyder på, at folk kan undgå de sundhedsrisici, der er forbundet med skifteholdsarbejde, ved kun at spise i dagtimerne. Resultaterne blev offentliggjort i Nature Communications.

“Vores tidligere forskning har vist, at forskydning af døgnrytmen – forskydning af vores adfærdscyklus i forhold til vores indre ur – øger risikofaktorerne for hjerte-kar-sygdomme,” siger hovedforfatter Frank A.J.L. Scheer, ph.d., professor i medicin og leder af Medical Chronobiology Program på Brigham and Women’s Hospital, der er en af grundlæggerne af Mass General Brigham Healthcare System. “Vi ønskede at forstå, hvad der kunne gøres for at reducere denne risiko, og vores nye undersøgelse tyder på, at måltider kan være et udgangspunkt.”

Kardiovaskulære risikofaktorer ved at spise om natten

Dyreforsøg har vist, at en tilpasning af måltiderne til kroppens indre ur kan reducere sundhedsrisikoen ved at holde sig vågen i de typiske hvileperioder. Det fik Scheer og hans kolleger til at teste dette koncept på mennesker. Til undersøgelsen rekrutterede forskerne 20 raske unge deltagere til en to ugers indlæggelsesundersøgelse på Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. De havde ikke adgang til vinduer, ure eller elektroniske enheder, der kunne signalere deres indre ur. Virkningerne af forskydning af døgnrytmen blev bestemt ved at sammenligne ændringer i deres kropsfunktioner før og efter simuleret natarbejde.

Forsøgsdeltagerne fulgte en “konstant rutineprotokol”, en kontrolleret laboratorieopsætning, der adskiller virkningerne af døgnrytmen fra virkningerne af miljøet og adfærden (f.eks. søvn/vågenfaser, lys/mørkefaser). Under denne protokol forblev deltagerne vågne i 32 timer i et svagt oplyst miljø, opretholdt en konstant kropsstilling og spiste identiske snacks hver time. Derefter deltog de i simuleret natarbejde og blev tildelt enten den gruppe, der spiste om natten (som de fleste natarbejdere), eller den gruppe, der kun spiste om dagen. Endelig fulgte deltagerne en anden konstant rutineprotokol for at teste eftervirkningerne af simuleret natarbejde. Det er vigtigt at bemærke, at begge grupper havde en identisk lurplan, så forskellene mellem grupperne ikke skyldtes forskellige søvnvaner. Forskerne undersøgte eftervirkningerne af måltider på deltagernes kardiovaskulære risikofaktorer, og hvordan disse ændrede sig efter simuleret natarbejde. Forskerne målte forskellige kardiovaskulære risikofaktorer, herunder markører for det autonome nervesystem, plasminogenaktivatorinhibitor-1 (som øger risikoen for blodpropper) og blodtryk.

Forbedring af sundheden ved at justere måltiderne

Det er bemærkelsesværdigt, at disse kardiovaskulære risikofaktorer steg efter simuleret natarbejde sammenlignet med baseline hos deltagere, der blev instrueret i at spise om dagen og om natten. Risikofaktorerne forblev dog uændrede hos de forsøgsdeltagere, der kun spiste om dagen, selv om grupperne ikke adskilte sig med hensyn til mængden og typen af mad, der blev indtaget – det var kun tidspunktet for madindtaget, der var forskelligt. Undersøgelsens begrænsninger omfatter det faktum, at selv om stikprøvestørrelsen var typisk for sådanne strengt kontrollerede og intensive randomiserede kontrollerede forsøg, var den stadig lille. Da undersøgelsen kun varede i to uger, afspejler den måske ikke de kroniske risici ved at spise om natten sammenlignet med at spise om dagen.

En styrke er, at forsøgsdeltagernes søvn, kost, lyseksponering, kropsholdning og aktivitetsplan blev nøje kontrolleret. “Vores undersøgelse kontrollerede for alle faktorer, der kunne påvirke resultaterne, så vi kan sige, at det er tidspunktet for fødeindtagelse, der forårsager disse ændringer i kardiovaskulære risikofaktorer,” siger Sarah Chellappa, MD, MPH, PhD, lektor ved University of Southampton og hovedforfatter til undersøgelsen. Selvom der er behov for yderligere forskning for at bekræfte de langsigtede sundhedseffekter af at spise om dagen i forhold til at spise om natten, beskriver Scheer og Chellappa resultaterne som “lovende” og antyder, at folk måske kan forbedre deres helbred ved at justere deres spisetider. De tilføjer, at det kan være en fordel at undgå eller begrænse måltider i nattetimerne for natarbejdere, personer med søvnforstyrrelser eller søvn-vågen-forstyrrelser, personer med uregelmæssig søvn-vågen-rytme og personer, der ofte oplever jetlag.