Blåberiget lys kan forbedre søvnkvaliteten og dagaktiviteten hos ældre, der bor hjemme, viser en ny undersøgelse fra University of Surrey. Forskerne fandt, at denne type lysterapi førte til mere aktivitet i dagtimerne, tidligere sengetider, mere regelmæssige søvnmønstre og forbedret søvnkvalitet, hvilket giver en lovende ikke-farmakologisk tilgang til håndtering af aldersrelaterede søvnproblemer. Søvnmønstre ændrer sig ofte med alderen, hvilket fører til problemer med at falde i søvn, at man vågner tidligere, at man vågner oftere i løbet af natten, og at den generelle søvnkvalitet forringes.

Disse ændringer er forbundet med aldersrelaterede ændringer i øjnene og mindre eksponering for dagslys, ofte på grund af nedsat mobilitet og social interaktion, og mere eksponering for kunstigt lys om natten, især hvis man bor på plejehjem. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i GeroScience, undersøgte virkningerne af forskellige lysforhold på 36 voksne i alderen 60 år og derover.

Terapi med blåt lys om morgenen forbedrer søvn og aktivitet i dagtimerne hos ældre

Deltagerne eksponerede sig selv for både hvidt kontrollys og blåt beriget hvidt lys i to timer om morgenen og aftenen over en periode på 11 uger. Forskerne overvågede omhyggeligt søvnmønstre og aktivitetsniveauer ved hjælp af bærbar teknologi og søvndagbøger. Undersøgelsen viste, at timingen er afgørende. De fandt ud af, at blåberiget lys kun er gavnligt om morgenen, mens eksponering om aftenen gør det sværere at falde i søvn og fører til mere urolige nætter.

Dr. Daan Van Der Veen, lektor i søvn og kronobiologi ved University of Surrey, siger: “Vores forskning viser, at en omhyggeligt designet lysintervention kan være et effektivt redskab til at forbedre søvn og daglig aktivitet hos raske ældre. Ved at fokusere på blåt lys om morgenen og maksimere eksponeringen for dagslys kan vi hjælpe ældre med at få en mere afslappende søvn og opretholde en sundere og mere aktiv livsstil.”

Débora Constantino, der er ph.d.-forsker ved University of Surrey, mener, at dette er et af de første studier, der undersøger effekten af selvadministreret lysterapi på raske ældre, der bor selvstændigt, for at støtte deres søvn og daglige aktiviteter. Hun fremhæver potentialet for tilgængelige og overkommelige lysbaserede terapier til behandling af aldersrelaterede søvnproblemer uden brug af medicin.

Skader fra blåt lys øges med alderen, antyder flyforskning

De skadelige virkninger af daglig, livslang eksponering for blåt lys fra telefoner, computere og apparater forværres med alderen, viser forskning fra Oregon State University. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Nature Partner Journals Aging, så på Drosophila melanogaster, den almindelige bananflue, som er en vigtig modelorganisme, fordi den deler de samme cellulære og udviklingsmæssige mekanismer som andre dyr og mennesker.

Jaga Giebultowicz, en forsker fra OSU College of Science, der studerer biologiske ure, ledede et samarbejde, der undersøgte overlevelsesraten for fluer, der blev holdt i mørke og derefter placeret i et konstant blåt lysmiljø fra lysemitterende dioder (LED’er) i gradvis højere aldre. Overgangen fra mørke til lys skete, da fluerne var to, 20, 40 og 60 dage gamle, og undersøgelsen så på effekten af blåt lys på mitokondrierne i fluernes celler. Mitokondrier fungerer som cellens kraftværk og genererer adenosintrifosfat (ATP), som er en kemisk energikilde. I tidligere forskning viste Giebultowicz, at langvarig eksponering for blåt lys reducerede fluernes levetid, uanset om det skinnede ind i deres øjne eller ej.

Forskerne fandt ud af, at visse reaktioner i mitokondrierne blev drastisk reduceret af blåt lys, mens andre reaktioner blev reduceret af blåt lys uanset alder. Man kan forestille sig, at eksponeringen for blåt lys hos aldrende fluer virker som et ekstra slag mod en allerede eksisterende skade. Arbejdet, som delvist blev finansieret af National Institutes of Health, blev udført af Giebultowicz, Yujuan Song, Jun Yang og David Hendrix fra OSU College of Science, Matthew Robinson fra College of Public Health and Human Sciences samt Alexander Law og Doris Kretzschmar fra Oregon Health & Science University. Forskerne påpeger, at naturligt lys er afgørende for en persons døgnrytme – den 24-timers cyklus af fysiologiske processer som hjernebølgeaktivitet, hormonproduktion og cellefornyelse, som er vigtige faktorer i spise- og sovevaner. Der er dog tegn på, at øget eksponering for kunstigt lys er en risikofaktor for søvn- og døgnrytmeforstyrrelser. Og med den udbredte brug af LED-belysning og -skærme udsættes folk i stigende grad for lys i det blå spektrum, da almindeligt anvendte LED’er udsender en høj andel af blåt lys.

En kortere levetid

Denne teknologi, LED-belysning, har ifølge Giebultowicz ikke været i brug længe nok, selv i de fleste udviklede lande, til at man kender dens virkninger over hele den menneskelige levetid. Der er en voksende bekymring for, at langvarig eksponering for kunstigt lys, især blåberiget LED-lys, kan være skadeligt for menneskers sundhed. Selvom man endnu ikke kender de fulde virkninger af eksponering for blåt lys i hele menneskets levetid, bør den accelererede aldring, der er observeret i kortlivede modelorganismer, advare os om potentialet for celleskader fra denne stressfaktor, mener forskerne.

I mellemtiden er der et par ting, folk kan gøre for at hjælpe sig selv uden at sidde i mørke i timevis, siger eksperterne. Briller med gule glas filtrerer blåt lys fra og beskytter nethinden. Og indstillingerne på smartphones, bærbare computere og andre enheder kan justeres, så de blokerer for blå stråling. Ifølge forskerne er de skadelige virkninger af blåt lys på fluer meget aldersafhængige – den samme varighed af eksponering for den samme lysintensitet forkorter levetiden og øger neurodegenerationen mere hos gamle fluer end hos unge.

I tidligere forskning havde fluer, der blev udsat for daglige cyklusser med 12 timers lys og 12 timers mørke, kortere levetid end fluer, der blev holdt i totalt mørke eller i lys, hvor de blå bølgelængder var filtreret fra. Fluerne, der blev udsat for blåt lys, viste skader på deres nethindeceller og hjerneneuroner og havde nedsat bevægelsesfrihed – fluernes evne til at klatre op ad væggene i deres indhegninger, en almindelig adfærd, var nedsat. Nogle af fluerne i forsøget var mutanter, der ikke udviklede øjne, og selv disse øjenløse fluer viste skader, hvilket tyder på, at fluerne ikke behøver at se lyset for at tage skade af det.