Brug af døgnrytmelys, hvor kunstig belysning er synkroniseret med naturlige biologiske rytmer eller en persons “indre ur”, forbedrer søvnkvaliteten og arbejdspræstationen hos natarbejdere betydeligt, viser en stor ny undersøgelse. Undersøgelsen er blandt de første grundige laboratorieeksperimenter, der samtidig undersøger virkningerne af døgnrytmelys på markører for det indre ur, kognitiv præstation under arbejdsskiftet og søvn efter en brat overgang til natarbejde.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i to artikler i tidsskriftet Oxford University Press SLEEP. De konkluderer, at strategisk lyseksponering fremskynder justeringen af det indre ur og forbedrer årvågenhed og ydeevne samt søvn efter et natskifte.

Udfordringerne ved natarbejde

Døgnrytmen afspejler kroppens indre ur, som styrer aktiviteten og timingen af kroppens funktioner, herunder vores søvn-vågen-cyklus,” siger Dr. Hannah Scott, søvnforsker ved Flinders University og forfatter til Circadian-informed lighting improves vigilance, sleep, and subjective sleepiness during simulated night shift work (Døgnrytme-informeret belysning forbedrer årvågenhed, søvn og subjektiv søvnighed under simuleret natarbejde ). Skifteholdsarbejde forstyrrer døgnrytmen, og her er veltimet lyseksponering, der er designet til at fremme vågenhed og lette tilpasningen til døgnrytmen, en af de mest effektive metoder til at nulstille kroppens ur.

I Australien rapporterer cirka 15 til 16 procent af de ansatte, at de arbejder på skiftehold. For både mænd og kvinder er skiftende vagter med ugentlige ændringer den mest almindelige form for skifteholdsarbejde. Resultaterne, som er støttet af Defence Science and Technology Group under Research Network for Undersea Decision Superiority, er af særlig interesse for skifteholdsarbejdere i lukkede rum, hvor lyset typisk er svagt.

Forskerne ønskede at undersøge de unikke udfordringer, som natarbejde giver, især forstyrrelsen af søvn-vågne cyklusser, der kan føre til nedsat mental og fysisk ydeevne, dårligere søvn og helbredsproblemer. De fandt ud af, at brugen af døgnrytmelys forbedrede arbejdsindsatsen og søvnen for personer, der arbejder på uregelmæssige skift.

Døgnrytmelys kan forbedre præstation, søvn, sikkerhed og velvære for natarbejdere

Undersøgelsen omfattede 19 voksne, som blev undersøgt i FHMRI’s Sleep Health Lab under nøje kontrollerede forhold, der simulerede arbejdsforhold på nathold. Deltagerne blev udsat for to forskellige belysningsscenarier over en periode på otte dage for at sammenligne, hvordan deres indre ur blev justeret, og hvordan de klarede en række opgaver. Døgnrytmelyset bestod af blåberiget og dæmpet lys, lys med reduceret blåt indhold, som var designet til at understøtte tilpasningen af det indre ur til natarbejde, mens det traditionelle dæmpede lys, lys med reduceret blåt indhold, simulerede standardlysforholdene om bord på ubåde. Forskergruppen evaluerede derefter vigtige døgnrytmemålinger, herunder melatoninniveauer og kropstemperatur, samt andre resultater, herunder kognitiv præstation og søvn.

Det er vigtigt at bemærke, at døgnrytmelyset fremrykkede deltagernes kropsure med ca. en time om dagen sammenlignet med standardlys i fire på hinanden følgende simulerede nattevagter. Alisha Guyett, hovedforfatter til “A circadian lighting intervention accelerates circadian adjustment to a night work schedule in a submarine lighting environment“, siger, at resultaterne er meget lovende for arbejdsgivere og medarbejdere på nattevagter.

De overordnede fordele ved døgnrytmetilpasset belysning for søvn og vågenhed fremgår tydeligt af denne undersøgelse. Resultaterne tyder på, at strategiske belysningsinterventioner sandsynligvis vil blive brugt til at forbedre ydeevnen, søvnen, sikkerheden og trivslen hos natarbejdere, der udsættes for utilstrækkeligt lys i løbet af deres arbejdsskift. Denne type belysning fremskyndede deltagernes tilpasning til natarbejde betydeligt, hvilket kan have vigtige konsekvenser for forbedring af sundhed og ydeevne hos dem, der regelmæssigt arbejder på nathold.

Specifikt opnåede deltagerne næsten en times mere søvn efter døgnrytmelys sammenlignet med standardlysforhold og rapporterede mindre søvnighed i løbet af deres vagter. For at teste opmærksomheden blev deltagerne i begge lysforhold udsat for Psychomotor Vigilance Task (PVT), en adfærdsmæssig opmærksomhedstest. Deltagerne i cirkadin-informerede lysforhold lavede halvt så mange fejl (7,4 slip) som deltagerne i standardbelysning (15,6 slip).

Ifølge forskerne understreger denne undersøgelse vigtigheden af døgnrytmesystemet og døgnrytmevenlig belysning for at afhjælpe nogle af de betydelige udfordringer ved skifteholdsarbejde. Disse resultater har vigtige konsekvenser for lysforholdene på ubåde samt i minedrift og andre arbejdsmiljøer, hvor lysforholdene kan gøre det vanskeligt for skifteholdsarbejdere at tilpasse deres indre ur til deres arbejdsplan.