Eine gute Schlafqualität ist essentiell für die Gesundheit. Immer mehr Forschungen gehen der Frage nach, wie sich die Schlafdauer auf das Wohlbefinden und die Entstehung von Erkrankungen auswirkt. Forschungen unter der Leitung von UCL-Forschern kommen zu dem Ergebnis, dass weniger als fünf Stunden Schlaf im mittleren bis späten Lebensalter mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von mindestens zwei chronischen Krankheiten verbunden sein könnte. Die in PLOS Medicine veröffentlichte Studie analysierte die Auswirkungen der Schlafdauer auf die Gesundheit von mehr als 7.000 Männern und Frauen im Alter von 50, 60 und 70 Jahren aus der Whitehall-II-Kohortenstudie.

Kurze Schlafdauer und Multimorbidität

Die Forscher untersuchten den Zusammenhang zwischen der Schlafdauer der einzelnen Teilnehmer, der Sterblichkeit und der Tatsache, ob bei ihnen im Laufe von 25 Jahren zwei oder mehr chronische Krankheiten (Multimorbidität) – wie Herzerkrankungen, Krebs oder Diabetes – diagnostiziert worden waren. Bei Personen, die angaben, im Alter von 50 Jahren fünf Stunden oder weniger zu schlafen, war die Wahrscheinlichkeit, dass eine chronische Krankheit diagnostiziert wurde, um 20% und die Wahrscheinlichkeit, dass im Laufe von 25 Jahren zwei oder mehr chronische Krankheiten diagnostiziert wurden, um 40% höher als bei Personen, die bis zu sieben Stunden schliefen. Darüber hinaus war eine Schlafdauer von fünf Stunden oder weniger im Alter von 50, 60 und 70 Jahren mit einem um 30 bis 40% erhöhten Risiko für Multimorbidität verbunden, verglichen mit Personen, die bis zu sieben Stunden schliefen.

Die Forscher fanden auch heraus, dass eine Schlafdauer von fünf Stunden oder weniger im Alter von 50 Jahren mit einem um 25% erhöhten Sterberisiko über die 25 Jahre der Nachbeobachtung verbunden war – was sich hauptsächlich dadurch erklären lässt, dass eine kurze Schlafdauer das Risiko chronischer Krankheiten erhöht, welche wiederum das Sterberisiko erhöhen.

Die Multimorbidität nimmt in Ländern mit hohem Einkommen zu, und mehr als die Hälfte der älteren Erwachsenen hat inzwischen mindestens zwei chronische Krankheiten. Dies stellt eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar, da Multimorbidität mit einer hohen Inanspruchnahme von Gesundheitsdiensten, Krankenhausaufenthalten und Behinderungen verbunden ist. Wenn Menschen älter werden, ändern sich ihre Schlafgewohnheiten und ihre Schlafstruktur. Es wird jedoch empfohlen, 7 bis 8 Stunden pro Nacht zu schlafen, da eine darüber oder darunter liegende Schlafdauer in der Vergangenheit mit einzelnen chronischen Krankheiten in Verbindung gebracht wurde.

Wie sich eine lange Schlafdauer auswirkt

Um einen besseren Schlaf zu gewährleisten, ist es wichtig, auf eine gute Schlafhygiene zu achten, z. B. darauf, dass das Schlafzimmer vor dem Schlafengehen ruhig und dunkel ist und eine angenehme Temperatur hat. Es ist auch ratsam, elektronische Geräte auszuschalten und große Mahlzeiten sowie aufputschende Getränke vor dem Schlafengehen zu vermeiden. Körperliche Aktivität und Lichteinwirkung während des Tages sowie Entspannungsübungen vor dem Zubettgehen können ebenfalls einen guten Schlaf fördern.

Im Rahmen der Studie untersuchten die Forscher auch, ob sich eine lange Schlafdauer von neun Stunden oder mehr auf die Gesundheit auswirkt. Es zeigte sich kein eindeutiger Zusammenhang zwischen einer langen Schlafdauer im Alter von 50 Jahren und Multimorbidität bei gesunden Menschen. Wurde bei den Teilnehmern jedoch bereits eine chronische Erkrankung diagnostiziert, so war eine lange Schlafdauer mit einem um etwa 35% erhöhten Risiko verbunden, eine weitere Krankheit zu entwickeln. Die Forscher vermuten, dass dies auf zugrunde liegende Gesundheitszustände zurückzuführen sein könnte, die den Schlaf beeinträchtigen.

Genügend Schlaf lässt den Körper zur Ruhe kommen. Es gibt eine Reihe anderer Möglichkeiten, wie schlechter Schlaf das Risiko von Herzkrankheiten oder Schlaganfällen erhöhen kann, u. a. durch verstärkte Entzündungen und erhöhten Blutdruck. Diese Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die die Bedeutung einer guten Nachtruhe unterstreichen.

Einschränkungen der Studie

Die Forscher stützten sich auf Selbstauskünfte über den Schlaf, bei denen es wahrscheinlich zu Verzerrungen kommt, obwohl die Daten von 4.000 Teilnehmern, deren Schlaf mit einem elektronischen Gerät gemessen wurde, die Ergebnisse bestätigen. Daten zur Schlafqualität waren nur für die 60- und 70-Jährigen verfügbar. An der Whitehall-II-Studie nehmen nur Angehörige des öffentlichen Dienstes teil, die zum Zeitpunkt der Rekrutierung für die Studie alle berufstätig waren und wahrscheinlich gesünder sind als die Allgemeinbevölkerung.