Aufwachen führt nicht zu einer erhöhten Ausschüttung des Stresshormons Cortisol. Cortisol steigt jedoch in den Stunden vor dem Aufwachen an, als Teil der Vorbereitung des Körpers auf den nächsten Tag, wie eine neue Studie unter der Leitung der Universität Bristol herausgefunden hat. Die Studie wurde in den Proceedings of the Royal Society B. veröffentlicht.

Aufwachen führt nicht zu einer erhöhten Cortisol-Ausschüttung

Seit vielen Jahren gilt die Annahme, dass das Aufwachen die Ausschüttung des Hormons Cortisol anregt – ein Phänomen, das als „Cortisol-Weckreaktion“ (CAR) bezeichnet wird. Diese Reaktion wurde zur Untersuchung vieler klinischer Zustände verwendet, darunter PTBS, Depressionen, Fettleibigkeit und chronisches Erschöpfungssyndrom. Ein großes Problem bei Studien, die CAR verwenden, besteht darin, dass die Protokolle in der Regel nur Proben bewerten, die nach dem Aufwachen entnommen wurden, und nicht in der Zeit davor, da die Messungen im Speichel vorgenommen werden. Folglich können die Studien keine Veränderung der Cortisol-Sekretionsrate während des Aufwachens nachweisen.

Um die entscheidende Frage zu klären, ob die Cortisolausschüttung nach dem Aufwachen tatsächlich zunimmt, verwendete das Forschungsteam aus Bristol ein automatisiertes Probenahmesystem, um die Cortisolwerte im Gewebe sowohl vor als auch nach dem Aufwachen bei 201 gesunden männlichen und weiblichen Teilnehmern im Alter zwischen 18 und 68 Jahren zu messen. Die Forscher stellten fest, dass das Aufwachen NICHT zu einer erhöhten Cortisolausschüttung führte, und es gab keine Hinweise auf eine Veränderung der Cortisolanstiegsrate in der Stunde nach dem Aufwachen im Vergleich zur Stunde vor dem Aufwachen. Dies deutet darauf hin, dass Veränderungen des Cortisolspiegels unmittelbar nach dem Aufwachen viel eher das Ende des täglichen Cortisolrhythmus darstellen, der in den frühen Morgenstunden ansteigt und kurz nach der gewohnten Weckzeit einen Höhepunkt erreicht.

Wichtig ist, dass die Studie auch eine erhebliche interindividuelle Variabilität in der absoluten Konzentration und der Änderungsrate sowie Unterschiede in der Dynamik feststellte, die auf die Länge und den Zeitpunkt des Schlafs zurückzuführen sein könnten. Aufgrund dieser Ergebnisse raten die Forscher zur Vorsicht bei der Interpretation von Cortisol-Messungen, die ausschließlich in der Stunde nach dem Aufwachen durchgeführt wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass die Hauptursache für Veränderungen des Cortisolspiegels zum Zeitpunkt des Aufwachens in erster Linie mit dem endogenen circadianen Rhythmus von Cortisol zusammenhängt. Darüber hinaus deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Cortisol, wenn es überhaupt in Zusammenhang mit dem Aufwachen steht, eher mit Faktoren zusammenhängt, die zur Einleitung des Aufwachens beitragen, als eine Reaktion darauf zu sein.

Zusammenhang zwischen nächtlichen Cortisolanstiegen und Schlaf

Circadiane Rhythmen, die natürlichen 24-Stunden-Zyklen von physiologischen und Verhaltensmustern, sind äußerst wichtige Anpassungen an das Leben auf unserem Planeten mit seinen täglichen Hell-Dunkel- und Temperaturschwankungen. Störungen dieser Rhythmen tragen zu vielen psychischen, metabolischen, kardiovaskulären und immunologischen Gesundheitsproblemen bei. Das Verständnis der Rolle von Cortisolrhythmen bei vielen dieser Probleme ist für Forscher sehr wichtig, um diese Störungen und ihre mögliche Behandlung zu verstehen. Stafford Lightman, Professor für Medizin an der Bristol Medical School: Translational Health Sciences (THS) und einer der Hauptautoren der Studie, sagte: „Unsere Studie eröffnet einen völlig neuen Rahmen für das Verständnis des Zusammenhangs zwischen nächtlichen Cortisolanstiegen und Schlaf und wie dieser bei Schlafstörungen, Depressionen und vielen anderen Erkrankungen gestört sein kann.“

Durch die Messung sowohl vor als auch nach dem Aufwachen liefert diese Studie laut den Forschern dringend benötigte und entscheidende Erkenntnisse über die Dynamik von Cortisol in Bezug auf Schlaf und endogene Rhythmen, und zeigt auch, dass Erkenntnisse, die in der Forschungsgemeinschaft als allgemein anerkannt gelten, falsch sein können. Das Forschungsteam schlägt vor, dass zukünftige Studien über die Mechanismen der Erregung aus dem Schlaf sowohl über Nacht als auch am Morgen neben dem Schlaf und dem Verhalten auch die dynamischen Veränderungen in der Aktivität der Hypothalamus-Hypophysen-Achse – dem System im Körper, das die Stressreaktion und die Freisetzung von Cortisol reguliert – sorgfältig berücksichtigen sollten.