Da Erkältungs- und Grippeerreger diesen Winter das Land heimsuchen, streben viele Menschen nach natürlichen Wegen, um eine Ansteckung zu vermeiden. Eine Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln auf dem Markt bietet Schutz, erzielt in der Forschung jedoch gemischte Ergebnisse. Es gibt nur eine Sache, die Sie erwiesenermaßen vor den verbreiteten Viren und Bakterien schützt, die im Winter herumschwirren: Ihr eigenes Immunsystem.

Auch wenn es keine Garantie dafür gibt, dass Ihr Immunsystem Erkältungen und Grippe standhält, gibt es mehrere Methoden, wie sie die Risiken reduzieren können. Laut aktuellen Forschungsergebnissen kann ausreichend Schlaf den Unterschied machen: Dadurch sind Sie vor Erkältungen und Grippe geschützt, da Ihr Immunsystem in vielerlei Hinsicht profitiert.

Schlaf und Immunität

Sie haben wahrscheinlich schon festgestellt, dass es Ihnen nicht besonders gut geht, wenn Sie eine Nacht lang schlecht (oder gar nicht) geschlafen haben. Ihr Immunsystem wird durch Schlaflosigkeit und andere Schlafstörungen ähnlich strapaziert. Menschen, die unter Schlafentzug leiden, schalten in einen physiologischen Stressmodus, in dem sich der Körper nur auf die grundlegenden Aktivitäten konzentriert. Das bedeutet grundsätzlich eine niedrigere Immunität gegen jene Bakterien, die uns in der kalten Jahreszeit permanent umgeben.

Das ist wohl Teil der Ursache, warum Schlaflosigkeit und andere Schlafstörungen mit einer erhöhten Häufigkeit von Infektionskrankheiten in Verbindung stehen. Im Rahmen einer Studie untersuchten Forscher Menschen, die jede Nacht sechs Stunden oder mehr schlafen, und jene, die weniger schlafen. Außerdem zeichneten sie auf, wie oft diese Menschen krank wurden. Jene, die weniger als die empfohlenen sechs Stunden schliefen, waren 4,5 Mal so anfällig für Infektionskrankheiten. Das traf auch noch zu, wenn das Ergebnis an andere Einflüsse, wie das Alter und den allgemeinen Gesundheitszustand, angepasst wurde.

Das Fazit? Unabhängig von anderen Risikofaktoren, sind Sie weniger anfällig für Krankheiten, wenn Sie sechs oder mehr Stunden pro Nacht schlafen. Aber warum ist das so?

Wie Schlaf vor Erkältungen und Grippe schützt

Jeden Tag sind wir Tausenden, ja Millionen von Bakterien und Viren ausgesetzt. Unser Immunsystem ist gut trainiert, und kann die meisten davon abwehren. Wenn ein Bakterium oder Virus lange genug in unser Immunsystem eindringen kann, um uns zu infizieren, werden wir krank.

Schlaf scheint unser Immunsystem in vielerlei Hinsicht zu stärken. Eine Studie ergab, dass ausreichende Mengen an Schlaf zu einer erhöhten Anzahl an spezialisierten Immunzellen führt, die sich T-Zellen nennen. T-Zellen sind notwendig, um die eindringenden Zellen, darunter auch Viren, zu erkennen, und anzugreifen. Erhöhte Mengen an T-Zellen bedeuten eine größere Chance, die Erkältung oder Grippe abzuwehren, bevor Sie auch nur niesen müssen.

Außerdem verlässt sich unser Immunsystem zu einem großen Teil auf unser Immungedächtnis. Sobald unser Immunsystem einem bestimmten Bakterium, das eine Krankheit verursacht, schon einmal begegnet ist, stehen die Chancen gut, es zukünftig zu erkennen, und zu bekämpfen, bevor es eine Infektion auslösen kann. Schlaf scheint eine Rolle bei der Bildung des immunologischen Gedächtnis zu spielen. Die Zellen, aus denen unser Immungedächtnis besteht, sind am aktivsten, wenn wir im Tiefschlaf sind. Wenn Sie nicht genug schlafen, besitzen Sie weniger von jenen Zellen, die Sie vor der gleichen Erkältung bewahren, die Sie letztes Jahr hatten.

Sich auf natürlicher Weise vor Krankheiten schützen

Inmitten der Erkältungs- und Grippezeit ist ausreichend Schlaf noch wichtiger als sonst. Es gibt jedoch noch ein paar andere Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Ihre Abwehr zu stärken. Erwägen Sie die folgenden Methoden zur Stärkung des Immunsystems, die auf fundierter Forschung beruhen:

• Waschen Sie häufig Ihre Hände, und benutzen Sie Handdesinfektionsmittel.
• Bitten Sie kranke Menschen in Ihrem Umfeld, einen Mundschutz zu tragen, oder in ihre Armbeugen statt in ihre Handflächen zu niesen.
• Trinken Sie viel Wasser, täglich etwa acht volle Gläser.
• Vermeiden Sie Händeschütteln und andere Aktivitäten, bei denen Sie in direkten Kontakt mit Händen und Gesichtern kommen.
• Ernähren Sie sich gesund mit viel Obst und Gemüse: darin sind jene Nährstoffe enthalten, die Ihr Immunsystem benötigt, um optimal zu funktionieren.
• Achten Sie darauf, dass Ihnen nicht zu warm oder zu kalt wird, indem Sie sich im Zwiebellook kleiden, sodass Sie je nach Bedarf eine Schicht an- oder ausziehen können.
• Meiden Sie, wenn möglich, Menschenansammlungen, wie gesellschaftliche Ereignisse oder Einkaufszentren.
• Machen Sie täglich Sport.
• Lassen Sie sich impfen; auch wenn das nicht vor allen Influenza-Erregern schützt, werden Sie zumindest gegen jene Erreger immun, von denen man im jeweiligen Jahr annimmt, dass sie die ernsthaftesten Erkrankungen verursachen.

Es gibt keine Garantie dafür, dass Sie von Fieber oder Schnupfen verschont bleiben. Wenn Sie jedoch die richtigen Entscheidungen in Bezug auf Ihre Lebensweise treffen, erhöhen Sie Ihre Chancen, die verbreiteten Erkrankungen der kalten Jahreszeit abzuwehren.