Wissenschaftler wissen schon lange, dass Schichtarbeit die Wahrscheinlichkeit für Brustkrebs erhöht. Neueste Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass sogar Menschen, die einer normalen Tätigkeit während des Tages nachgehen, unter Umständen ein höheres Risiko tragen, diese verheerende Krebsart zu entwickeln, falls sie einen auf den ersten Blick unscheinbaren Einflussfaktor aufweisen: Belastung durch nächtliche Außenbeleuchtung. Angesichts des stetig zunehmenden Ausmaßes der Lichtverschmutzung mit der damit einhergehenden ganz realen und wachsenden Gesundheitsbedrohung könnte sich dieses Phänomen zu einer öffentlichen Gesundheitskrise ausweiten.

Die Konsequenzen nächtlicher Außenbeleuchtung

Leben Sie in einer Gegend, in der die Beleuchtung die Nacht zum Tage macht? Obwohl dies heute weit verbreitet ist, kann es äußerst schädliche Auswirkungen auf Ihre Gesundheit haben. Forscher haben die Lebensumstände von über 100.000 Frauen untersucht, unter anderem ihre Wohnumgebung, Risikofaktoren und die Krebshäufigkeit. Nach Bereinigung anderer negativer Einflüsse hatten Frauen, die in Gegenden mit hohem Ausmaß an Lichtverschmutzung lebten, ein 14 Prozent größeres Risiko, Brustkrebs zu bekommen. Dies legt nahe, dass Lichtverschmutzung ein wesentlicher Faktor für Brustkrebs in den Vereinigten Staaten und in Europa sein könnte.

Da Brustkrebs zu einer der tödlichsten Krebsarten zählt, wirft dies interessante Fragen auf. Sollte Lichtverschmutzung, die lange und stetig wachsende Liste von Brustrisikofaktoren ergänzen, die Familiengeschichte, Genmutationen, Nikotin- und Alkoholkonsum sowie einen Mangel an Bewegung beinhaltet? Wäre es besser, wenn Frauen mit hohem Brustkrebs-Risiko in eine ländliche Umgebung ziehen, wo es nachts dunkel ist oder Verdunkelungsvorhänge aufhängen, um das Licht aus ihren Schlafzimmern zu verbannen? Sollten wir alle aktive Schritte unternehmen, um die Lichtmenge zu reduzieren, der wir nachts ausgesetzt sind?

Krebs und der circadiane Rhythmus

Obgleich es sich schockierend anhören mag, dass die Belastung durch nächtliche Außenbeleuchtung das Krebsrisiko erhöht, wird diese Schlußfolgerung durch eine Vielzahl bislang erfolgter Studien erhärtet. Melatonin, ein Hormon, das hauptsächlich dann ausgeschüttet wird, wenn die Netzhaut Dunkelheit wahrnimmt, ist als Antioxidans und die Stimulation der DNA-Reparatur bekannt. Diese beiden Auswirkungen können das Risiko für maligne Fehlentwicklungen der Zellen verringern. Zudem ist bekannt, dass Lichtbelastung am späten Abend und in der Nacht die normalen Schlafmuster stört. Das Vorhandensein eines gestörten circadianen Rhythmus scheint an sich bereits einen negativen Effekt auf das Krebsrisiko zu haben.

Schließlich kommt hinzu, dass Menschen, die einen gestörten circadianen Rhythmus haben, mit geringerer Wahrscheinlichkeit gute Entscheidungen für ihre Gesundheit treffen, die das Krebsrisiko verringern würden. Menschen, die erschöpft sind, tendieren dazu, mehr Kalorien aufzunehmen, sich ungesünder zu ernähren und weniger zu bewegen. Die meisten Menschen, die müde sind, denken nur daran, wach zu bleiben und irgendwie durch den Tag zu kommen. Da wir mit einer höheren Wahrscheinlichkeit Stoffwechselstörungen entwickeln, wenn wir nicht genug Schlaf bekommen, könnten diese ungünstigen Entscheidungen in Folge zu ernsten langfristigen Gesundheitsproblemen beitragen.

Das Problem der Lichtverschmutzung

Eines der Hauptprobleme angesichts dieser neuen Erkenntnisse besteht darin, dass Menschen, die in oder nahe einer Großstadt leben, Belastungen durch die Lichtverschmutzung praktisch nicht vermeiden können. So kann etwa der Lichtschein, der von der US-Stadt Los Angeles ausgeht, noch in 200 Meilen Entfernung gesehen werden, was es den Einwohnern schwer macht, ihm zu entkommen. 99 Prozent der Amerikaner und Europäer sind genügend Lichtverschmutzung ausgesetzt, um einen messbaren Effekt auf ihre Gesundheit zu erzielen.

Auch Tiere sind betroffen von der ständigen Präsenz elektrischen Lichts auf unserer Welt. Lichtverschmutzung kann ihre Routen, die Nahrungsaufnahme und Fortpflanzungsaktivitäten durcheinanderbringen. Meeresschildkröten sind z.B. durch die Evolution darauf ausgerichtet, sich auf Licht zuzubewegen, wenn sie schlüpfen. Das von den Städten ausgehende Licht kann jedoch dazu führen, dass sie auf Straßen zukriechen anstatt in Richtung Ozean – eine tödliche Entscheidung. Auch Tiere können das Phänomen aufweisen, dass sie wegen eines fehlregulierten circadianen Rhythmus ein erhöhtes Krankheitsrisiko haben, ähnlich wie Menschen. Wir alle leiden aufgrund dieser Lichtverschmutzung.

Die Auswirkungen von Lichtverschmutzung reduzieren

Wenn Sie die Auswirkungen von Lichtverschmutzung minimieren wollen, ohne ans Ende der Welt zu ziehen, gibt es ein paar Dinge, die Sie unternehmen können. Erwägen Sie, einige der folgenden Maßnahmen zu ergreifen:

• Schalten Sie mindestens eine Stunde vor dem Schlafengehen Licht und elektronische Geräte aus.
• Erwägen Sie den Gebrauch von Verdunkelungsvorhängen oder anderen Gardinen, die so viel Licht wie möglich fernhalten.
• Verwenden Sie im Außenbereich gelbe Glühbirnen. Diese strahlen auf einer Wellenlänge, die Ihren Schlaf weniger stört und sie verringern auch die Gefahr negativer Effekte auf die Tierwelt.
• Machen Sie sich für Gesetze stark, die ein Eindämmen der nächtlichen Beleuchtung erzwingen oder dazu ermutigen.
• Verwenden Sie dimmbare Beleuchtung anstelle von solcher mit hoher Wattzahl.

Es gibt keine Möglichkeit, der Beleuchtung ganz zu entkommen, zumindest gilt das für die USA und Europa. Es könnte jedoch sein, dass die Verringerung der Belastung durch Lichtverschmutzung Ihr Krankheitsrisiko signifikant senkt. Um diese Gefahr zu reduzieren, sollte nicht nur auf eine gesunde Ernährung und körperliche Bewegung geachtet werden, sondern auch auf ausreichenden Schlaf.

Jene Lichtverschmutzung, die unser aller Leben betrifft, kann uns tatsächlich krank machen. Es gibt jedoch Möglichkeiten, wie wir die Wirkung dieser Art von Verschmutzung reduzieren können. Das Treffen von Maßnahmen, die Außenbeleuchtung zu verringern, hilft uns auch dabei, in den kommenden Jahren dunklere und sternenreichere Nächte zu genießen und gleichzeitig gesund und krebsfrei zu bleiben.