Etwas südlich der deutschen Rhön, am Ufer der Fränkischen Saale gelegen, liegt eine schöne Kurstadt mit saftig grünen Weiden, schöner Architektur und unzähligen Heilquellen. Bereits seit dem 16. Jahrhundert ist die Stadt Bad Kissingen Kurort und beliebtes Ausflugsziel des europäischen Hochadels. Heute ist Bad Kissingen ein weltberühmter Kurort, der für seine ruhige Eleganz bekannt ist und jährlich von fast 250.000 Menschen besucht wird. Im Jahr 2021 verdienten sich Bad Kissingens berühmte Mineralquellen und Architektur die Aufnahme in die UNESCO-Welterbestätte „Great Spa Towns of Europe“.

Was diese deutsche Kurstadt von den anderen in ganz Europa unterscheidet, ist das sogenannte ChronoCity-Projekt; sein Engagement, verschiedene Wege zu finden, um die Chronobiologie in das Gefüge ihrer Gesellschaft einzuweben, und im Wesentlichen die erste „ChronoCity“ der Welt zu werden.

Chronobiologie und Chronotypen

Chronobiologie ist eine Wissenschaft, die untersucht, wie unsere innere Körperuhr mit den natürlichen Zyklen der Erde und den Zeitangaben in der Umwelt interagiert. Gemäß der Chronobiologie hat jeder Mensch ein Merkmal, das als „Chronotyp“ bezeichnet wird, und den zeitlichen Ablauf seines natürlichen Schlaf-Wach-Zyklus und die Tageszeiten widerspiegelt, zu denen das Aktivitätsniveau und verschiedene Körperfunktionen am höchsten sind.

Zu den körperlichen Funktionen, die vom Chronotyp einer Person beeinflusst werden, gehören Hormonspiegel, Körpertemperatur, kognitive Funktion, Organfunktion, Schlaf und mehr. Die Aufrechterhaltung eines Tagesablaufs, der nicht auf den persönlichen Chronotyp abgestimmt ist, kann zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen, darunter Fettleibigkeit, Depressionen und sogar Krebs.

Obwohl der eigene Chronotyp viele verschiedene biologische Funktionen regelt, wurde er traditionell nur auf der Grundlage der Schlafgewohnheiten bestimmt, wobei Menschen entweder als „Lerchen“ (diejenigen, die früh am Morgen aufwachen und in der ersten Hälfte des Tages am wachsten sind) oder „Eulen“ (diejenigen, die in den späten Abendstunden am wachsamsten sind und oft sehr spät ins Bett gehen) bezeichnet werden. In den letzten Jahren haben Schlafspezialisten die Palette der Chronotypen auf vier verschiedene Kategorien erweitert – Bären, Wölfe, Löwen und Delfine – um spezifische Schlaf-Wach-Muster genauer zu bestimmen.

Das ChronoCity-Projekt

Das ChronoCity-Projekt von Bad Kissingen unter der Leitung von Dr. Thomas Kantermann von der Universität Groningen in den Niederlanden versucht, die Prinzipien der Chronobiologie, einschließlich der Idee der Chronotypen, auf den Alltag anzuwenden und das bürgerliche Leben um die Bedeutung von Schlaf und einem gesunden Tagesrhythmus herum umzustrukturieren. Dieses städtebauliche Projekt, das ursprünglich Ende 2013 skizziert wurde, nutzte die neuesten Erkenntnisse der Chronobiologie, um eine „Blaupause für zukünftiges Stadtdesign“ zu erstellen.

Bei den Bemühungen, Bad Kissingen als ChronoCity neu zu erfinden, bestand das Ziel darin, Probleme im Zusammenhang mit Schlafmangel anzugehen, indem sowohl die Verhaltens- als auch die umweltbedingten Ursachen von Schlafstörungen und Störungen des circadianen Rhythmus untersucht wurden. Gleichzeitig würden massenhaft Schlafdaten für die ganze Stadt gesammelt, um den Bedürfnissen der Bürger besser gerecht zu werden.

Einige der vorgeschlagenen Änderungen betrafen die Anpassung der Schul- und Arbeitsbeginnzeiten, um sie besser an die Schlafbedürfnisse der Bewohner anzupassen, die Optimierung der städtischen Beleuchtung und die Verbesserung der Bedingungen für Schichtarbeiter.

Die Gesundheit durch Schlaf fördern

Trotz der Herausforderungen war Bad Kissingen äußerst erfolgreich darin, die neuesten chronobiologischen Forschungsergebnisse in praktische Veränderungen umzusetzen, um die Umgebung besser mit den natürlichen Schlafbedürfnissen der Bewohner in Einklang zu bringen. Die Umwandlung von Bad Kissingen in die weltweit erste ChronoCity beinhaltete mehrere Änderungen, um die Gesundheit und das Glück der Bürger besser zu fördern.

Neben der Überprüfung der Schul- und Arbeitszeiten werden Unternehmen ermutigt, den Mitarbeitern flexible Arbeitszeiten anzubieten, damit sie zu jenen Tageszeiten arbeiten können, an denen sie am produktivsten sind. Über die Beleuchtung öffentlicher Räume und Gebäude wurde viel nachgedacht, und es wurde sogar vorgeschlagen, die Stadt vom Rest Deutschlands abzutrennen und die Sommerzeit (DST) abzuschaffen.

Da ihre circadianen Rhythmen von Natur aus etwas später ablaufen als Erwachsene, sind Jugendliche am stärksten gefährdet, dass ihre natürlichen Rhythmen nicht mit ihrem Tagesablauf übereinstimmen. Dies kann zu gesundheitlichen Problemen sowie zu geringerer Konzentration und Wachheit während der Schulzeit führen, was sich letztendlich auf die Leistung auswirken kann. Einer der ersten Verfechter der ChronoCity-Idee in Bad Kissingen, das örtliche Gymnasium, befragte sofort die Schüler nach ihrer Meinung zum besten Schulbeginn. Nachdem auch der Chronotyp jedes Schülers bestimmt wurde, wurde die Menge an sozialem Jetlag berechnet, unter der die Schüler jede Woche litten. All dies wurde bei der Entscheidung berücksichtigt, die Schulbeginnzeiten zu verschieben; ein Schritt, der dazu führte, dass die Schüler jede Nacht mehr Schlaf bekamen und ihren Wunsch, an täglichen Aktivitäten teilzunehmen, steigerten.

Hilfreich für die zügige Umsetzung des ChronoCity-Projekts war auch die Tatsache, dass sowohl der Bürgermeister als auch der Stadtrat das Projekt unterstützten, was zweifellos zu einem schnellen Start beigetragen hat. Tatsächlich ernannte der Bürgermeister Dr. Kantermann zum „Chief Scientific Officer“ des Projekts und unterzeichnete einen Brief, in dem er seine Absicht zum Ausdruck brachte, beim Sammeln von Ergebnissen zu helfen, die als direkt anwendbar auf Leben, Bildung, Arbeit, Wohlbefinden, Gesundheit, Mobilität und Schlaf seiner Städter gelten.

Mit dem ChronoCity-Projekt wurde Bad Kissingen zum weltweit ersten Vorbild für andere Städte bei der Optimierung der Gesundheit seiner Bürger durch die Chronobiologie (und andere Schlafwissenschaften) bei gleichzeitiger Verbesserung der täglichen Zufriedenheit und Produktivität der Bürger.

Mehr über Chronotypen

Laut Dr. Kantermann hat jeder Mensch seinen eigenen einzigartigen Chronotyp. Es gibt unzählige verschiedene Chronotypen und ein Leben außerhalb des eigenen Chronotyps kann gesundheitsgefährdend sein. Darüber hinaus fördert das Leben außerhalb des bevorzugten Schlafmusters tatsächlich medizinische Probleme wie Depressionen, Fettleibigkeit und sogar verschiedene Krebsarten. Bei all den Vorteilen, die das Leben in seinem bevorzugten Schlafmuster mit sich bringt, warum haben so viele Menschen Schwierigkeiten damit?

Zu einem modernen Lebensstil gehören frühe Morgenstunden, lange Arbeitsschichten, lange Nächte und künstliche Beleuchtung. All dies macht das Leben mit dem optimalen Schlafzyklus ziemlich schwierig. In Wahrheit sind die meisten Menschen weder Morgen- noch Abendtyp, sondern liegen irgendwo dazwischen. Dies hat moderne Schlafexperten dazu veranlasst, die Chronotypen auf vier verschiedene Muster zu erweitern, die durch Bär, Wolf, Löwe und Delphin symbolisiert werden. Obwohl es möglich ist, irgendwo entlang des Chronotyp-Spektrums zu fallen, nähern sich laut den meisten Untersuchungen 50 Prozent der Menschen eher dem Morgentyp, während die anderen 50 Prozent dem Abendtyp näher kommen.

Diejenigen, die einen gemeinsamen Chronotyp haben, egal ob sie ein Morgen- oder ein Abendtyp sind, haben ein ähnliches Aktivitätsmuster-Timing. Mit anderen Worten, Menschen mit demselben Chronotyp schlafen, arbeiten, trainieren und essen normalerweise ungefähr zur gleichen Tages- und Nachtzeit. Die Forschung hat ergeben, dass Chronotypen völlig unabhängig von der ethnischen Zugehörigkeit, dem Geschlecht und dem sozioökonomischen Status einer Person sind. Das bedeutet, dass jedes Individuum einen bestimmten Chronotyp hat, dessen Herkunft jedoch ein Rätsel bleibt.

Geheimnisse des Schlafes

Im Durchschnitt schlafen Menschen etwa 30 Prozent ihres Lebens. Obwohl wir so viel Zeit mit Schlafen verbringen, verstehen wir nicht ganz, warum wir es brauchen. Was bekannt ist, ist, dass wenn wir nicht genug Schlaf bekommen, schlechte Auswirkungen wie schlechtes Gedächtnis, Fettleibigkeit, Depressionen und Krebs auftreten können.

Laut Kantermann „hat die Einführung der künstlichen Beleuchtung und die Umstrukturierung der Arbeitszeiten unsere Spezies immer mehr aus dem 24-Stunden-Zyklus von Hell und Dunkel herausgelöst … Im besten Fall tolerieren wir, dass wir schlafen müssen, im schlimmsten Fall betrachten wir den Schlaf als eine Krankheit, die geheilt werden muss.“

Unser Körper reagiert nicht so stark auf künstliches Licht wie auf natürliches Licht, sodass eine Gesellschaft, die auf elektrischem Licht aufgebaut ist (wie die Gesellschaft, in der wir leben), zu mehr abendlichen Chronotypen führt als Gesellschaften, die stärker auf Sonnenschein angewiesen sind. Doch die Neonlichter in typischen Bürogebäuden richten sich eher an Menschen mit morgendlichen Chronotypen.

Es ist zu hoffen, dass mehr über diese Geheimnisse des Schlafs entdeckt und besser verstanden werden, und Dr. Thomas Kantermann war in dieser Hinsicht eine treibende Kraft, indem er Bad Kissingen zur weltweit ersten ChronoCity gemacht hat.