Seit langem versuchen Wissenschaftler zu erkennen, wie Krebs genau entsteht, in der Hoffnung, ein Heilmittel zu finden. Circadiane Uhr-Gene könnten ein wichtiges Stück dieses Puzzles sein.

Forschungen haben zu einem weitreichenden Verständnis über Krebs geführt. Wir wissen, welche Lebensstilfaktoren zu Krebs führen können und kennen viele Ansätze, um die Erkrankung zu behandeln. Dies sind wertvolle Informationen, die einen immsen Fortschritt bedeuten, vor allem, wenn wir bedenken, dass vor wenigen Jahrzehnten Menschen noch der Ansicht waren, dass Rauchen gesund sei. Es bleibt jedoch die Tatsache, dass es noch immer viel gibt, was wir über den Krebs und wie er entsteht, nicht wissen. Eine neue Untersuchung im Bereich der Chronobiologie darüber, wie circadiane Uhr-Gene Krebs steuern, könnte es uns ermöglichen, diese ernsthafte Krankheit besser zu erkennen und zu behandeln.

Was ist Krebs?

Für die meisten Menschen stellt Krebs ein Todesurteil dar. Aufgrund der nachvollziehbaren Angst, die mit dieser Krankheit einhergeht, versuchen die wenigsten jene Zellprozesse zu verstehen, die sie verursachen.

Das Zellwachstum wird vom menschlichen Körper strengstens kontrolliert. Zellen wachsen und teilen sich nur, wenn es ihnen von verschiedenen Hinweisen mitgeteilt wird. Diese Zellen hören auf sich zu teilen und zu wachsen, wenn die Gewebe, die sie umfassen, eine bestimmte Größe erreichen. Das ist für die Funktionsweise des menschlichen Körpers äußerst wichtig. Es gibt eine Vielzahl von Kontrollpunkten, die Zellen davon abhalten sich zu teilen, wenn sie nicht gebraucht werden oder die Gesundheit der umliegenden Zellen und Gewebe beeinträchtigen würden. Krebs wird durch einen Zusammenbruch der Kontrollpunkte ausgelöst. Aufgrunddessen werden die Zellen nicht mehr davon abgehalten, außer Kontrolle zu geraten.

Die Rolle der circadianen Uhr-Gene beim Zellzyklus

Wir sind gerade erst dabei zu verstehen, wie wichtig der circadiane Rhythmus für den Zellzyklus ist. Dieser Rhythmus ist ein 24-Stunden-Zyklus, der vor allem von den Zyklen des Lichts und der Dunkelheit bestimmt wird. Der Zellzyklus hingegen wird eher vom Bedarf an neuen Zellen bestimmt, kombiniert mit dem Wettkampf um Platz und Nährstoffe. Diese zwei Zyklen scheinen mit mehreren Proteinen zusammenzuhängen, die bei beiden Wegen vorkommen. Bei Menschen und anderen Säugetieren vollzieht sich der Prozess von Zellwachstum und Zellteilung während des Schlafs. Zudem kommt es nachts zu lebensnotwendigen Reparaturprozessen, die sicherstellen, dass die reproduzierenden Zellen den richtigen genetischen Code haben, um ihren Aufgaben nachgehen zu können.

Wie hängen diese zwei Zyklen mit weitverbreiteten Proteinen zusammen? Laut aktuellen Studien gibt es mehrere Gene, die nur zu bestimmten Zeiten Proteine herstellen. Diese Proteine teilen wiederum Zellen mit, ob sie sich teilen und sogar, ob sie sterben sollen. Leben, Wachstum und der Tod von Zellen wird von diesen circadianen Rhythmusgenen bestimmt. Wenn Wachstum ohne eine gesunde Überwachung erfolgt, sind häufig diese circadianen Gene Schuld.

C-MYC: Das Verbindungsstück zwischen circadianem Rhythmus und Krebs

Viele Studien weisen auf c-MYC als potentiellen Tumor- und Krebsregulator hin. Dieses Protein wird von einem anderen Protein, das als CRY2 bekannt ist, in Schach gehalten. Als Forscher bei Mäusen jenes Gen, das CRY2 herstellt, eliminiert hatten, entwickelten die Mäuse Tumore, die unkontrolliert wuchsen und tödlich wurden — mit anderen Worten: Krebs. CRY2 ist sowohl bei Mäusen auch als auch bei Menschen für den circadianen Rhythmus wichtig, indem es diverse tägliche Prozesse wie Hunger und Müdigkeit bestimmt. Wie viele circadiane Uhr-Gene, wird CRY2 in einem rhythmischen Muster gemäß der Tageszeit ausgedrückt. Da es das Onkogen c-MYC abbaut, scheint es auch bei der Vorbeugung von Krebs eine große Rolle zu spielen.

Wie kann der circadiane Rhythmus für die menschliche Gesundheit so wichtig sein? Warum tragen Menschen, die einen gestörten circadianen Rhythmus haben, ein erhöhtes Krebsrisiko? Auch wenn die Zusammenhänge meist nicht eindeutig sind, wird uns ein erhöhtes Verständnis über diese Zusammenhänge hoffentlich ermöglichen, Krebs effektiver vorzubeugen, zu erkennen und zu behandeln. Über die Bedeutung von circadianen Uhr-Genen bei lebensbedrohlichen Krankheiten zu lernen, wird uns allen ein längeres und gesünderes Leben bescheren und eine bessere Kenntnis darüber, wie wir selbst unser Risiko verringern können.