Asthma ist eine immer häufiger auftretende Atemwegserkrankung. Weltweit leiden etwa 300 Millionen Menschen daran. Bereits im späten 17. Jahrhundert haben Wissenschaftler ein Muster von Asthma erkannt und festgestellt, dass die mit dieser chronischen Krankheit verbundenen Atemwegsprobleme nachts oft schlimmer sind. Was die Wissenschaft jedoch bis heute vielleicht nicht feststellen konnte, ist, warum dies der Fall ist. Laut einer aktuellen Studie könnte es eine Verbindung zum circadianen Rhythmus geben. Forscher haben kürzlich einen Zusammenhang zwischen dem 24-Stunden-Rhythmus und Asthmasymptomen gefunden, der wichtige Erkenntnisse darüber liefert, warum Asthmasymptome nachts oft schwerwiegender sind.

Verbindung zwischen circadianem Rhythmus und Asthma

Eine kürzlich von Forschern der Oregon Health and Science University und des Brigham and Women’s Hospital durchgeführte Studie konnte einen tieferen Einblick darin geben, warum Asthmasymptome nachts oft schlimmer sind. Die Ergebnisse dieser Studie wurden in The Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht, einer von Experten begutachteten, offiziellen Zeitschrift der National Academy of Sciences. Den Forschern zufolge zeigten die Ergebnisse ihrer Studie einen Zusammenhang zwischen dem circadianen Rhythmus und der Schwere der Asthmasymptome.

Obwohl die Studie mit nur 17 Teilnehmern klein war, wurde sie sorgfältig konzipiert, um den potenziellen Einfluss des circadianen Rhythmus von anderen bekannten Asthma-Einflussfaktoren wie Umwelt- und Verhaltensfaktoren zu trennen. Alle Teilnehmer haben Asthma, verwenden jedoch nicht regelmäßig Steroide, um die Krankheit zu behandeln, obwohl sie bei Bedarf Rettungs- oder   Bronchodilatatoren einsetzen. Nachdem sie die Teilnehmer drei Wochen lang in einer sogenannten ambulanten Umgebung mit allen potenziellen Faktoren – circadian, Verhaltens- und Umweltfaktoren – beleuchtet hatten, verwendeten die Forscher zwei separate Laborprotokolle, um die Teilnehmer zu untersuchen.

In einem Protokoll, das als konstantes Routineprotokoll bezeichnet wird, wurden die Teilnehmer 38 Stunden lang bei schwachem Licht wach gehalten, immer in der gleichen Position, und sie bekamen alle zwei Stunden die gleichen Snacks. Bei dem anderen, dem so genannten Forced-Desynchrony-Protokoll, wurden die Teilnehmer dazu gebracht, einem Wach-, Schlaf-, Ess- und Aktivitätsmuster gemäß einem 28-Stunden-Plan bei schwachem Licht, statt einem ungefähr 24-Stunden-Rhythmus (unserem natürlichen circadianen Rhythmus) zu folgen, mit sowohl hellem Licht (Tag) als auch bei Dunkelheit (Nacht). Sie befolgten diesen Zeitplan acht Tage lang.

Laut den Forschern ist dies eine der ersten Studien dieser Art, die darauf abzielt, den circadianen Einfluss auf Asthma zu untersuchen. Durch die umfassenden Bemühungen der Wissenschaftler, den Einfluss des Tagesrhythmus auf die Asthmasymptome zu isolieren, konnten sie frühere Untersuchungen zur Verschlechterung von Asthma in der Nacht bestätigen, und den Einfluss des 24-Stunden-Rhythmus mit diesen sich verschlimmernden nächtlichen Symptomen in Verbindung bringen.

Potenzial für eine bessere Asthmabehandlung

Es muss mehr Forschung betrieben werden, um jene spezifischen Mechanismen zu bestimmen, die an der Verschlechterung der Asthmasymptome beteiligt sind, und die genaue Rolle oder Rollen, die der circadiane Rhythmus bei den beteiligten Prozessen spielt, zu bestimmen, aber die Forscher haben einige solide Theorien darüber aufgestellt, was ihrer Meinung nach vor sich geht.

Sie wiesen auf die Rolle des circadianen Rhythmus beim Timing bestimmter Hormone wie Cortisol und Melatonin und den Einfluss dieser Hormone auf die Lungenfunktion hin. Sie gaben an, dass Cortisol, das nachts abnimmt, wenn Melatonin ansteigt und morgens sinkt, eine Rolle bei der besseren Lungenfunktion spielen könnte. Sie theoretisierten über das Potenzial von Melatonin, eine Rolle bei der nächtlichen Lungenentzündung zu spielen. Es gibt wichtige Entzündungsprozesse, die nachts stattfinden, wie zum Beispiel die Aktionen des Immunsystems.

Ein besseres Verständnis über den Zusammenhang zwischen dem circadianen Rhythmus und Asthma kann zu einer verbesserten Asthmabehandlung durch eine zeitliche Abstimmung von Medikamenten nach den Grundsätzen der Chronobiologie führen. Sobald jene Mechanismen, die an der Verschlechterung der nächtlichen Asthmasymptome beteiligt sind, besser verstanden werden, können Behandlungspläne entwickelt werden, die diese Mechanismen und Symptome effizienter ansprechen.

Dies geschieht bereits bei der Behandlung anderer Krankheiten wie einigen Krebsarten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, indem die richtigen Arzneien zur richtigen Zeit eingesetzt werden, um bessere Ergebnisse zu erzielen. Wenn weitere Forschungbetrieben wird, ist die Entwicklung eines besseren Behandlungsprotokolls für Asthma, das auf einem intelligenten Timing von Medikamenten für eine verbesserte Wirksamkeit basiert, wahrscheinlich ein erreichbares Ziel.

Chronobiologie: Ein wichtiges Studienfach

Die Chronobiologie untersucht die natürlichen biologischen Rhythmen des Körpers und ist ein schnell wachsendes Studiengebiet, das bereits das Potenzial zeigt, die Gesundheitsversorgung auf die nächste Stufe zu heben. Dies ist ein Gebiet, das tief in die grundlegende Mechanik von Organismen, einschließlich uns Menschen, eintaucht, um die biologischen Rhythmen zu verstehen, die Gesundheits- und Krankheitsprozesse beeinflussen.

Mit diesem Wissen kommen wir einem Punkt näher, an dem wir mit den natürlichen Rhythmen und Prozessen unseres Körpers arbeiten können, um Krankheiten effizienter und effektiver zu behandeln und eine gute Gesundheit zu erreichen. Die Potenziale, die sich dadurch für die Behandlung von Asthma und anderen Erkrankungen ergeben, sind wirklich beeindruckend.