Sie haben vielleicht schon einmal gehört, dass Schlaf als eine Art Zauberpille für den Körper beschrieben wird. Mit der richtigen Menge, dem richtigen Zeitpunkt und der richtigen Qualität kann er Wunder wirken – er stärkt das Immunsystem, verbessert den Blutzuckerspiegel und senkt sogar das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle. Seit einiger Zeit wird über Schlafunterschiede bei Männern und Frauen berichtet, aber es ist nicht bekannt, ob die Eigenschaften des Schlafs bei einem Geschlecht andere Funktionen erfüllen als beim anderen, insbesondere in Bezug auf das Herz. Neue Forschungsergebnisse suchen nach Antworten.

Zahlreiche Studien über Jahrzehnte hinweg haben eine entscheidende Rolle des Schlafs für die Herzgesundheit dokumentiert. So ist beispielsweise die Schlafdauer für die Aufrechterhaltung eines gesunden Blutdrucks von entscheidender Bedeutung. Im Jahr 2018 ergab eine vom NHLBI finanzierte Studie, dass Menschen, die weniger als sieben Stunden schliefen, einen höheren Blutdruck hatten als Menschen, die mindestens sieben Stunden schliefen.

Blutdruck und Tiefschlaf: Unterschiede zwischen Mann und Frau

„Schlaf ist für die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung“, sagte Dr. Marishka Brown, Direktorin des National Center on Sleep Disorders Research am NHLBI. “Die Forschung beginnt zu entdecken, wie Schlafmerkmale, wie die in jedem Schlafstadium verbrachte Zeit oder wie oft man nachts aufwacht, zur Blutdruckkontrolle beitragen und auch, wie sich Geschlecht und Gender auf diese Ergebnisse auswirken können, aber es gibt noch viele offene Fragen.“ Laut Kristen Knutson, Ph.D., außerordentliche Professorin für Neurologie und Präventivmedizin an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University und vom NHLBI finanzierte Forscherin, ist Schlaf für die Herzgesundheit von großer Bedeutung. Deshalb versuchen die Forscher mehr über diesen Zusammenhang herauszufinden und auch, wie Schlaf mit den geschlechtsspezifischen Unterschieden zusammenhängen könnte, die bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu beobachten sind. So wird beispielsweise Bluthochdruck bei Frauen stärker mit Herzinfarkten in Verbindung gebracht als bei Männern.

Knutson und ihr Team haben vor Kurzem eine Studie veröffentlicht, die sich auf die verschiedenen Schlafphasen und -merkmale konzentrierte, im Gegensatz zur Schlafdauer, um zu sehen, welche Faktoren, wenn überhaupt, mit dem Blutdruck bei Männern und Frauen in Verbindung stehen. Die Studie ergab, dass Frauen, die mehr Zeit im Tiefschlaf – der dritten und tiefsten Schlafphase – verbrachten, tendenziell einen niedrigeren Blutdruck hatten als Frauen, die weniger Zeit in dieser Phase verbrachten. Bei Männern wurde jedoch kein vergleichbarer Zusammenhang zwischen Blutdruck und Tiefschlaf festgestellt. Gleichzeitig hatten Männer, die nach dem Einschlafen häufiger aufwachten, einen höheren Blutdruck als Männer, die seltener erwachten, während bei Frauen das Aufwachen nach dem Einschlafen keinen vergleichbaren Zusammenhang mit dem Blutdruck aufwies.

Die Forscher führten Schlafstudien zu Hause bei mehr als 1.100 Erwachsenen in Brasilien durch, die keine mittelschwere bis schwere Schlafapnoe hatten – ein Zustand, der bekanntermaßen mit hohem Blutdruck in Verbindung gebracht wird, obwohl einige Teilnehmer eine leichte Schlafapnoe hatten. Die Studienteilnehmer waren zwischen 18 und 91 Jahre alt, und 64% waren Frauen. Die Forscher zeichneten eine Nacht lang den Schlaf mithilfe der Polysomnographie auf, einem diagnostischen Test, bei dem verschiedene Körperfunktionen wie Gehirnströme und Herzfrequenz während des Schlafs mithilfe von Sensoren gemessen werden, die am ganzen Körper angebracht werden. Am nächsten Morgen wurde der Blutdruck gemessen und es wurden Nüchternblutproben entnommen, um die Lipidwerte zu messen, insbesondere Gesamtcholesterin, HDL-Cholesterin, LDL-Cholesterin und Triglyceride. Die Daten wurden gemeinsam und auch nach Geschlecht analysiert.

Bestimmte Änderungen der Schlafgewohnheiten zu Verbesserungen des Blutdrucks

Sie stellten Unterschiede im Blutdruck fest, wenn sie die Schlaferfahrungen nur der Männer und nur der Frauen verglichen, und auch, wenn sie die Männer und Frauen verglichen.
Die Ergebnisse sind zwar faszinierend, aber nur ein Ausgangspunkt für weitere Forschungsansätze, so Knutson. Die Forscher haben beispielsweise nicht mehrere Zeitpunkte für Schlaf und Blutdruck berücksichtigt, sodass sie nicht feststellen konnten, ob jemand zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr oder weniger Schlaf bekam oder ob das Aufwachen während der Nacht den Blutdruck tatsächlich besser oder schlechter machte.

In zukünftigen Studien müsste untersucht werden, ob eine Veränderung dieser Schlafphasen bei Männern und Frauen zu Veränderungen des Blutdrucks führt. Dennoch könnten die Ergebnisse der aktuellen Studie als Leitfaden für zukünftige Arbeiten dienen, die die zugrunde liegenden Mechanismen erforschen, die insbesondere den Tiefschlaf für Frauen wertvoller machen könnten, so Knutson. Dies wiederum könnte zu neuartigen Therapien führen, die dieses Schlafstadium bei Frauen verbessern. Sie erklärte auch, dass experimentelle Studien testen könnten, ob bestimmte Änderungen der Schlafgewohnheiten zu Verbesserungen des Blutdrucks und letztlich der Herzgesundheit führen können.