Morgenstund hat Gold im Mund? Eine neue Untersuchung lässt darauf schließen, dass ein späterer Unterrichtsbeginn für unsere müden Jugendlichen nicht die Antwort sein könnte.

Sie haben vermutlich vom Aufruf gehört, dass weiterführende Schulen den Unterricht später beginnen sollen. In der Tat ist es so, dass sogar einige Kinderärzte diese Idee für gut heißen. Das liegt daran, dass Jugendliche einen circadianen Rhythmus haben, der im Gegensatz zu jenen von Erwachsenen nach hinten verschoben ist, was es jungen Menschen erschwert, früh ins Bett zu gehen und bei Sonnenaufgang aufzustehen. Das führt zu einer Nation aus müden Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Jedoch lässt eine aktuelle Studie darauf schließen, dass ein späterer Unterrichtsbeginn die Menge an Schlaf, die unsere Teenager bekommen, nicht erhöhen würde. Könnte es noch weitere Faktoren geben, die für die stets spätere Nachtruhe unserer Jugendlichen sorgen?

Jugendliche und der circadiane Rhythmus

Chronobiologieforscher haben sich zwei Gruppen von Jugendlichen angesehen: Europäische Jugendliche und die von Jäger und Sammler-Gruppen in Afrika. Während europäische Jugendliche einen viel späteren circadianen Rhythmus hatten als die Erwachsenen um sie herum, war dies bei den afrikanischen Jäger-Sammler Jugendlichen nicht der Fall. Afrikanische Jugendliche, die fast den ganzen Tag draußen verbringen, gehen sogar früh ins Bett und stehen auch früh wieder auf. Es scheint so zu sein, als ob Teenager nicht von Natur aus einen späteren circadianen Rhythmus haben, sondern für Störungen des  24-Stunden-Rhythmus anfälliger sind. In einer Welt, in der Smartphones, Fernseher und künstliches Licht existieren, gibt es genügend Gründe für das Gehirn bis spät in die Nacht wach zu bleiben.

Auf der anderen Seite scheinen Jugendliche, die diesen Dingen nicht ausgesetzt sind, in der Lage zu sein, früh einzuschlafen und früh aufzuwachen. Die Gehirne Jugendlicher brauchen mehr Schlaf als jene von Erwachsenen, doch scheinen sie auch für externe Nachrichten, die ihnen signalisieren, dass sie wach bleiben sollen, anfälliger zu sein.

Ist ein späterer Unterrichtsbeginn die Lösung?

Viele übermüdete Jugendliche würden behaupten, dass ein späterer Unterrichtsbeginn mehr Schlaf bedeuten würde, ganz gleich welchen Grund es für den Unterschied im circadianen Rhythmus gibt. Ein Rechenmodell stimmt dem jedoch nicht zu. Dieses mathematische Modell wird seit dem 17. Jahrhundert verwendet und lässt darauf schließen, dass, wenn ein späterer Unterrichtsbeginn stattfindet, die circadianen Rhythmen von jungen Schülern sich lediglich nach vorne verschieben würden. Das Ergebnis wäre in diesem Fall die gleiche Menge an Schlaf. Laut diesem Modell scheint die Zeit, die Jugendliche Bildschirmen ausgesetzt sind, ihre Schlafenszeit zu bestimmen.

Jedoch fand diese Forschung in Großbritannien statt, wo es andere Unterrichtszeiten gibt. In den meisten Ländern beginnen die Schulen bereits früh am Morgen, wobei manchmal bereits vor Unterrichtsbeginn Aktivitäten stattfinden. Daher könnten Schüler sehr wohl Vorteile sehen und mehr Schlaf bekommen, wenn der Unterricht später beginnt.

Wie sich im Wachstum befindende Körper jenen Schlaf bekommen, den sie brauchen

Schlafentzug kann auf den sich entwickelnden Körper verheerende Auswirkungen haben. Jugendliche können sich schlechter konzentrieren, haben Probleme damit, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten, und leiden an einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses. Schlafentzug hat erwiesenermaßen auch körperliche Auswirkungen, die zu einem höheren Risiko für Stoffwechselerkrankungen, Herzkrankheiten und sogar Verkehrsunfälle beitragen. Ganz egal, wann der Unterricht beginnt, hier finden Sie ein paar Tipps, wie sowohl Jugendliche als auch Erwachsene mehr Schlaf bekommen:

• Gehen Sie immer zur selben Zeit ins Bett und stehen Sie jeden Tag zur selben Zeit auf, auch an Wochenenden
• Vermeiden Sie es, in der Stunde vor dem Schlafengehen zu essen, Sport zu treiben oder andere belebende Aktivitäten auszuführen
• Sorgen Sie für ein dunkles Schlafzimmer, ohne helle Lichtquellen oder Bildschirme
• Halten Sie eine Schlafroutine ein
• Verwenden Sie den Schlafbereich nur für entspannende Aktivitäten; machen Sie Ihre Hausaufgaben wo anders und nutzen Sie elektronische Geräte nicht in diesem Bereich
• Nehmen Sie eiin Melatoninnahrungsergänzungsmittel entsprechend der Anweisung Ihres Arztes ein

Hilft ein späterer Unterrichtsbeginn Kindern dabei, jenen Schlaf zu bekommen, den sie brauchen? Wir wissen es noch nicht. Jedoch ist es für das Wachstum und die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen unglaublich wichtig, dass sie ausreichend Schlaf bekommen, ganz gleich wann der Unterricht beginnt. Jugendliche zu ermutigen, gute Schlafgewohnheiten zu entwickeln, und die Bildschirme lange bevor sie ins Bett gehen, auszuschalten, könnte entscheidende Auswirkung auf ihre Gesundheit haben, und ihre Leistungsfähigkeit steigern.