Jeder Mensch besitzt einen 24-Stunden-Rhythmus, die „innere Uhr“, die ungefähr mit dem 24-Stunden-Tag-Nacht-Zyklus der Erde synchronisiert ist. Wir haben jedoch erst in den letzten Jahrzehnten begonnen, die Gründe für diese Schlaf- und Wachzyklen zu entdecken. Laut neuen Forschungen über Schlaf und Geweberegeneration spielt unsere innere Uhr eine komplexere Rolle für unsere Gesundheit, als wir bislang dachten.

Zusammenhänge zwischen Schlaf und Geweberegeneration

Die meisten Menschen schlafen, weil sie müde sind. Schlaf spielt jedoch auch eine sehr bedeutende Rolle bei der Heilung und Wiederherstellung. Während wir schlummern, repariert unser Körper Gewebe, reinigt den ganzen Tag über angesammelte Stoffwechselabfälle und repariert DNA, die oxidativen Stress erlitten hat. Jede Zelle in unserem Körper wird repariert, und in irgendeiner Weise wiederhergestellt, während wir schlafen. Gewebe wird aus Stammzellen produziert und als Gerüst für neues Gewebe verwendet, das das ersetzt, was durch die Belastungen des Vortages beschädigt wurde.

Diese Wiederherstellung und Reparatur ist besonders wichtig in unserem Gehirn. Schlaf ist für die Gesundheit des Gehirns unerlässlich, insbesondere REM-Schlaf, wenn das Gehirn Abfälle ausspült. Es ist keine Überraschung, dass unser Gedächtnis und unsere Kognition oft die ersten Orte sind, an denen die Auswirkungen der Erschöpfung durch Schlafentzug festgestellt werden.

Mehrere Studien haben angedeutet, dass die gleichen Gene sowohl den circadianen Rhythmus als auch die Gewebereparatur steuern. So sind beispielsweise die Gene BMAL1 und CLOCK seit langem dafür bekannt, verschiedene Aspekte des circadianen Rhythmus zu kontrollieren. Laut neuen Studien sind sie auch entscheidend für die Differenzierung von Stammzellen, die einen wesentlichen Bestandteil der Gewebereparatur darstellen.

Circadiane Gene und Stammzellen

Eine neuere Studie untersuchte, wie Schlaf die Gewebereparatur und andere regenerative Prozesse kontrollieren kann. Bevor wir einschlafen, beginnt unser Körper, hohe Mengen des Hormons Melatonin zu produzieren. Das macht uns müde, löst aber auch die Produktion bestimmter Zytokine aus, die Botenstoffe sind. Diese Zytokine aktivieren die circadianen Gene CLOCK und BMAL1, die sowohl das Schlafverhalten als auch die Geweberegeneration fördern. Unsere Körpertemperatur sinkt, was wiederum unsere Stoffwechselaktivität senkt, sodass mehr von unserer Energie zur Reparatur verwendet werden kann.

Obwohl Forscher seit langem einen Zusammenhang zwischen Schlaf und Zellreparatur bemerkt haben, ist dies das erste Mal, dass jemand Details über jenen Mechanismus aufzeigt, die die beiden verbinden. Melatonin scheint der erste Schritt im Prozess des Schlafes und der Reparatur zu sein. Es scheint auch andere Funktionen zu haben, und wirkt zusätzlich zu seiner Rolle bei der Regeneration und dem Schlaf, als entzündungshemmendes und antioxidatives Mittel.

Geweberegeneration und -erkrankungen

Warum sind diese neuen Studien eine derart große Sache? Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Geweberegeneration der Schlüssel zu einem langen und gesunden Leben ist. Der Alterungsprozess findet aufgrund des Abbaus der Geweberegeneration statt. Krankheiten wie Herzleiden treten auf, wenn wir das Herz-Kreislauf-Gewebe nicht mehr regenerieren können, wohingegen Krebs entsteht, wenn die DNA nicht mehr repariert werden kann. Es ist offensichtlich wichtig, dass unsere Zellen Zeit brauchen, sowohl beschädigte DNA als auch beschädigtes Gewebe wiederaufzubauen. Der Schlaf scheint diese Zeit zu sein.

Die Verbindung zwischen Schlaf und Zellregeneration hilft, den seit langem bekannten Zusammenhang zwischen Schlaf und Krankheitsrisiko zu erklären. Menschen, die nicht genügend schlafen, sind einem höheren Risiko für Krankheiten ausgesetzt, die von Diabetes über Herzerkrankungen bis hin zu Alzheimer reichen. All dies kann direkt mit nicht reparierten Schäden in kritischen Geweben und Organen assoziiert werden.

Holen sie sich jenen Schlaf, den Sie für eine gute Gesundheit brauchen

Selbst bei allem, was wir über Schlaf wissen, gibt es immer noch keine Zauberpille, die Menschen hilft, den benötigten Schlaf zu bekommen. Etwa ein Drittel aller Erwachsenen leidet unter Schlafentzug, Schlaflosigkeit oder einer anderen Form von Schlafstörung. Auch wenn wir wissen, dass Schlaf wichtig ist, bleibt er für viele unerreichbar. Obwohl es keine Möglichkeit gibt, Schlaf zu erzwingen, können es die folgenden Maßnahmen vereinfachen, den gewünschten Schlaf und eine gute Gesundheit zu erreichen:

• Nehmen Sie ein Melatoninpräparat vor dem Schlafengehen ein.
• Schalten Sie Fernseher, Smartphones und andere Bildschirme aus, da blaues Licht Ihren Körper daran hindert, wichtige Schlafhormone zu produzieren.
• Gehen Sie jeden Tag zur gleichen Zeit schlafen, und wachen Sie zur gleichen Zeit auf, damit Ihr Gehirn einen Zeitplan einhalten kann.
• Vermeiden Sie belastende Aktivitäten oder Lesen vor dem Schlafengehen.
• Besorgen Sie sich Verdunkelungsvorhänge oder dicke Gardinen, um zu verhindern, dass die Lichtverschmutzung Ihre Schlafphasen subtil stört.
• Verwenden Sie einen Wecker mit eingebautem Licht, um den Sonnenaufgang zu simulieren und das Aufwachen sanfter zu gestalten.

Obwohl keine Wunderwaffe existiert, die uns zu erholsamen Schlaf verhift, gibt es viele Lebensstiländerungen, die hilfreich sein können. Wie wir in einer zunehmenden Anzahl von Studien sehen, ist Schlaf für ein gutes körperliches und emotionales Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung. Es kann schwierig sein, Zeit zu finden, unsere Telefone und unser Gehirn auszuschalten, doch der Aufwand lohnt sich: Wir werden mit einem geringeren Krankheitsrisiko und einer besseren Gesundheit belohnt.