Höhere Entzündungswerte im jungen Erwachsenenalter stehen im Zusammenhang mit einer geringeren Leistung bei Kompetenztests in der Lebensmitte. Junge Erwachsene mit erhöhten Entzündungswerten, die mit Fettleibigkeit, Bewegungsmangel, chronischen Krankheiten, Stress und Rauchen in Verbindung gebracht werden, können in der Lebensmitte eine geringere kognitive Leistungsfähigkeit aufweisen, wie eine neue Studie der UC San Francisco zeigt. Forscher hatten bereits früher eine höhere Entzündungsrate bei älteren Erwachsenen mit Demenz in Verbindung gebracht, aber dies ist eine der ersten Studien, die Entzündungen im frühen Erwachsenenalter mit geringeren kognitiven Fähigkeiten in der Lebensmitte in Verbindung bringt.

Wie der Lebensstil kognitive Fähigkeiten beeinflusst

Laut Erstautorin Amber Bahorik, PhD, von der UCSF-Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und dem Weill Institute for Neurosciences, weiß man aus Langzeitstudien, dass die Entwicklung von Gehirnveränderungen, die zu Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen führen, Jahrzehnte dauern kann. Die Forscher wollten herausfinden, ob die Gesundheit und die Lebensgewohnheiten im frühen Erwachsenenalter eine Rolle im Hinblick auf die kognitiven Fähigkeiten in der Lebensmitte spielen, die wiederum die Wahrscheinlichkeit einer Demenz im späteren Leben beeinflussen können.

In ihrer Studie, die in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde, stellten die Experten fest, dass nur 10% der Personen mit geringer Entzündung bei Tests zur Verarbeitungsgeschwindigkeit und zum Gedächtnis schlecht abschnitten, verglichen mit 21% bzw. 19% der Personen mit mäßigen oder höheren Entzündungswerten. Als die Forscher Faktoren wie Alter, körperliche Aktivität und Gesamtcholesterinspiegel berücksichtigten, blieben die Unterschiede in der Verarbeitungsgeschwindigkeit bestehen; die Forscher fanden auch Unterschiede in der exekutiven Funktion, die das Arbeitsgedächtnis, die Problemlösung und die Impulskontrolle umfasst.

Die Studie verfolgte 2.364 Erwachsene im Rahmen der CARDIA-Studie, die darauf abzielt, jene Faktoren im jungen Erwachsenenalter zu ermitteln, die zwei bis drei Jahrzehnte später zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. Die Teilnehmer waren zwischen 18 und 30 Jahre alt, als sie in die Studie aufgenommen wurden, und wurden über einen Zeitraum von 18 Jahren viermal auf den Entzündungsmarker C-reaktives Protein (CRP) getestet. Die kognitiven Tests wurden fünf Jahre nach der letzten CRP-Messung durchgeführt; zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Teilnehmer in ihren Vierzigern und Fünfzigern. Etwa die Hälfte der Teilnehmer war weiblich, etwas weniger als die Hälfte waren Afroamerikaner, der Rest war weiß. Etwa 45% der Teilnehmer hatten eine niedrigere stabile Entzündung, während 16% eine mäßige oder zunehmende Entzündung aufwiesen; 39% hatten höhere Werte.

Entzündungen und Gesundheitsrisiken

Die Forscher brachten höhere Entzündungswerte auch mit körperlicher Inaktivität, einem höheren BMI und aktuellem Rauchen in Verbindung. Entzündungen spielen eine wichtige Rolle bei der kognitiven Alterung und können bereits im frühen Erwachsenenalter beginnen. Es gibt wahrscheinlich eine direkte und indirekte Wirkung von Entzündungen auf die Kognition.

Kristine Yaffe MD, Professorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften, Neurologie sowie Epidemiologie und Biostatistik an der UCSF ist Mitglied des ersten Expertenteams, das festgestellt hat, dass 30% des Demenzrisikos vermeidbar sind. In ihren jüngsten Forschungsarbeiten untersuchte sie den Zusammenhang zwischen unregelmäßigem Schlaf und verminderter Kognition in der Lebensmitte sowie die Auswirkungen individueller Gesundheits- und Lebensstiländerungen auf die Prävention von Gedächtnisverlust bei älteren Menschen mit höherem Risiko. Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten zur Verringerung von Entzündungen – etwa durch mehr körperliche Aktivität und Raucherentwöhnung -, die vielversprechende Wege zur Prävention darstellen könnten.

Entzündungen spielen bei verschiedenen Demenz-Formen eine Rolle

Dass Entzündungen im Gehirn erheblich bei Demenzerkrankungen involviert sind, haben bereits frühere Forschungen gezeigt. Entzündungen sind in der Regel eine Reaktion des Körpers auf Verletzungen und Stress, wie z. B. Rötungen und Schwellungen, die mit einer Verletzung oder Infektion einhergehen. Entzündungen im Gehirn – bekannt als Neuroinflammation – werden mit vielen Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Depressionen, Psychosen und Multiple Sklerose. Es wurde auch ein Zusammenhang mit dem Risiko der Alzheimer-Krankheit festgestellt.

In einer in der Fachzeitschrift Brain veröffentlichten Studie untersuchte ein Forscherteam der Universität Cambridge, ob Neuroinflammation auch bei anderen Formen von Demenz auftritt, was bedeuten würde, dass sie bei vielen neurodegenerativen Erkrankungen vorkommt. Das Team rekrutierte 31 Patienten mit drei verschiedenen Formen der frontotemporalen Demenz (FTD). Bei FTD handelt es sich um eine Familie verschiedener Erkrankungen, die durch die Anhäufung mehrerer abnormaler „Junk“-Proteine im Gehirn verursacht werden.

Die Patienten unterzogen sich Gehirnscans, um Entzündungen und Junk-Proteine zu erkennen. Bei zwei Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scans wurde jeweils ein chemischer Farbstoff injiziert, der spezielle Moleküle zum Leuchten bringt, die entweder die Entzündungszellen des Gehirns oder die Junk-Proteine sichtbar machen. Im ersten Scan leuchtete der Farbstoff die Zellen auf, die eine Neuroinflammation verursachen. Diese weisen auf anhaltende Schäden an den Gehirnzellen und ihren Verbindungen hin. Im zweiten Scan bindet der Farbstoff an die verschiedenen Arten von „Junk“-Proteinen, die bei FTD vorkommen.

Die Forscher zeigten, dass im gesamten Gehirn und bei allen drei FTD-Typen die schädliche Anhäufung von Junk-Proteinen umso größer ist, je stärker die Entzündung in jedem Teil des Gehirns ist. Um zu beweisen, dass die Farbstoffe die Entzündung und die schädlichen Proteine aufspüren, analysierten sie unter dem Mikroskop 12 Gehirne, die nach dem Tod an die Cambridge Brain Bank gespendet wurden. Das Team betont, dass weitere Forschung notwendig ist, um das Wissen über Entzündungen bei Demenz in testbare Behandlungen umzusetzen.

Es ist eine wichtige Entdeckung, dass alle drei Arten der frontotemporalen Demenz eine Entzündung aufweisen, die mit der Ansammlung schädlicher abnormaler Proteine ​​in verschiedenen Teilen des Gehirns zusammenhängt. Die Krankheiten unterscheiden sich auch sonst sehr voneinander. Zusammen mit der Tatsache, dass eine Entzündung bekanntermaßen eine Rolle bei Alzheimer spielt, legen die Ergebnisse nahe, dass Entzündungen Teil vieler anderer neurodegenerativer Erkrankungen sind, einschließlich der Parkinson-Krankheit und der Huntington-Krankheit. Dies gibt Anlass zur Hoffnung, dass immunbasierte Behandlungen dazu beitragen könnten, diese zu verlangsamen oder zu verhindern.