Krankenpfleger- und schwestern opfern sich in ihrem Dienst für andere auf, wobei sie viele Stunden auf den Beinen verbringen und tödlichen Krankheitserregern ausgesetzt sind. Im Schichtdienst zu arbeiten könnte jedoch eine größere Gefahr für die Gesundheit dieses Personals darstellen sowie für andere Berufsgruppen, die keine normalen Arbeitszeiten haben.

Die Nurses‘ Health Study

Die Nurses‘ Health Study ist eine der längsten und umfangsreichsten Studien über die Gesundheit von Frauen, bei der seit 1976 der Einfluss von verschiedenen Variablen erfasst wurde. Fast eine Viertelmillion Krankenschwestern nahm an dieser Untersuchung teil, wobei sie Informationen über eine Vielzahl von Lebensgewohnheiten- und Gesundheitsvariablen zur Verfügung stellte, während Forscher ihre Gesundheit verfolgten.

Unter anderem wurden jene Schichten, in denen die Krankenschwestern arbeiteten, aufgezeichnet, was dieses riesige Forschungsprojekt unbeabsichtigt zu einer Studie im Bereich der Chronobiologie und über die Auswirkungen von Schichtarbeit auf den circadianen Rhythmus macht. Einige Krankenschwestern arbeiten permanent in Nachtschichten, andere mindestens dreimal pro Monat und die letzte Gruppe fast nie. Die Forscher begannen einen Trend zu erkennen: Krankenschwestern, die Nachtschichten verrichteten, wiesen ein höheres Risiko für eine Vielzahl von scheinbar damit nicht zusammenhängenden Ursachen zu sterben auf.

Nachtschichten und Lebenserwartung

Für Krankenschwestern, die in Nachtschichten arbeiteten, war die Chance, an Herzerkrankungen zu sterben, um 19% größer und auch die Wahrscheinlichkeit durch Lungenkrebs aus dem Leben zu scheiden, lag um 25% höher. Zudem waren sie auch eher in Unfälle verwickelt, die sowohl für sie selbst als auch für ihre Patienten negative Auswirkungen hatten. Das erhöhte Krankheits- und Unfallrisiko trägt zu einer verkürzten Lebenserwartung dieser Berufsgruppe bei und gilt vermutlich auch für andere Arbeitnehmer, die Nachtschichten verrichten.

Wie kann Nachtschicht-Arbeit Ihre Lebenserwartung beeinflussen? Menschen, die Dienste dieser Art leisten, leiden unter Unterbrechungen des circadianen Rhythmus, was eine effektive DNS-Reparatur verhindern kann, während das Gleichgewicht von wichtigen Neurochemikalien wie Serotonin und Melatonin gestört wird. Einen gesunden circadianen Rhythmus aufrecht zu erhalten, ist sowohl für das Gehirn als auch für die Herz-Kreislauf-Gesundheit überaus wichtig, jedoch für Menschen, die zu ungewöhnlichen Zeiten arbeiten, fast unmöglich. Die Weltgesundheitsorganisation hat Nachtarbeit aufgrund ihrer Auswirkung auf die DNS-Reparatur und das Krebsrisiko als „krebserregend“ gekennzeichnet.

Was bedeutet das für andere Schichtarbeiter?

Pflegepersonal stellt nicht die einzige Berufsgruppe dar, bei der Nachtarbeit nötig ist. Fast zwanzig Prozent aller Angestellten auf dieser Welt leisten Nachdienste. Diese Arbeitnehmer sind den gleichen biologischen Stressfaktoren von Nachtschichtarbeit ausgesetzt: Dazu zählen die Störung des circadianen Rhythmus, eine Beeinträchtigung der Entscheidungsfähigkeit sowie der Reaktionszeiten und ein erhöhtes Risiko, eine Bandbreite chronischer, lebensbedrohlicher Krankheiten zu erleiden.

Auch wenn dies für viele Personen, die in Nachtschichten arbeiten müssen, entsetzlich klingen mag, das Problem zu verstehen, ist der erste Schritt, um es lösen zu können. Strategien wie Lichttherapie, Melatonin-Ergänzungsmittel und Veränderungen in der Ernährung könnten dabei helfen, die Auswirkungen der Nachtarbeit zu reduzieren und Betroffene dabei unterstützen, einen gesunden circadianen Rhythmus aufrecht zu erhalten, unabhängig davon, wie ihr Arbeitsplan aussieht. Forscher im Bereich der Chronobiologie suchen aktiv nach Wegen, um bei Menschen, bei denen Nachtschichten unvermeidlich sind, wieder einen gesunden biologischen Rhythmus herstellen zu können.

Studien zeigen Medizinern, wie wichtig Schlaf und ein gesunder circadianer Rhythmus für die allgemeine Gesundheit sind. Noch bedeutender ist, dass sie die Zellprozesse, die einen gesunden circadianen Rhythmus ausmachen, beleuchten, und Menschen, die unter jeglicher Art von Schlafentzug leiden, Möglichkeiten präsentieren, wie sie eine gute Gesundheit erreichen können, die schließlich jeder verdient hat.