Ausreichend Schlaf ist für Kinder besonders wichtig, da er Wachstum und Entwicklung fördert. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Kinder, die von klein auf unter chronischem Schlafmangel leiden, mit größerer Wahrscheinlichkeit gesundheitliche Probleme erleiden und sogar ein erhöhtes Risiko haben, im frühen Erwachsenenalter eine Psychose zu entwickeln. Forscher der Universität Birmingham untersuchten die Angaben zur nächtlichen Schlafdauer aus einer großen Kohortenstudie mit Kindern im Alter von 6 Monaten bis 7 Jahren. Sie fanden heraus, dass Kinder, die in diesem Zeitraum durchweg weniger Stunden schliefen, ein mehr als doppelt so hohes Risiko hatten, eine psychotische Störung zu entwickeln, und ein fast viermal so hohes Risiko, im frühen Erwachsenenalter eine psychotische Episode zu erleiden.

Schlaf in der Kindheit und die Psyche

Während frühere Forschungsarbeiten Zusammenhänge zwischen Schlafproblemen und Psychosen zu bestimmten Zeitpunkten aufgezeigt haben, ist dies die erste Studie, die zeigt, dass anhaltender Schlafmangel ein starker Prädiktor für eine Psychose ist. Es ist zwar normal, dass Kinder zu verschiedenen Zeitpunkten in ihrer Kindheit Schlafprobleme haben, aber es ist auch wichtig zu wissen, wann es an der Zeit ist, Hilfe zu suchen. Manchmal kann der Schlaf zu einem anhaltenden und chronischen Problem werden, und hier sehen wir Zusammenhänge mit psychiatrischen Erkrankungen im Erwachsenenalter.

Die gute Nachricht ist, dass wir wissen, dass es möglich ist, unsere Schlafmuster und unser Schlafverhalten zu verbessern. Anhaltender Schlafmangel ist zwar nicht die einzige Ursache für Psychosen im frühen Erwachsenenalter, aber die Forschung deutet darauf hin, dass er ein mitbestimmender Faktor ist und etwas, das Eltern angehen können. Die in der Fachzeitschrift JAMA Psychiatry veröffentlichten Ergebnisse basieren auf Daten der Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), die Aufzeichnungen von 12 394 Kindern im Alter von 6 Monaten bis 7 Jahren und 3 889 Kindern im Alter von 24 Jahren umfasst. Obwohl die Studie einen Zusammenhang zwischen Schlafmangel in der Kindheit und Psychosen im frühen Erwachsenenalter feststellte, war das Team nicht in der Lage, einen kausalen Zusammenhang nachzuweisen, und es müssen weitere Faktoren untersucht werden, die sowohl mit dem Schlaf in der Kindheit als auch mit Psychosen in Verbindung stehen.

So untersuchte das Team von Dr. Isabel Morales-Muño beispielsweise die allgemeine Gesundheit des Immunsystems bei Kindern, um festzustellen, ob Beeinträchtigungen des Immunsystems auch für einige der Zusammenhänge zwischen Schlafmangel und Psychose verantwortlich sein könnten. Dies wurde bei Neunjährigen durch Messung des Entzündungsgrads in Blutproben getestet. Die Ergebnisse zeigten, dass ein geschwächtes Immunsystem den Zusammenhang zwischen Schlafmangel und Psychose teilweise erklären könnte, aber auch andere unbekannte Faktoren spielen wahrscheinlich eine Rolle. Ziel ist es, Behandlungen für frühe Psychosen und Depressionen bei Kindern und Jugendlichen zu testen und zu validieren.

Schlaf und Drogenkonsum in der Kindheit

Es ist kein Geheimnis, dass ein guter Schlaf für die Gesundheit und die Entwicklung von Kindern wichtig ist, aber das Schlafverhalten in der Kindheit kann auch mit dem späteren Konsum von Drogen und Alkohol zusammenhängen. Eine von einem Forscherteam der Penn State University durchgeführte Studie ergab, dass Jugendliche, die als Kinder und Jugendliche später zu Bett gingen und weniger schliefen, im Alter von 15 Jahren mit größerer Wahrscheinlichkeit Alkohol konsumiert oder Marihuana probiert hatten. Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in den Annals of Epidemiology.

„Die Studie deutet darauf hin, dass es möglicherweise kritische Altersstufen gibt, in denen Schlaf ein Ziel für Interventionen sein kann“, sagte Anne-Marie Chang, außerordentliche Professorin für biobehaviorale Gesundheit an der Penn State University und Hauptautorin der Studie. „Eine Verbesserung des Schlafs in der Schulbevölkerung könnte nicht nur zu einer besseren Schlafgesundheit führen, sondern auch zu einer besseren Entscheidungsfindung in Bezug auf riskante Verhaltensweisen wie den Konsum von Alkohol und anderen Substanzen.“

Das Forschungsteam untersuchte den Schlaf von Kindern in verschiedenen Entwicklungsstadien innerhalb derselben Stichprobe von Kindern, um festzustellen, ob es einen Einfluss auf den späteren Substanzkonsum gibt, was bisher nur in wenigen Studien untersucht wurde. Sie konzentrierten sich auf zwei verschiedene Aspekte der Schlafgesundheit – die Gesamtschlafdauer und die Schlafenszeit. Die Forscher erklärten, dass ein späteres Zubettgehen die Fähigkeit der Kinder beeinträchtigen kann, gut zu schlafen, insbesondere im Schulalter.

„Das Gehirn ist in jüngeren Jahren plastischer, und ein gesunder Schlaf ist wichtig, um die neuronale Entwicklung zu unterstützen“, sagte David Reichenberger, Mitautor der Studie und Doktorand für Biobehavioral Health an der Penn State University. „Ein schlechter Schlaf könnte sich sowohl auf die körperliche Gesundheit als auch auf die Entscheidungsfindung auswirken, was wiederum mit der Entscheidung für den Drogenkonsum zusammenhängen könnte.“

Die Ergebnisse

Die Studie stützte sich auf Daten von 1 514 Kindern aus der Future of Families and Child Wellbeing Study, einer heterogenen Geburtskohorte von Kindern aus 20 Städten in den Vereinigten Staaten. Die Eltern berichteten über die regelmäßige Schlafenszeit ihres Kindes an Wochentagen im Alter von drei, fünf und neun Jahren. Sie berichteten auch über die Schlafdauer ihres Kindes im Alter von fünf und neun Jahren. Als das Forschungsteam den Zusammenhang zwischen der Schlafenszeit und der Schlafdauer in der Kindheit und dem späteren Alkohol- und Marihuanakonsum im Teenageralter untersuchte, fanden sie einen Zusammenhang im Längsschnitt. Bei Jugendlichen, die im Alter von neun Jahren später ins Bett gingen, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie im Alter von 15 Jahren Alkohol probiert hatten, um 45 % höher als bei Kindern, die im selben Alter früher ins Bett gingen. Die Zubettgehzeit im Alter von fünf Jahren wurde jedoch nicht mit dem späteren Alkoholkonsum in Verbindung gebracht, ebenso wenig wie die Schlafdauer im Alter von fünf oder neun Jahren. Was den Marihuanakonsum betrifft, so war eine spätere Schlafenszeit im Alter von fünf Jahren mit einer 26 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, im Alter von 15 Jahren Marihuana auszuprobieren, während eine Stunde weniger Schlaf im Alter von neun Jahren mit einer 19 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden war, im Alter von 15 Jahren Marihuana auszuprobieren.

Das Forschungsteam untersuchte auch Daten von Jugendlichen im Alter von 15 Jahren, die ihre Schlafenszeit, Schlafdauer sowie ihren Alkohol- und Marihuanakonsum selbst angaben. Die Experten fanden heraus, dass Jugendliche, die später zu Bett gingen, mit 39 % höherer Wahrscheinlichkeit Alkohol getrunken und mit 34 % höherer Wahrscheinlichkeit Marihuana probiert hatten. Der Verlust einer Stunde Schlaf war mit einer 28 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, jemals Alkohol zu konsumieren, nicht aber Marihuana.

Reichenberger zufolge ist der Schlaf in den Jahren kurz vor der Pubertät der wichtigste Faktor in Bezug auf das künftige Risiko des Drogenkonsums. In dieser Entwicklungsphase verändern sich die Kinder schnell und ihre Gehirne reifen. Die Forscher weisen darauf hin, dass frühere Studien anderer Gruppen darauf hindeuten, dass eine kürzere Schlafdauer und spätere Zubettgehzeiten die Impulsivität erhöhen und die Entscheidungsfindung beeinträchtigen können, was sich auf die Wahl des Drogenkonsums auswirken könnte. Diese Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Rolle des Schlafs für verschiedene Aspekte der langfristigen Gesundheit und des Wohlbefindens, so die Forscher.