Schlaf, sowohl in Bezug auf die Dauer als auch auf die Qualität, hat in den letzten Jahrzehnten viel Aufmerksamkeit in der Forschung erregt. Und das zu Recht. Schlaf, der für die kognitive Leistungsfähigkeit und das psychische Wohlbefinden essentiell ist, ist für die körperliche Gesundheit und gesundes Altern von entscheidender Bedeutung, und ein wesentlicher Bestandteil unseres Lebens, der weitaus mehr Respekt und eine höhere Priorität verdient, als er normalerweise erhält. Nach den Ergebnissen neuer Forschungen, die Schlaf und die Bereitschaft, anderen zu helfen, verbinden, beeinflusst Schlaf auch unsere soziale Kognition und unser soziales Verhalten, wobei selbst eine Stunde weniger Schlaf in einer Nacht dazu führen kann, dass die Bereitschaft einer Person, anderen zu helfen, abnimmt.

Wie Schlaf und anderen zu helfen, miteinander verbunden sein können

Diese neue Forschung, die von Forschern der University of California, Berkeley, durchgeführt und in PLOS Biology veröffentlicht wurde, ist faszinierend. Sie baut auf einer Vielzahl früherer Studien auf, die die negativen Auswirkungen eines Schlafmangels auf die kognitive Funktion, die emotionale Kontrolle, die psychische Gesundheit und sogar auf Empathie und soziales Verhalten zeigen. Das Forschungsprojekt der UC Berkeley brachte drei Studien zusammen, die jeweils Einblicke in die Bereiche Hilfe für andere gaben, und wie die Bereitschaft zu helfen durch Schlafverlust beeinflusst wurde.

In einer der drei Studien, aus denen dieses Forschungsprojekt bestand, verwendeten die Forscher einen funktionellen Magnetresonanztomographen (fMRT), um die Gehirnaktivität der Studienteilnehmer nach einer achtstündigen Nacht voller Schlaf und nach einer Nacht ohne Schlaf zu vergleichen. Sie fanden heraus, dass jene Bereiche des Gehirns, die mit Empathie zu tun hatten, bei jenen, die unter Schlafmangel litten, deutlich weniger aktiv waren.

Eine andere Studie untersuchte, wie wahrscheinlich es war, dass Menschen anderen halfen, während sie ihren Tag verbrachten, in Bezug darauf, wie viel Schlaf sie in der vergangenen Nacht bekamen. Den Forschern zufolge führte weniger Schlaf während der Nacht zu einer geringeren Bereitschaft, anderen am nächsten Tag mit so zufälligen Dingen wie dem Öffnen einer Tür, der Unterstützung eines verletzten Fremden und anderen Arten von individuellen Entscheidungen zu helfen oder nicht zu helfen.

In der dritten Studie fanden die Forscher heraus, dass es nicht viel Schlafverlust braucht, um die Bereitschaft oder den Wunsch, anderen zu helfen, zu beeinflussen. Nur der Unterschied von einer Stunde scheint einen Effekt zu haben, so eine Studie über die Vergabe von Preisen an Wohltätigkeitsorganisationen während der Woche nach Beginn der Sommerzeit im Frühjahr.

Während dieser Woche, nachdem sich die Uhren in vielen Bereichen vorwärts bewegt hatten, was den Verlust einer Stunde Schlaf für viele Menschen verursachte, zusammen mit einer Störung des Schlaf-Wach-Zyklus bei der Anpassung an die Zeitverschiebung, sanken die Spenden für wohltätige Zwecke um 10 Prozent. Staaten und Regionen, die ihre Uhren nicht umstellen, hatten jedoch im gleichen Zeitraum von einer Woche keinen vergleichbaren Rückgang der Spenden.

Soziale Auswirkungen von Schlafentzug gehen weit über das Individuum hinaus

„Diese neue Arbeit zeigt, dass Schlafmangel nicht nur die Gesundheit eines Individuums schädigt, sondern auch soziale Interaktionen zwischen Individuen verschlechtert, und darüber hinaus das Gefüge der menschlichen Gesellschaft selbst verschlechtert“, erklärte Walker.

„Wenn Sie nicht genug Schlaf bekommen, schadet dies nicht nur Ihrem eigenen Wohlbefinden, sondern auch dem Wohlbefinden Ihres gesamten sozialen Kreises, einschließlich Fremder“, fügte Ben Simon hinzu.

Ihre Perspektive, die durch ihre eingehende Forschung geprägt ist, kann in unserer modernen, chronisch schlaflosen Ära sehr bedeutsam sein, insbesondere angesichts der Vielzahl von Herausforderungen, mit denen wir derzeit auf globaler Ebene konfrontiert sind, von wirtschaftlichen bis politischen, von Nahrungsmittel- und Energiekämpfen bis hin zu Kriegssorgen.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die weitreichenden Auswirkungen eines chronischen Schlafmangels weit über die körperliche, geistige, kognitive, emotionale und soziale Gesundheit des Einzelnen hinausgehen. Der Zusammenbruch dieser Gesundheitsbereiche hat soziale und gesellschaftliche Kosten; Kosten, die den Charakter einer Nation als Ganzes prägen und vielleicht sogar globale Auswirkungen haben können. Die Bereitschaft zu helfen, würden einige argumentieren, ist Teil unserer Menschlichkeit und wesentlich für erfolgreiche Zivilisationen.

Guter Schlaf ist unerlässlich, damit Sie Ihr bestes Selbst sein können

Ben Simon bemerkte auch, dass es ein Fehler sei, den Schlaf individuell und kulturell zu unterschätzen, da er neben einer gesundheitlichen Notwendigkeit eine Freundlichkeit zu sich selbst und anderen ist. Die gesammelten Beweise aus jahrzehntelanger Forschung sind klar; qualitativ hochwertiger und ausreichender Schlaf ist wichtig, damit Sie Ihr bestes Selbst sind, jetzt, aber auch kurz- und langfristig.

Es ist an der Zeit, gesunden Schlaf zu einer ernsthaften Priorität zu machen. Abgesehen davon, was dies für Ihre eigene Gesundheit und Ihr Wohlbefinden bedeutet, kann besserer Schlaf sogar eine echte Rolle dabei spielen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.