Stellen Sie sich vor, wie es wäre, wenn Sie jede Nacht nur vier Stunden schlafen und dennoch frisch und munter aufwachen würden. Auch wenn dies für die Mehrheit der Bevölkerung nicht die Norm ist, gibt es eine kleine Gruppe von Menschen, für die dies die Realität darstellt.

Es ist eine allgemein angenommene Tatsache, dass die durchschnittliche Person pro Nacht rund acht Stunden Schlaf benötigt, damit ihr Körper richtig funktionieren kann. Diejenigen, die nicht diese empfohlene Menge an Schlaf bekommen, leiden unter Nebenwirkungen wie Schlaftrunkenheit, permanenten Kopfschmerzen und Müdigkeit. Es gibt jedoch Menschen, die mit gerade einmal vier bis sechs Stunden Schlaf pro Nacht auskommen. Medizinische Fachleute klassifizieren diese Personen als „Kurzschläfer.”

Warum ist das ungewöhnlich?

Kurzschläfer unterscheiden sich von jenen, die sich wissentlich um den Schlaf bringen. In dem hektischen „Tag-ein-Tag-aus“ des modernen Lebens lernen die meisten Menschen mit gerade einmal sechs oder sieben Stunden Schlaf auszukommen. Die Nebenwirkungen bekämpfen sie normalerweise mit Koffein. Sobald die Arbeitswoche vorbei ist, versuchen sie den Schlaf nachzuholen, indem sie Nickerchen halten oder an den Wochenenden länger schlafen. Kurzschläfer sind ein wenig anders und scheinen ideal an die moderne Lebensweise angepasst zu sein. Sie sind darin einzigartig, dass sie es schaffen, nach nur vier bis sechs Stunden Schlaf pro Tag zu funktionieren, ohne negative Folgen zu bemerken. Tatsächlich wachen Kurzschläfer auf und fühlen sich ziemlich erfrischt und komplett energiegeladen.

Die Erforschung des Kurzschlafs fällt in den Bereich der Chronobiologie, die auch als circadiane Biologie bekannt ist. Die Chronobiologie untersucht, wie sich die Effekte der natürlichen Zyklen der Erde in Bezug auf Tag und Nacht auf den menschlichen Körper auswirken. Neben Schlaf erforscht dieser Bereich auch die Wirkung, die Zeit und Jahreszeiten auf Faktoren wie Stimmung und Schwangerschaft haben.

Wie funktioniert das?

Kurzschläfer schlafen aus natürlichen Gründen nur vier bis sechs Stunden, bis zu dem Punkt, dass sie dies jede Nacht durchgehend tun. Gleichzeitig leiden diese Menschen aber nicht unter Schlaflosigkeit, die die Qualität des Schlafs beeinflusst und es erschwert, einzuschlafen oder durchzuschlafen. Kurzschläfer fallen in jene Art tiefen, erholsamen Schlaf, den der Körper braucht und erreichen in vier bis sechs Stunden die gleiche Wirkung, die normale Schläfer mit den vollen acht Stunden erzielen würden.

Untersuchungen über den Ursprung dieser Eigenschaft und den Prozess, der ihr zugrunde liegt, werden noch durchgeführt. Bekannt ist bis jetzt, dass die Tendenz zu kürzeren Schlafzyklen bereits in jungen Jahren in Erscheinung treten kann. Auch wenn die exakte Ursache weitgehend noch unbekannt ist, geht man davon aus, dass es eine genetische ist; eine Mutation, die es bestimmten Menschen ermöglicht, im Grunde genommen „effizienter“ zu schlafen.

Wie häufig kommt der Kurzschläfer vor?

Zurzeit wird davon ausgegangen, dass weltweit nur ein Prozent der Bevölkerung Kurzschläfer sind. Dieses Phänomen hat jedoch erst vor kurzem eine gesammelte Aufmerksamkeit bekommen. Es ist möglich, dass viele Menschen mit diesem einmaligen Vorteil geboren wurden.

Schlafwissenschaft

Die erste Person, die dieses Phänomen untersucht hat, ist die Professorin der Genetik Ying-Hui Fu aus San Francisco, die 1996 darauf aufmerksam wurde. Eine Frau schlug vor, dass man ihre Familie untersuchen könnte, um herauszufinden, warum jedes Familienmitglied immer zu sehr frühen Stunden aufwachte. Fu forschte in den Genen der Familie nach, um Hinweise zu finden und erweiterte dann ihre Forschung, um andere einzuschließen, die diese ungewöhnlichen Schlafgewohnheiten aufwiesen. Sie kategorisierte ihre Teilnehmer in drei Typen: Frühaufsteher, Nachteulen und eine einzigartige dritte Gruppe. Jede Gruppe teilte einzigartige Eigenschaften. Diese dritte Gruppe hob sich jedoch dahingehend hervor, dass diese Menschen durchgehend nur für kurze Zeiträume schliefen, unabhängig davon, zu welcher Zeit sie ins Bett gingen.

Wie es dem Kurzschläfer gelingt, normal zu funktionieren, ohne Nebenwirkungen aufzuzeigen, ist noch immer Thema der Forschung. Die meisten Menschen würden wohl zustimmen, dass es für ihre Karriere und persönliches Leben von Vorteil wäre, mit weniger Schlaf optimal zu funktionieren.