Jene Auswirkungen, die Schichtarbeit auf die Gesundheit hat, wurden ausgiebig erforscht. Eine neue Untersuchung legt nahe, dass die Fähigkeit, mit dieser Dienstform zurechtzukommen, genetisch bedingt sein könnte.

Zahlreiche Gesundheitsorganisationen, von WHO bis CDC, sehen Schichtarbeit als ernsthaftes Gesundheitsrisiko, sogar als Krebserreger an. Arbeitsexperten schätzen, dass 3,2 Prozent aller Arbeitskräfte Nachtschichten verrichten und weitere 2,5 Prozent in wechselnden Schichten arbeiten. Noch mehr Menschen verrichten Dienste am Abend, früh morgens und zu anderen ungewöhnlichen Zeiten, was insgesamt 15 Prozent der gesamten Arbeitskräfte ausmacht. Das bedeutet, dass Millionen von Menschen ein erhöhtes Risiko haben, Krebs, Diabetes und Herzkrankheiten zu entwickeln. Diese Gefahren scheinen jedoch auf manche mehr zuzutreffen als auf andere.

Die Auswirkungen von Schichtarbeit

Schichtarbeit kann schwer zu bewältigen sein. Menschen, die diese Art von Tätigkeit verrichten, sind nicht zu den selben Zeiten wach, wie andere, was zu sozialer Isolierung führen kann. Manchen fällt es schwerer, zu schlafen, wenn es draußen hell ist; ein mögliches Resultat davon sind Schlaflosigkeit und andere Schlafstörungen. Auf dem Nachhauseweg Lebensmittel zu kaufen kann eine Herausforderung darstellen, wenn Sie um 2 Uhr morgens Dienstschluss haben.

Diese Probleme sind jedoch nur ein Teil jener Herausforderungen, denen sich Schichtarbeiter stellen müssen. Zusätzlich zu den ernsthaften Gesundheitsrisiken, berichten viele von anhaltender Müdigkeit und Erschöpfung. Bislang war nicht bekannt, warum sich manche Menschen an Nachtschichten schnell anpassen, während andere mit permanenter Erschöpfung kämpfen. Wie sich herausgestellt hat, könnte ein einziges Gen für jene Berufsgruppen, die unsere Welt am Laufen halten, während wir anderen schlummern, den entscheidenden Unterschied machen.

Warum gehen manche Menschen besser mit Schichtarbeit um als andere?

Forscher haben finnische Arbeiter, die Nachtschichten leisten, genetisch getestet und sie darum gebeten, ihre Müdigkeit über einen längeren Zeitraum zu bewerten. Anschließend haben sie die genetischen Tests mit den Symptomen verglichen. Die Ergebnisse waren interessant: jene Personen, denen es schwerer fällt, in Nachtschichten zu arbeiten, wiesen am Gen des Melatoninrezeptors 1A eine genetische Variation auf. Dieses Gen wird MTNR1A genannt.

Jene genetische Variation, die es Ihnen schwerer macht, sich an Nachtarbeit zu gewöhnen, wird durch die Methylierung dieses Rezeptors verursacht. DNS-Methylierung wird für die epigenetische Genregulation benötigt. Dies ist von Bedeutung, da dieser bestimmte Rezeptor dafür bekannt ist, entsprechende Anpassungen der Melatoninherstellung je nach Anforderungen der Umwelt vorzunehmen. Es erhöht die Melatoninsignalisierung nach Bedarf — doch dies geschieht bei Menschen mit einer gesunden Version des Gens besser. Das Ergebnis ist, dass jene, die ein stärker methyliertes MTNR1A haben, ihre Melatoninproduktion nicht schnell und effektiv genug anpassen können, um den Anforderungen eines sich verändernden Arbeitsplanes zu entsprechen.

Wie Nachtschichtarbeit funktionieren kann

Das Geheimnis, Nachtdienste unabhängig Ihres Genotyps leisten zu können, ist Melatonin. Dieses Hormon wird in Ihrer Zirbeldrüse und als Reaktion auf Hinweise vom suprachiasmatischen Nukleus Ihres Hypothalamus hergestellt. Es gibt Ihrem Körper den Hinweis, sich auf den Schlaf vorzubereiten. Zudem ist Melatonin wichtig, um den Zellen zu signalisieren, dass Sie bald schlafen werden und sie beginnen können, lebensnotwendige Reparaturprozesse auszuführen. Ihren Melatoninspiegel in Balance zu halten, ist der Schlüssel, um jenen Schlaf zu bekommen, den Sie brauchen, egal wie Ihr Arbeitsplan aussieht. Hier finden Sie ein paar Möglichkeiten, wie Sie Ihre Melatoninwerte und Ihren circadianen Rhythmus unter Kontrolle halten:

• Verbringen Sie, während Sie wach sind, ausreichend Zeit im Sonnenlicht.
• Falls helles, natürliches Licht nicht verfügbar ist, wenn Sie wach sind, sollten Sie über eine Lichttherapie nachdenken.
• Halten Sie Ihren Schlaf-Wach-Zyklus so konsistent wie möglich.
• Falls Sie häufig zu einer Tageszeit schlafen müssen, die von Ihrem biologischen Rhythmus abweicht, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über die Einnahme eines Melatoninergänzungsmittels, insbesondere über ein lang wirkendes.

Melatonin ist für den Schlaf wichtig, weshalb es nicht überraschend ist, dass die Fähigkeit, Melatoninwerte anzupassen, den entscheidenden Unterschied dabei macht, wie Menschen mit Nachtdiensten zurechtkommen. Es gibt jedoch Maßnahmen, um einen gesunden Melatoninspiegel und circadianen Rhythmus aufrechtzuerhalten, auch wenn es nicht möglich ist, während des Tages zu arbeiten.