Die meisten Menschen wissen, dass der menschliche Körper jede Nacht sieben bis neun Stunden Schlaf braucht, um gesund zu bleiben. Viele erreichen diese magische Zahl jedoch nicht. Job, diverse Erledigungen, Hausarbeit, Wäsche und soziale Verpflichtungen halten uns jeden Abend von unserem Kopfkissen fern, weswegen wir am folgenden Morgen völlig erschöpft sind. Viele Menschen schlafen am Wochenende länger, um dieses Schlafdefizit auszugleichen. Eine aktuelle Studie zeigt jedoch, dass das Ausschlafen am Wochenende gar nicht dabei hilft, das Schlafdefizit der vorhergehenden Arbeitswoche auszugleichen.

Schlafdefizit: Ein Problem einer ganzen Nation

Über verschiedenste Defizite wird gesprochen, aber kaum über Schlafmangel. Wir ignorieren, dass wir einfach nicht genug Schlaf bekommen, um zu überleben.

Forscher schätzen, dass 60 Prozent aller Erwachsenen nicht ausreichend schlafen. Schlafmangel ist tatsächlich eine weltweite Epidemie: Im Rahmen einer aktuellen Studie schaffte es keines der 48 Teilnehmerländer, regelmäßig acht Stunden Schlaf zu verzeichnen. Egal ob wir wegen der Arbeit, der Familie oder sozialen Verpflichtungen zu wenig schlafen, das Ergebnis ist das gleiche: Menschen mit Schlafmangel haben Schwierigkeiten, klare Gedanken zu fassen, sind erschöpfter und anfälliger für tödliche Krankheiten wie Diabetes und Herzerkrankungen.

Viele Menschen gehen davon aus, dass sie am Wochenende einfach länger schlafen können, um den bitter nötigen Schlaf „nachzuholen“. Schließlich ist das Ausschlafen am Wochenende in der westlichen Welt beinahe schon eine Institution. Die Funktionsweise unseres Körpers ist jedoch nicht so simpel.

Schlafdauer und Gesundheit

Die Schlafdauer pro Nacht ist ein wichtiger Faktor für die Gesundheit. Einige Studien zeigten, dass es einen Zusammenhang zwischen der Schlafdauer und dem Sterberisiko gibt. Bei Menschen, die nicht genug schlafen, oder viel zu viel, ist ein früher Tod wahrscheinlicher. Viele der Studien zum Thema Schlafdauer und Gesundheit beschäftigen sich mit Durchschnittswerten. Wenn eine Person also am Wochenende länger und unter der Woche weniger schläft, kommt sie im Durchschnitt vielleicht auf einen gesunden Wert, selbst wenn sie die meiste Zeit unter Schlafmangel leidet. Daraus folgt, dass wir möglicherweise die Risiken von Schlafmangel unterschätzen, weil wir uns mit Durchschnittswerten, statt mit Schlafgewohnheiten beschäftigen.

Am Wochenende ausschlafen: Hilft das?

Wenn auch Sie einer der vielen Menschen sind, die am Wochenende ausschlafen, um den verpassten Schlaf der Woche nachzuholen, dann bergen aktuelle Forschungen wohl schlechte Nachrichten für Sie. Auch wenn Sie sich aufgrund der zusätzlichen Stunden Schlaf am Wochenende ausgeruhter fühlen, reduziert das nicht die Gesundheitsrisiken, die mit Schlafmangel verbunden sind.

Die Forscher teilten eine Gruppe Freiwilliger in drei Gruppen auf. Eine schlief jede Nacht fünf Stunden, egal an welchem Wochentag. Die zweite schlief unter der Woche fünf Stunden und am Wochenende so viel sie wollte. Die dritte Gruppe durfte jede Nacht so lange schlafen wie sie wollte, so lange es weniger als neun Stunden waren. Die Teilnehmer der ersten beiden Gruppen nahmen zu, zum Teil weil sie spät abends mehr aßen. Außerdem wiesen sie ungesunde Veränderungen ihres circadianen Rhythmus auf. Was jedoch noch beunruhigender war, war die Veränderung des Blutbilds bei diesen beiden Gruppen. Die Teilnehmer mit begrenzter Schlafmenge zeigten eine erhöhte Insulinresistenz und Veränderungen der Leberfunktion.

Auch wenn  jene Personen, die am Wochenende ausschliefen, im Durchschnitt mehr Schlaf bekamen, hatten sie die gleichen gesundheitlichen Auswirkungen wie jene, die jede Nacht zu wenig schliefen. Laut dem Autor Kenneth Wright „… ist für den Leser die Schlüsselaussage der Studie, dass beliebiges Schlafnachholen am Wochenende keine effektive Gegenmaßnahme ist, um Stoffwechselstörungen, die durch Schlafmangel entstanden sind, rückgängig zu machen.“ Unser circadianer Rhythmus scheint ein wichtiger Faktor für einen gesunden Stoffwechsel zu sein. Selbst wenn wir Schlaf nachholen können, können wir nicht die positiven Auswirkungen von richtig laufenden inneren Uhren nachholen.

Natürliche Wege, um genug Schlaf zu bekommen

Ausreichend Schlaf ist wichtig, ob es nun Montag oder Samstag ist. Das ist jedoch häufig leichter gesagt als getan. Viele Menschen haben damit zu kämpfen. Wenn Sie zu dieser wachsenden Zahl an Personen gehören, ziehen Sie folgende Optionen in Betracht:

• Schaffen Sie eine für das Schlafen ideale Umgebung. Achten Sie auf ein dunkles und ruhiges Schlafzimmer ohne Smartphone, Fernseher, Tablets und andere Dinge, die Sie vom Schlafen abhalten könnten.
• Verlassen Sie sich nicht darauf, dass Sie Schlaf nachholen können. Richten Sie es stattdessen so ein, dass Sie jede Nacht sieben bis neun Stunden Schlaf bekommen. Gehen Sie jeden Tag zur gleichen Zeit ins Bett und stehen Sie zur gleichen Zeit auf.
• Meiden Sie Koffein, Alkohol und Nikotin in den Stunden vor dem Schlafengehen.
• Machen Sie tagsüber Sport, aber nicht in den Stunden vor dem Schlafengehen.

Erholsamer Schlaf ist mehr als das gelegentliche Liegenbleiben. Sie müssen Ihren Lebensstil grundlegend ändern, um für einen ausgeglichenen circadianen Rhythmus zu sorgen. Auch wenn manche Veränderungen schwierig sein mögen, am Ende lohnt sich der Einsatz.