Warum brauchen Sie Schlaf? Eine aktuelle Studie lässt darauf schließen, dass Schlaf Ihr Gehirn zurücksetzt, indem er die Verbindungsstellen zwischen den Nervenzellen verkleinert. Dies könnte für die menschliche Gesundheit äußerst wichtig sein.

Wie Schlaf betrachtet wird und was sein Zweck ist, hat sich mit der Zeit immer wieder geändert: So auch, wie viel Schlaf als ideal angesehen wird, die Schlafbedingungen, die wir bevorzugen, und sogar, ob wir in einem Stück durchschlafen oder den Schlaf in mehrere Einheiten unterteilen. Eines ändert sich jedoch nie: Die meisten Lebewesen, wie auch der Mensch, müssen schlafen, um gesund und ausgeglichen zu sein. Neue Forschung im Bereich der circadianen Biologie lässt darauf schließen, dass nächtliches Schlummern aus vielen Gründen wichtig ist, mitunter wie der Schlaf Ihr Gehirn zurücksetzt, damit Ihr Denkorgan am nächsten Tag besser funktioniert.

Das überarbeitete Gehirn?

Wir sehen unser Gehirn meist als jene Stelle, an der Gedanken und Wahrnehmungen entstehen. Auch wenn das stimmt, agiert unser Denkorgan auch als Kontrolltafel für viele unserer täglichen Prozesse. Unsere Gehirne koordinieren jede Handlung, die wir vornehmen, von den Bewegungen bis hin zur Atmung. Zusätzlich müssen sie die Hormone in unserem Körper regeln und Zellen mitteilen, wann sie wichtige Funktionen wie Wachstum und Teilung vorzunehmen haben.

Das permanent hohe Aktivitätsniveau unserer Gehirne führt zu jeder Menge Abnutzung. Zeit wird benötigt, um einfache Zellwartungen durchzuführen und Abfallstoffe zu entfernen. Zudem braucht unser Denkapparat Zeit, um neue Verbindungen zu knüpfen, da wir neue Fähigkeiten lernen und neue Informationen und Erinnerungen aufnehmen. Diese Funktionen benötigen sehr viel Zeit. In der Tat ist es so, dass dies der Grund ist, warum wir etwa ein Drittel unseres Lebens mit Schlafen verbringen.

Neue Hinweise darauf, dass Schlaf Ihr Gehirn zurücksetzt

Wissenschaftler entdeckten eine weitere wichtige biochemische Funktion des Schlafs. Die aktuellste Studie zeigt, dass die Synapsen (bzw. Verbindungen unserer Gehirne) durchgehend angeregt werden, während wir den Tag über denken und neue Informationen sammeln. Das führt dazu, dass sie größer werden. Wenn dieser Wachstum anhalten würde, würden die Zellen dadurch reagieren, dass sie die Rezeptoren reduzieren und Schritte einleiten, die das Wachstum stoppen. Eine Untersuchung an Mäusen zeigte, dass ihre Synapsen während sie schliefen schrumpften, sodass am darauffolgenden Tag neues Wachstum und neue Verbindungen geknüpft werden konnten.

Dieser Trend wurde in der gesamten Großhirnrinde der Nagetiere beobachtet, jener Bereich des Gehirns, der für Gedanken, Gedächtnis und sogar bewusste Bewegungen verantwortlich ist. Ohne die Zeit, um das Gehirn zurückzusetzen, wären Nervenzellen überfordert und würden aufhören zu arbeiten. Dies könnte jener Mechanismus sein, der hinter Gedächtnis- und Wahrnehmungsverlusten steckt, die bereits nach kurzen Schlafunterbrechungen, wie zum Beispiel bei einem Jet-Lag, auftreten.

Zu schlafen heißt, sich vielleicht zu erinnern

Wie wichtig ist der Zurücksetzungsprozess? Vorherige Studien deuteten an, dass Schlaf einer der wichtigsten Faktoren für Gedächtnis und Wahrnehmung ist. In der Tat ist es so, dass Tiere, die zu wenig schlafen, bei zahlreichen Gedächtnis- und mentalen Tests eine viel geringere Leistung aufweisen, während jene, die ausreichend schlafen, diese ohne Probleme meistern. Der Verfall beim Menschen aufgrund des Alterns scheint ebenfalls zum Teil mit dem Schlaf zusammenzuhängen, da Menschen eher an Demenz erkranken und weniger gut ‚funktionieren‘, wenn sie an Schlafstörungen leiden.

Es ist nicht überraschend, dass Schlaf Ihr Gehirn zurücksetzt. Schließlich erwachen die meisten von uns nach einer erholsamen Nachtruhe erfrischt und sind bereit, sich den Herausforderungen des neuen Tages zu stellen. Jene Prozesse, die hinter diesem Neustart des Gehirns stecken, zu verstehen, könnte uns die Möglichkeit geben, Menschen besser zu behandeln, die an Schlafstörungen und den verheerenden körperlichen Auswirkungen leiden, die zu wenig Schlaf verursacht.