Forschungen im Bereich der circadianen Biologie haben Schichtarbeit seit langem mit zahlreichen Gesundheitsproblemen in Zusammenhang gebracht. Eine neue Untersuchung zeigt, dass sie auch eine erhöhte Schwere eines Schlaganfalls verursachen kann – vor allem bei Männern.

Schlaganfälle sind in den Vereinigten Staaten und in Europa eine der Haupttodesursachen, woran alle paar Minuten ein Mensch stirbt. Es handelt sich hierbei zudem um eine Hauptursache für Behinderungen. Obwohl die moderne Medizin viele Behandlungsmöglichkeiten für Schlaganfälle entwickelt hat, sind diese nicht immer vollkommen effektiv. Viele Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben, müssen mit langfristigen oder sogar bleibenden Schäden rechnen. Experten sind der Ansicht, dass Vorbeugen die beste Möglichkeit sei, um die enormen gesellschaftlichen Kosten dieser Krankheit einzudämmen.

Was ist ein Schlaganfall?

Auch als Gehirnschlag oder Apoplexie bekannt, handelt es sich bei einem Schlaganfall um ein Ereignis, das die Durchblutung eines Teils des Gehirns unterbricht. Ohne durchblutet zu werden, beginnen die betroffenen Bereiche des Gehirns abzusterben. Es gibt zwei Hauptarten von Schlaganfällen:  ischämische Schlaganfälle, bei denen ein Blutgefäß verstopft ist, und hämorrhagische, bei denen Blutgefäße reißen. Anzeichen sind unter anderem Verwirrtheit, das Erschlaffen einer Gesichtshälfte, eine teilweise Lähmung des Körpers, starke Kopfschmerzen, Verlust des Seh- oder Hörvermögens sowie Veränderungen der neurologischen Funktion.

Etwa der Hälfte aller Schlaganfälle könnte vorgebeugt werden; hauptsächlich durch eine Änderung der Lebensgewohnheiten. Es gibt viele Risikofaktoren, die verhindert oder reduziert werden können, wie beispielseise Nikotinkonsum, Bluthochdruck, hohe Cholesterinwerte und zu wenig Bewegung. Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Schichtarbeit (wird dadurch definiert, dass zu Stunden gearbeitet wird, die von der normalen Arbeitszeit abweichen) ebenfalls zu dieser Erkrankung beitragen könnte.

Schichtarbeit und die Schwere eines Schlaganfalls

Eine neue Studie deutet darauf hin, dass Schichtarbeit die Schwere von Schlaganfällen erhöhen könnte – vor allem bei Männern. Eine Gruppe von Laborratten wurde in einem stabilen Licht-Dunkel-Zyklus gehalten, während eine andere Gruppe Lichtverhältnissen ausgesetzt wurde, die sich jeden Tag änderten. Dies stimmt mit der Realität vieler Menschen überein, die Schichtdienste verrichten. Bei den Nagetieren wurden in Folge ischämische Schlaganfälle herbeigeführt. Nachdem sie sieben Wochen lang so gelebt hatten, waren jene Ratten, die über einen unregelmäßigen circadianen Rhythmus verfügten, für schwere Schlaganfälle empfänglicher. Sie wiesen mehr Gehirnschäden und Auswirkungen auf die Motorik auf. Der Unterschied zwischen Ratten mit normalem circadianen Rhythmus und jenen, die diesen nicht besaßen, war bei Männchen sogar noch größer.

Das Problem mit der Schichtarbeit

Millionen von Menschen weltweit leisten Schichtdienste, jedoch nicht ohne einen Preis dafür zu bezahlen. Schichtarbeit hat nicht nur auf die Schwere von Schlaganfällen einen Einfluss, sondern erhöht auch die Gefahr für zahlreiche andere Gesundheitsrisiken. Auch ohne Apoplexie beeinträchtigt Schichtarbeit sowohl die kognitive als auch die Gedächtnisleistung. Diese Arbeitsform erhöht die Gefahr, eine Herzerkrankung zu erleiden, was in der Vergangenheit mit Schlaganfällen assoziiert wurde. Das Leisten von Schichtdiensten ändert zudem die Stoffwechselfunktion, erhöht das Risiko, fettleibig zu werden, an Typ-2-Diabetes sowie anderen Hormonstörungen zu erkranken.

Circadianer Rhythmus und Gesundheit

Wie können die Stunden, in denen Sie arbeiten, Ihre Gesundheit auf derart viele Arten beeinflussen? Forscher haben mehrere Zusammenhänge gefunden. Für das Schlaganfallrisiko ist die Verbindung zwischen Bluthochdruck, einer gestörten Gefäßfunktion und einer kaputten circadianen Uhr besonders wichtig. Bluthochdruck und Erkrankungen der Blutgefäße haben einen erheblichen Einfluss auf die Schwere eines Schlaganfalls.

Es gab eine Zeit, in der die meisten Menschen auf der Welt ins Bett gingen, wenn die Sonne unterging. Diese Tage sind für viele von uns jedoch vorbei. Auch wenn unser modernes Leben Schichtarbeit in gewissen Maßen erfordert, hat diese Arbeitsform Konsequenzen für die öffentliche und persönliche Gesundheit. Das Verständnis darüber, wie Schichtdienste unsere Gesundheit beeinflussen, kann uns jedoch dabei helfen, Behandlungsmethoden zu entwickeln, die den gesundheitlichen Auswirkungen eines unterbrochenen Schlaf-Wach-Zyklus vorbeugen oder diese behandeln.