Da die Erkältungszeit bald beginnt, suchen viele Menschen nach Mitteln gegen Erkrankungen, die sie ihrer Hausapotheke hinzufügen können. Von natürlichen Präventionsmaßnahmen wie Vitamin C bis hin zu medizinischen Behandlungen wie Grippeimpfungen; die Amerikaner geben jedes Jahr Millionen aus, um nicht krank zu werden. Das ist auch nicht verwunderlich, denn krank sein kann sehr teuer werden, wenn man diverse Arztbesuche und das Fernbleiben von der Arbeit bedenkt. Eine neue Studie der circadianen Biologie legt nahe, dass Sie eine geringere Chance haben, krank zu werden, wenn Sie neben Ihren krankheitsvorbeugenden Maßnahmen für ausreichend Schlaf sorgen.

Schlaflosigkeit: Eine öffentliche Gesundheitsepidemie

Auch wenn Sie in den nächsten Monaten viel über verschiedene Epidemien hören, werden Sie vermutlich weniger über die rasende Epidemie von unzureichendem Schlaf hören. Das CDC schätzt, dass 50-70 Millionen Amerikaner eine Erkrankung haben, die ihren Schlaf und circadianen Rhythmus, bzw. die ungefähre innere 24-Stunden-Uhr, beeinträchtigt. Zudem scheint das moderne Leben wie dafür gemacht zu sein, unsere natürlichen Zyklen zu unterbrechen, da Lichter und Stress nachts nicht abgeschaltet werden. Alles in allem trägt diese Epidemie zu hohen Ausgaben für Unfälle bei, die sich auf Millionen von Dollar belaufen, zu verlorener Produktivität sowie chronischen Krankheiten. Diese neue Studie, die von Forschern der Chronobiologie im Sleep Jounal veröffentlicht wurde, legt zudem nahe, dass unzureichender Schlaf noch eine andere negative Auswirkung haben könnte: die Schwächung des Immunsystems.

Schlaf und das Immunsystem

Forscher der University of California-San Francisco haben die Länge des Schlafs und die Krankheitsrate einer Gruppe von Menschen beleuchtet. Die Personen wurden medizinisch untersucht und mussten detaillierte Informationen über Gewohnheiten hinsichtlich ihrer Gesundheit und andere Gegebenheiten anführen. Danach wurden sie mit dem Erkältungsvirus in Kontakt gebracht. Diejenigen, die weniger als fünf Stunden pro Nacht schliefen, fingen sich die Erkältung viermal häufiger ein als jene, die sieben bis acht Stunden schliefen.

Diese Untersuchung war zunächst wenig überraschend, da eine vorherige Studie anmerkte, dass Menschen, die weniger schlafen, häufiger krank sind. Jedoch zweifelten einige Wissenschaftler an, ob wirklich der Schlaf oder ein dritter Faktor dafür verantwortlich ist. Schließlich neigen sowohl Ältere als auch Menschen, die Stress haben, dazu, weniger zu schlafen und aus Gründen, die nichts mit der circadianen Biologie zu tun haben, auch dazu, sich Erkrankungen leichter einzufangen. Aufgrund dieser möglichen Störfaktoren haben die Forscher dieser Studie die Daten so angepasst, dass sie jeweils nur Personen mit ähnlichem Alter, Stresslevel und anderen Einflüssen verglichen. Selbst wenn die Daten in Bezug auf Stress, Rasse, Ethnizität, Alter, Einkommen und andere Faktoren angepasst wurden, waren Personen, die weniger schliefen, anfälliger für Krankheiten.

Wie kann Schlaf einer Krankheit vorbeugen?

Es wurde festgestellt, dass sowohl Schlaf als auch Schlaflosigkeit das Immunsystem auf verschiedenste Weise beeinflusst. T-Zellen, die beim Kampf gegen Viren wichtig sind, nehmen zahlentechnisch ab, wenn Menschen Schlaf entzogen wird. Zusätzlich nehmen inflammatorische Zytokine zahlenmäßig zu. Zytokine sind für die zelluläre Entzündung verantwortlich, die viele unangenehme Symptome wie Erkältungen und Grippe verursacht. Schlaf ist zudem für das Bekämpfen von Krankheiten wichtig, nachdem sich diese eingenistet haben. Das ist auch der Grund, warum wir müder sind, wenn wir krank sind.

Die Auswirkungen von Schlaf und Schlaflosigkeit stellen einen großen Bereich in der Forschung der Chronobiologie dar. Einen gesunden circadianen Rhythmus aufrecht zu erhalten ist äußerst wichtig für eine gute Gesundheit. Das nächste Mal, wenn alle an Ihrem Arbeitsplatz niesen und husten, sollte ein langer und ungestörter Schlaf Ihre erste Abwehrmethode sein.