Wie wir schlafen und wieviel Schlaf wir benötigen, sind Dinge in unserem Leben, die einem Wandel unterworfen sind, da sich der Schlaf an die Veränderungen unserer circadianen Rhythmen anpasst, ein Umstand, den das Älterwerden mit sich bringt.

Mussten Sie jemals lachen, wenn Sie den Spruch ‚schlafen wie ein Baby‘ hörten? Haben Sie sich jemals an Ihre Kindheit zurück erinnert und überlegt, ob Ihr Schlaf wirklich so gut war, wie Sie es heute im Gedächtnis haben? Kennen Sie eine ältere Person, die nie genug Schlaf bekommt, auch wenn sie erschöpft ist? All dies sind weitverbreitete Szenarien, denn unser Schlaf verändert sich während des Lebens immens.

Schlafen wie ein Baby

Wie viele Eltern bestätigen werden, ist der Spruch ‚Schlafen wie ein Baby‘ eine ziemlich falsche Bezeichnung. Neugeborene besitzen äußerst unterentwickelte Zirbeldrüsen, die nur geringe Mengen des Schlafhormons Melatonin produzieren und diese Mengen auch noch zu unregelmäßigen Zeiten. Babys, die gestillt werden, bekommen nur wenig Melatonin durch die Muttermilch. Jene, die mit Säuglingsnahrung gefüttert werden, könnte es jedoch schwer fallen, zu lernen, dass nachts geschlafen wird. Das Resultat ist, dass Neugeborene nicht so lange und zu unregelmäßigen Zeiten schlafen. Sie beginnen erst damit einen gesunden circadianen Rhythmus aufzubauen, wenn sie ca. zweite Monate alt sind.

Kinder und Jugendliche: Schlafen, um zu wachsen

Kinder schlafen normalerweise gut, wobei sie 9 bis 14 Stunden pro Tag schlafen und die meiste Zeit im entspannten tiefen-Wellen-Schlaf verbringen. Chronobiologieforscher glauben, dass große Mengen an tiefem-Wellen-Schlaf benötigt werden, um das schnelle Wachstum und die Entwicklung der Kindheit aufrechtzuerhalten.

Wenn sie in die Pubertät kommen, bleiben ihre Schlafbedürfnisse gleich, jedoch verändert sich die zeitliche Abfolge der circadianen Uhren etwas. Jugendliche neigen dazu, Melatonin später in der Nacht auszuschütten als Erwachsene oder Kinder, was dazu führt, dass sie spät schlafen gehen. Zudem tendieren Teenager dazu, immer beschäftigt zu sein. Sie verwenden Mobiltelefone, Computer und andere Bildschirme sehr häufig, wodurch sich eine Auswirkung auf die Melatoninproduktion ergeben kann. Wenn diese Jugendlichen früh aufstehen müssen, um in die Schule zu kommen oder aufgrund anderer Verpflichtungen, fehlt ihnen der nachhaltige tiefe-Wellen-Schlaf, den sie für eine gesunde Entwicklung benötigen.

Schlafmuster und –bedürfnisse von Erwachsenen

Viele Erwachsene blicken wehmütig auf ihre Kindheit zurück, jene Zeit, in der sie gut schliefen. Leider werden wir nie wieder so gut schlummern wie damals . Sobald sie erwachsen sind, haben die meisten Menschen einen festen circadianen Rhythmus aufgebaut. Die meisten Erwachsenen brauchen zwischen 7 und 9 Stunden Schlaf, wobei ein Großteil dieser Zeit mit Stufe III Non-REM-Schlaf verbracht wird, der auch als Mittelschlaf bekannt ist. Diese Schlafphase ist nicht so entspannend und erfrischend wie der tiefe-Wellen-Schlaf, der die Nachtstunden von Kindern und Jugendlichen dominiert.

Schlafstörungen bei älteren Menschen

Wenn Menschen älter werden, stellen sie eine langsame Abnahme des Schlafs fest, sowohl was die Schlafmenge als auch die -qualität betrifft. Für einige kann dies bedeuten, dass sie permanent Schlafmangel erleben. Eine Studie im Bereich der Chronobiologie, die im Journal Brain veröffentlicht wurde, könnte den Grund hierfür identifiziert haben. Wenn Menschen älter werden, stirbt allmählich eine Gruppe von Neuronen ab, die mit dem Schlaf in Verbindung gebracht werden. Diese Neuronen befinden sich im ventrolateralen preoptischen Nukleus des Hypothalamus im Gehirn. Wissenschaftler glauben, dass sie den circadianen Rhythmus leiten könnten, eine Erklärung dafür, warum ältere Menschen häufig nicht mehr so viel schlafen können, wie sie in Wirklichkeit müssten. Indem jene Neuronen identifiziert werden, die hinter dem Schlafmangel von älteren Menschen stehen, könnten Ärzte dazu in der Lage sein, neue Behandlungsmethoden zu entwickeln, um diesen Personen beim Schlafen zu helfen.

Unsere circadianen Rhythmen verändern sich während unseres Lebens, um sich neuen physiologischen Bedürfnissen anzupassen. Das Verständnis darüber, wie sich der Schlaf mit dem Alter verändert, kann uns dabei helfen, neue Therapiemethoden zu entwickeln, die mit unseren natürlichen inneren Uhren zusammenarbeiten.