Die meisten Schlafempfehlungen basieren auf der Schlafdauer. Wir haben alle bereits gehört, wie wichtig es ist, acht Stunden pro Nacht zu schlafen, es wird jedoch nur wenig darüber gesagt, wann geschlafen werden sollte. Aktuelle Forschungen legen nahe, dass der Schlafenszeitpunkt genauso wichtig ist wie die Schlafdauer.

Müde Mäuse und der circadiane Rhythmus

In der betreffenden Studie haben Forscher der Washington State University die biologischen Rhythmen von Mäusen verändert, um zu sehen, welche Auswirkungen dies auf sie hat . Die Mäuse wurden einer künstlichen Laborumgebung ausgesetzt, die einen 20-Stunden Tag hatte. Wie die meisten Lebewesen, haben Mäuse normalerweise einen circadianen Rhythmus, der ungefähr einer 24-Stunden Uhr gleicht.

Diese Veränderung wurde herbeigeführt, um eine Streitfrage in der Welt der Chronobiologie zu klären: Nämlich, ob der Schlafenszeitpunkt genauso viel ausmacht, wie die  Dauer des Schlafs. Bis zu dieser Untersuchung hatten Forscher Probleme damit, die zwei Faktoren voneinander zu trennen, da Menschen, die keinen 24-Stunden-Rhythmus aufweisen, normalerweise nicht genügend Schlaf bekommen.

Schlaf: Eine Zeit, um zu heilen

Schlaf ist nicht nur eine Zeit zum Erholen, sondern auch eine Zeit, in der sich der Körper regenerieren kann. Wenn zur falschen Zeit geschlafen wird, können diese lebensnotwendigen Prozesse genauso starkt beeinträchtigt werden, als wenn gar nicht oder zu wenig geschlafen werden würde. Die Mäuse in dieser Untersuchung wachten viel häufiger auf, und zeigten zudem anormale Gehirnstromaktivitäten. Das Gehirn schien weniger Zeit im erholsamen Schlaf zu verbringen, was nahe legt, dass viele Prozesse im Körper betroffen sind, wenn die circadianen Rhythmen aus dem Ruder laufen.

Ein sich verändernder Rhythmus

Sobald sie über mehrere Wochen einem kürzeren Tag ausgesetzt waren, mussten die Mäuse zu Tageszeiten schlafen, die sich andauernd änderten, und die nicht immer mit den Umwelthinweisen übereinstimmten. Die Ergebnisse waren überraschend: Diese Mäuse neigten eher dazu, krank zu werden, wenn sie Krankheitserregern ausgesetzt wurden, und waren weniger in der Lage, ihre Krankheit zu bekämpfen. Zudem wiesen sie zumeist mehr Symptome auf, da ihre Körper übertrieben auf die Krankheit reagierten, obwohl sie diese weniger effektiv bekämpften.

Jene Mäuse, die in einem Labor mit einem kürzeren ‚Tag‘ lebten, bekamen noch immer die gleiche Menge an Schlaf, weshalb Schlafentzug nicht die Ursache für diese Auswirkungen hätte sein können. Das geschwächte Immunsystem und andere Folgen wurden komplett von der schlechten zeitlichen Abstimmung des Schlafs hervorgerufen werden.

Wenn circadiane Rhythmen aus der Bahn geraten

Auch wenn nur wenige Menschen derartige Bedingungen, wie sie die Mäuse erfahren mussten, erleben werden, existieren dennoch Wege, wie sie ihren circadianen Rhythmus auf ähnliche Weise stören können. Sind Sie jemals länger wach geblieben, um regelmäßig eine Fernsehshow zu sehen? Haben Sie am Wochenende schon einmal länger geschlafen? Sind Sie von einer Zeitzone in eine andere geflogen? Diese und andere Handlungen, die die Uhrzeiten verändern, in denen wir schlafen und wach sind, können einen schädlichen Effekt auf unsere innere Uhr haben. Dies führt zu einem höheren Erkrankungsrisiko und anderen Beschwerden, so als würden wir nicht genug schlafen.

Wenn Sie versuchen, effektiver zu schlafen, um Ihre Gesundheit zu fördern, kann diese Studie neue Einblicke gewähren. Menschen sollten nicht nur darauf achten, wie lange sie schlafen, sondern auch darauf, dass sie einen Schlafablauf festlegen und aufrechterhalten, der ihrem Körper wirkliche Erholung ermöglicht.