Neue Daten zeigen, dass präindustrielle Kulturen ähnliche Schlafmuster hatten wie moderne. Dies legt nahe, dass das Schlafverhalten tief in unserem Erbgut verankert ist.

Es gibt nur wenige Verhaltensweisen, die so angeboren sind wie der Schlaf. Sogar die einfachsten Säugetiere verfügen über circadiane Rhythmen, die regelmäßige Stunden für den Schlaf enthalten. Viele moderne Menschen gehen jedoch davon aus, dass unsere Vorfahren besser und länger geschlafen haben als wir. Schließlich gab es damals keine Wecker und zudem nicht viel, was man nachts hätte machen können, bevor die Glühbirne erfunden wurde. Die aktuelle Forschung hat diese Vermutung jedoch auf den Kopf gestellt, indem sie andeutet, das präindustrielle Kulturen im Durchschnitt genauso lange geschlafen haben wie postindustrielle, wobei es zu sehr ähnlichen, zeitlichen und saisonalen Schwankungen kam.

Wie lange haben historische Menschen geschlafen?

Auch wenn viele Plätze der Welt modernisiert wurden, gibt es noch immer Orte, an denen Menschen die gleichen Lebensgewohnheiten haben wie unsere ältesten Vorfahren. Obwohl wir in einem postindustriellen Zeitalter leben, existieren in Tansania, Namibia und Bolivien Stämme, die einen Jäger-Sammler-Lebensstil pflegen, der ähnlich ist zu dem aller Menschen vor Beginn der modernen Industrie. Diese Stämme bieten einen Einblick in die Verhaltensweisen von Menschen, die vor tausenden von Jahren gelebt haben.

Interessanterweise haben diese Stämme Schlafgewohnheiten, die unseren auffallend ähnlich sind. Wie moderne Menschen, schlafen sie im Durchschnitt mit 5,7 bis 7,1 Stunden pro Nacht einige Stunden weniger als die empfohlene Dauer. Zudem ist die zeitliche Abfolge ihres Schlafs ähnlich; von mehreren Stunden nach Einbruch der Dunkelheit bis hin zu kurz vor Sonnenaufgang. Aus irgendeinem Grund stehen diese Stämme früh und übermüdet auf, ganz ohne die Hilfe von Weckern; ein Trick, den viele moderne Menschen gerne lernen würden.

Der circadiane Rhythmus von präindustriellen Gesellschaften

Schlafdetails dieser Gesellschaften werden modernen Menschen sehr vertraut vorkommen. Präindustrielle Gesellschaften schlafen spät nach dem Sonnenuntergang ein und ungestört bis kurz vor dem Morgengrauen durch, wenn steigende Temperaturen den Körper darauf hinweisen, dass es an der Zeit ist, Cortisol und weitere Hormone herzustellen, die mit dem Wachsein in Verbindung gebracht werden. Am Morgen bekommen sie das meiste Licht ab, das dann über den Tag hinweg abnimmt, da diese Gesellschaften für die Arbeit am Nachmittag schattige, kühle Plätze aufsuchen. Nickerchen wurden ungefähr genauso häufig gehalten, wie man es auch bei modernen Gruppen beobachten kann und sie schliefen im Sommer weniger als im Winter, genau wie wir.

Es gibt jedoch ein paar Hauptunterschiede zwischen modernen Schlafgewohnheiten und denen von präindustriellen Gruppen. Ein wichtiger Unterschied bestand darin, wie oft sie aufwachten. Die durchschnittliche Person in schwächer entwickelten Regionen schläft ohne aufzuwachen und ungestört die Nacht hindurch. Moderne Menschen hingegen neigen eher dazu, in der Nacht aufzuwachen, vor allem in Zeiten, in denen die Alphawellen im Schlafzyklus vorherrschen.

Temperatur und Schlaf

Viele der kleinen Unterschiede, die sich zwischen präindustriellen Gruppen und modernen feststellen lassen, können der Temperatur zugeschrieben werden. Für viele moderne Menschen bleibt die Temperatur immer gleich. Für präindustrielle Gruppen verändert sich die Temperatur jedoch über den Tag hinweg, wobei sie am Morgen und Nachmittag allmählich ansteigt, bevor sie am Nachmittag schnell sinkt. Da die Temperatur einen starken Einfluss auf den circadianen Rhythmus hat, könnte dies die glückseligen Nächte des ununterbrochenen Schlafs erklären, die von präindustriellen Menschen genossen werden. Zudem könnte dies ein Schlüssel zur Behandlung von vielen Schlafstörungen sein.

Der menschliche Kampf, acht Stunden ununterbrochenen Schlaf zu bekommen, scheint ein alter zu sein. Es gibt jedoch viel, was wir von archaischen Kulturen lernen können in Bezug darauf, wie ein gesunder circadianer Rhythmus aufrechterhalten werden kann. Unsere Tage der gleichmäßig kontrollierten und einheitlichen Licht- und Temperaturverhältnisse könnten der Qualität unseres Schlafs in der Nacht im Wege stehen.