Achtsamkeit, Gesamtschlafqualität und Alkoholkonsum könnten erklären, warum Menschen, die lange aufbleiben, ein höheres Risiko für Depressionen haben, so eine neue Studie, die in der Open-Access-Zeitschrift PLOS One von Simon Evans von der University of Surrey, Großbritannien, und Kollegen veröffentlicht wurde. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Nachtschwärmer, die lange aufbleiben, sogenannte „Abend-Chronotypen“, mehr Depressionssymptome aufweisen als Frühaufsteher, sogenannte „Morgen-Chronotypen“. In der neuen Studie sammelten Evans und seine Kollegen mithilfe eines Online-Fragebogens Daten von 546 Universitätsstudenten.

Nachtschwärmer neigen eher zu Depressionen

Die Daten umfassten selbstberichtete Informationen über die Schlafmuster, die Achtsamkeit, die Grübelneigung, den Alkoholkonsum sowie das Depressions- und Angstniveau der Studierenden.
Die Studie bestätigte, dass Menschen mit einem Abend-Chronotyp ein deutlich höheres Risiko für Depressionen haben und dass dieser Zusammenhang durch Unterschiede in der Achtsamkeit, der Schlafqualität und dem Alkoholkonsum erklärt werden kann. Im Durchschnitt wiesen Abend-Chronotypen eine schlechtere Schlafqualität, einen höheren Alkoholkonsum und weniger Achtsamkeit auf als Morgen-Chronotypen. Die Studie war aufgrund ihres Querschnittdesigns, das sich auf Daten zu nur einem Zeitpunkt stützte, nur begrenzt in der Lage, Ursache und Wirkung nachzuweisen.

Darüber hinaus sind die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Altersgruppen außerhalb der in die Studie einbezogenen Universitätsstudenten anwendbar. Unter Berücksichtigung dieser Vorbehalte kommen die Autoren zu dem Schluss, dass Interventionen, die auf Achtsamkeit, Schlaf und Alkoholkonsum abzielen, das Potenzial haben könnten, das Depressionsrisiko zu senken, insbesondere bei jungen Erwachsenen. Die Autoren fügen hinzu: „Da viele junge Erwachsene unter einer schlechten psychischen Gesundheit leiden, sind diese Studienergebnisse besonders wichtig – viele junge Erwachsene neigen dazu, lange wach zu bleiben, und die Ergebnisse zeigen, wie Interventionen umgesetzt werden könnten, um ihr Depressionsrisiko zu senken.“

Späte Chronotypen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Aber Nachteulen haben auch ein erhöhtes Risiko für andere gesundheitliche Probleme. Laut einer Studie der Universität Göteborg in Schweden tritt Arterienverkalkung bei Nachtschwärmern fast doppelt so häufig auf wie bei Frühaufstehern. Die circadiane Funktion scheint besonders in den frühen Stadien von Herz-Kreislauf-Erkrankungen von Bedeutung zu sein. Bei Atherosklerose lagern sich Fettablagerungen an der Innenseite der Arterien ab, wodurch der Blutfluss behindert wird. Die Krankheit entwickelt sich über einen sehr langen Zeitraum und wird erst bemerkt, wenn sie zu Blutgerinnseln führt, die Angina pectoris, Herzinfarkt oder Schlaganfall verursachen. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit spätabendlichen Gewohnheiten ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben, aber dies ist die erste Studie, die zeigt, wie sich der circadiane Rhythmus speziell auf die Verkalkung der Arterien auswirkt.

An der Studie, die in der Zeitschrift „Sleep Medicine“ veröffentlicht wurde, nahmen 771 Männer und Frauen im Alter zwischen 50 und 64 Jahren teil, die alle Teil der größeren Bevölkerungsstudie SCAPIS sind. Der Grad der Arterienverkalkung in den Herzkranzgefäßen wurde mittels Computertomographie untersucht. Die Teilnehmer gaben ihren sogenannten Chronotyp auf einer Fünf-Punkte-Skala an: extremer Morgentyp, moderater Morgentyp, Zwischentyp, moderater Abendtyp oder extremer Abendtyp. Von den 771 Teilnehmern wurden 144 als extreme Morgentypen und 128 als extreme Abendtypen identifiziert. In der Gruppe, die morgens am wachsten war, wiesen 22,2 % eine ausgeprägte Arterienverkalkung auf – der niedrigste Anteil aller fünf Chronotypen. Die Gruppe der extremen Abendtypen wies mit 40,6 % die höchste Prävalenz schwerer Verkalkung der Koronararterien auf. Bei der statistischen Analyse wurden eine Reihe anderer Faktoren berücksichtigt, die das Risiko für Arteriosklerose beeinflussen können, darunter Blutdruck, Blutfette, Gewicht, körperliche Aktivität, Stresslevel, Schlaf und Rauchen. Neben den bereits bekannten Faktoren scheint auch der individuelle Tagesrhythmus ein wichtiger Risikofaktor für Arteriosklerose zu sein.

Gestörter Stoffwechsel bei Nachteulen

Sind Nachteulen auch anfälliger für Stoffwechselstörungen wie Typ 2-Diabetes? Forscher der Rutgers University in New Jersey fanden heraus, dass diejenigen, die länger wach bleiben, weniger in der Lage sind, Fett zur Energiegewinnung zu nutzen, was bedeutet, dass sich Fette im Körper ansammeln und das Risiko für Typ-2-Diabetes erhöhen können. Die Unterschiede im Stoffwechsel hängen damit zusammen, wie gut jede Gruppe Insulin zur Förderung der Glukoseaufnahme durch die Zellen zur Speicherung und Energiegewinnung nutzen kann. Menschen, die zu den Frühaufstehern gehören (d. h. Personen, die morgens am liebsten aktiv sind), nutzen eher Fett als Energiequelle und sind tagsüber aktiver und aerober als Nachteulen. Nachteulen (d. h. Personen, die lieber spät am Tag oder nachts aktiv sind) nutzen dagegen weniger Fett als Energiequelle, wenn sie sich ausruhen oder Sport treiben.

Die Forscher teilten die Teilnehmer (n=51) anhand ihres „Chronotyps“ – unserer natürlichen Neigung, zu unterschiedlichen Zeiten aktiv zu sein und zu schlafen – in zwei Gruppen (früh und spät) ein. Sie verwendeten fortschrittliche Bildgebungsverfahren, um die Körpermasse und die Körperzusammensetzung zu bestimmen, sowie Insulinsensitivität und Atemproben, um den Fett- und Kohlenhydratstoffwechsel zu messen. Die Teilnehmer wurden eine Woche lang beobachtet, um ihre Aktivitätsmuster über den Tag hinweg zu beurteilen. Sie ernährten sich kalorien- und nährstoffkontrolliert und mussten über Nacht fasten, um die Auswirkungen der Ernährung auf die Ergebnisse zu minimieren. Um die bevorzugte Energiequelle zu untersuchen, wurden sie in Ruhe getestet, bevor sie zwei 15-minütige Trainingseinheiten absolvierten: eine moderate und eine hochintensive Sitzung auf einem Laufband. Die aerobe Fitness wurde durch eine Steigungsherausforderung getestet, bei der die Steigung alle zwei Minuten um 2,5 % erhöht wurde, bis der Teilnehmer erschöpft war.

Die Forscher fanden heraus, dass Frühaufsteher sowohl in Ruhe als auch während des Trainings mehr Fett zur Energiegewinnung nutzen als Nachteulen. Frühaufsteher waren auch insulinsensitiver. Nachtschwärmer hingegen sind insulinresistent, d. h. ihr Körper benötigt mehr Insulin, um den Blutzuckerspiegel zu senken, und ihr Körper bevorzugt Kohlenhydrate als Energiequelle gegenüber Fetten. Die beeinträchtigte Fähigkeit dieser Gruppe, auf Insulin zu reagieren, um die Nutzung von Brennstoffen zu fördern, kann schädlich sein, da sie auf ein höheres Risiko für Typ-2-Diabetes und/oder Herzerkrankungen hindeutet. Die Ursache für diese Verschiebung der Stoffwechselpräferenz zwischen Frühaufstehern und Nachtschwärmern ist noch unbekannt und muss weiter untersucht werden.