Obwohl das Gehirn während des Schlafs scheinbar ausgeschaltet ist, haben Forschungen ergeben, dass es die ganze Nacht über äußerst aktiv bleibt. Tatsächlich werden einige der wichtigsten Wartungsarbeiten in unserem Gehirngewebe spät in der Nacht ausgeführt, während wir schlafen. Im Schlaf erhalten Immunzellen das Gehirngewebe, und ein komplexes glymphatisches System reinigt unser Gewebe von Stoffwechselabfällen. Aus diesem Grund ist erholsamer Schlaf für unsere Gesundheit derart essentiell.

Schlaf und Gehirn

Vor nicht allzu langer Zeit wurde angenommen, unser Gehirn sei nachts bis auf den gelegentlichen Traum völlig ausgeschaltet. Dank moderner Technologie können wir jetzt jedoch genau feststellen, wie beschäftigt unser Gehirn ist, wenn wir tief schlafen. In vielerlei Hinsicht ist unser Gehirn tatsächlich mehr beschäftigt, wenn wir schlafen, als wenn wir wach und bei vollem Bewusstsein sind.

Wenn wir ruhen, durchläuft unser Denkapparat elektrische Zyklen, die gemessen und sogar herangezogen werden können, um vorherzusagen, ob wir träumen. Diese Zyklen bestehen aus elektrischer Aktivität, die unser Gehirn verwendet, um zwischen Gehirnzellen oder Neuronen zu kommunizieren. Wir durchlaufen Zyklen von Non-REM- und REM-Schlaf, um die richtige Menge an Ruhe zu erhalten, während wir unserem Denkorgan erlauben, sich für den kommenden Tag wieder aufzubauen.

Diese Schlafzyklen führen uns wiederholt durch tiefen und leichten Schlaf, träumend und nicht träumend, bis unser Gehirn mit der „Hausreinigung“ fertig ist, und seine Aufgaben für die Nacht erledigt hat. Während wir träumen, bereitet sich das menschliche Gehirn auf einen neuen Tag vor.

Wie das schlafende Gehirn arbeitet

Die elektrische Aktivität nimmt zu, wenn wir schlafen, weil unser Gehirn hart arbeitet. Es entstehen buchstäbliche Spitzen auf einem EEG, die als Schlafspindeln bezeichnet werden. Wenn wir schlafen, konsolidiert unser Gehirn Erinnerungen, der letzte Schritt beim Erlernen neuer Informationen. Dies ist der Grund, warum Personen, die kurz vor dem Schlafengehen lernen, bei Prüfungen eine höhere Punktzahl erzielen als jene, die zu anderen Zeiten büffeln.

Elektrische Aktivität ist nicht das einzige Training, das unser Denkorgan erfährt, während wir schlafen. Es überflutet auch nachts unsere Neuronen mit Liquor cerebrospinalis, um Stoffwechselabfälle zu beseitigen. Wenn dieses System, das als glymphatisches System bezeichnet wird, nicht richtig funktioniert, besteht ein höheres Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer.

Laut einer neuen Studie kann diese „gründliche Hausreinigung“ über das Abspritzen von Gewebe hinausgehen. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass spezialisierte Immunzellen das Gehirngewebe im Schlaf erhalten, und buchstäblich „den Müll rausholen.“

Wie Immunzellen den Müll entfernen, während wir schlafen

Mikroglia sind ein entscheidender Bestandteil der Gehirngesundheit. Diese Immunzellen sind in Hirngeweben gebündelt und bilden die Blut-Hirn-Schranke, durch die giftige Chemikalien und die meisten Bakterien daran gehindert werden, in unser Denkorgan einzudringen und es zu schädigen.

Mikroglia spielen eine essentielle Rolle dabei, unser Gehirn sauber zu halten. Sie entfernen alle unerwünschten Chemikalien, und identifizieren und reparieren Schäden an unseren Geweben. Diese Immunzellen arbeiten jedoch nicht effektiv, wenn wir wach sind. Laut einer neuen Studie erledigen Mikroglia den größten Teil ihrer Drecksarbeit, während wir tief und fest schlummern.

Wenn wir schlafen, verändert sich unsere hormonelle Struktur drastisch. Unser Melatoninspiegel steigt dramatisch an, während die Hormone Cortisol, Adrenalin und Noradrenalin sinken. Dies ist insofern von Bedeutung, da laut dieser neuen Studie Mikroglia selbst einschlafen, wenn der Noradrenalinspiegel hoch ist. Wenn wir einschlafen und die Ebenen sinken, wachen sie auf, um ihre wesentlichen Reinigungsaufgaben auszuführen.

Schlaflosigkeit: Schlecht für das Gehirn

Millionen von Menschen weltweit leiden an Schlaflosigkeit. Diese kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass sich diese Menschen nicht nur am Tag nach dem Schlafen schlechter fühlen, sondern auch tatsächlich Schaden an ihrem Gehirn erleiden. Wir sind auf Mikroglia und unser glymphatisches System angewiesen, damit unser Gehirngewebe gesund und funktionsfähig bleibt. Ohne Schlaf können diese beiden Systeme nicht so effektiv wie möglich arbeiten.

Mit zunehmendem Alter können Schlaflosigkeit und andere Schlafstörungen einen noch größeren Unterschied machen. Menschen, die nicht genug Schlaf bekommen, haben ein höheres Risiko, Alzheimer und andere ernsthafte neurodegenerative Erkrankungen zu entwickeln. Darüber hinaus besteht bei einem gestörten circadianen Rhythmus ein höheres Risiko für psychische Erkrankungen, Delirium und andere Leiden, die Ihre goldenen Jahre beeinträchtigen können.

Erholsamen Schlaf finden

Für ein langes und gesundes Leben ist es wichtig, genügend Schlaf zu bekommen. Trotzdem wälzen sich viele Menschen nachts hin und her. Falls Sie Schlafstörungen haben, überlegen Sie sich, ob Sie Gewohnheiten haben, die Ihre internen Uhren stören könnten. Sind Ihre Bildschirme wie Handy und Fernseher bis spät nachts in Betrieb? Haben Sie eine Abendroutine, die Ihnen hilft, sich zu entspannen und sich auf den Schlaf einzustimmen? Selbst kleine Änderungen in Ihrer normalen Routine können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Sie die schnell einschlafen, und die ganze Nacht über erholsamen Schlaf finden.