Jeder von uns leidet unter gelegentlichen Schmerzen. Für manche Menschen sind Schmerzen jedoch ein häufiges und sogar tägliches Vorkommnis. Chronische Schmerzen nehmen in der modernen Welt zu. Millionen Menschen berichten von täglichen und manchmal auch von ständigen Schmerzen. Trotz der alltäglichen Natur chronischer Schmerzen, haben Ärzte und Wissenschaftler Schwierigkeiten, sichere und wirksame Behandlungsmethoden zu finden. Laut einer neuen Forschung zu Lichttherapie bei chronischen Schmerzen, kann die regelmäßige Einwirkung bestimmter Lichtwellenlängen dazu beitragen, dieses Problem zu lösen.

Chronische Schmerzen: Ein häufiges und wachsendes Gesundheitsproblem

Das National Institute of Health schätzt, dass bereits jeder Vierte an Schmerzen leidet, die länger als 24 Stunden andauern. Fast 15 Prozent der Bevölkerung hat mit Schmerzen zu kämpfen, die länger als drei Monate dauern – die Definition von chronischem Schmerz. Für Millionen von Menschen ist Schmerz nicht nur ein Signal, dass ein Körperteil verletzt ist, sondern die tägliche Realität. Chronischer Schmerz stellt nicht nur einen persönlichen Kampf dar, sondern auch ein Problem für die öffentliche Gesundheit. Tatsächlich ist Schmerz die häufigste Ursache für eine dauerhafte Behinderung, und entscheidender Faktor für Probleme wie die Opioid-Epidemie.

Es gibt eine Reihe von gesundheitlichen Problemen, die chronische Schmerzen verursachen. Viele Menschen leiden an chronischen, entzündlichen Erkrankungen wie Arthritis, die täglich Beschwerden auslösen können. Bei anderen Personen sind wiederum die Nerven geschädigt, was Schmerzen verursachen kann, beispielsweise verschiedene Arten von Neuropathien. Jene, die Verletzungen und Traumata erlitten haben, können Schmerzen empfinden, die auch noch lange Zeit nach dem Abheilen der ursprünglichen Schädigung anhalten. Die Behandlung chronischer Schmerzen kann unabhängig von der Schmerzursache eine enorme Herausforderung darstellen.

Herausforderungen bei der Behandlung chronischer Schmerzen

Die Behandlung chronischer Schmerzen ist eine immense Aufgabe, weswegen eine relativ neue Spezialisierung in der Medizin eingeführt wurde, die als Schmerzbehandlung bezeichnet wird. Schmerztherapeuten verfolgen dabei verschiedene Ansätze. In einigen Fällen kann die tatsächliche Ursache des Schmerzes identifiziert und behandelt werden, z.B. durch die Einnahme entzündungshemmender Medikamente.

Viele Arten chronischer Schmerzen, wie Kopfschmerzen und Fibromyalgie, haben jedoch bislang keine fundierte Behandlungsgrundlage. Für diese Art von Patienten gibt es wenige Lösungsansätze. Einige Medikamente, wie Gabapentin und Pregabalin, können dazu beitragen, Schmerzen ohne bekannte Ursache zu lindern, auch wenn diese normalerweise nur abgeschwächt, anstatt dauerhaft beseitigt werden. Viele Menschen versuchen alternative Methoden wie Akupunktur, die auf keiner fundierten Grundlage funktionieren, und oft nur sporadisch wirksam sind.

Noch vor einem Jahrzehnt behandelten Ärzte chronische Schmerzen mit Opioiden, was zu einer weit verbreiteten Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit führte. Wissenschaftler und Ärzte fordern heute fast einvernehmlich neue Schmerzlösungen, die ein geringeres Risiko und kein Abhängigkeitspotenzial bergen. Laut einer neuen Studie ist Lichttherapie möglicherweise die richtige Lösung für viele Patienten, die mit diesem schwerwiegenden Problem kämpfen.

Lichttherapie bei chronischen Schmerzen: Eine neue Lösung?

Zahlreiche Menschen bemerkten, dass chronische Schmerzen einen saisonalen Rhythmus aufweisen, der sich oft in den Monaten des Jahres mit weniger Sonnenlicht verschlechtert. Es konnte bereits festgestellt werden, dass Lichttherapie bei Depressionen und Schlafstörungen nützlich ist. Könnte sie auch dauerhaft bei Schmerzen helfen?

Forscher teilten Laborratten, die Schmerzen durch menschenähnliche Prozesse verarbeiten, in zwei Gruppen auf. Die eine Gruppe erhielt täglich Behandlungen mit hellem Licht in einer grünen Wellenlänge. Der Rest bekam eine Dosis normalen Lichtes. Zudem wurden die Ratten mit Kontaktlinsen ausgestattet, die grünes Licht blockierten. Anschließend setzten die Forscher die Nagetiere unangenehmen Reizen aus, und testeten ihre Reaktionen.

Jene Nagetiere, die grünem Licht ausgesetzt waren, wiesen eine viel höhere Verträglichkeit auf, als die andere Gruppe. Die grünen Wellenlängen erhöhten auch ihre natürlichen Mengen an Endorphinen, opioidartigen Biochemikalien, die Schmerzen reduzieren und „warme und wohlige“ Gefühle erzeugen können.

Derzeit gibt es mehrere Studien, die untersuchen wollen, ob Menschen, die grünes Licht erhalten, eine ähnliche Wirkung erleben. Obwohl diese noch nicht vollständig überprüft oder veröffentlicht wurden, ist der derzeitige Forschungsstand trotzdem ermutigend.

Die komplexe Beziehung zwischen Licht und Gesundheit

Licht beeinflusst die menschliche Gesundheit auf vielfältige Weise, obwohl die tatsächlichen Effekte bislang nur minimal ergründet wurden. Personen, die tagsüber starkem Licht ausgesetzt sind, haben mehr Energie und eine bessere Stimmung. Zudem belegten Studien, dass ein Mangel an nächtlichem Licht wichtig ist, da es einen Zusammenhang zwischen Lichtverschmutzung und schlechter Gesundheit gibt.

Wie kann Licht derart stark beeinflussen? Ein Teil der Antwort auf diese Frage liegt im circadianen Rhythmus begründet. Die Lichtmenge beeinflusst die Produktion von Hormonen wie z.B. Melatonin und Cortisol, die unsere inneren Uhren regulieren und bestimmen, wann wir schlafen, wann wir hungrig sind, und sogar, wann unsere Zellen die Schäden des täglichen Lebens reparieren. Es gibt jedoch auch weniger bekannte Lichteffekte. Die genannte Studie zeigte einen Anstieg der Endorphinspiegel bei Ratten, die grünem Licht ausgesetzt waren; eine Verbindung, die bislang noch nicht bekannt war.

Helles, natürliches Licht enthält alle Wellenlängen, sodass Sie die Vorteile von grünem Licht nutzen können, indem Sie einfach in der Sonne sitzen. Wenn Sie in einer Region leben, in der helles Sonnenlicht zu dieser Jahreszeit selten ist, sollten Sie einen Leuchtkasten oder einen anderen „Sonnenersatz“ in Betracht ziehen. Den ganzen Tag helles Licht zu erhalten, scheint ein wesentlicher Bestandteil eines gesunden Lebensstils zu sein.