Müssen Sie wirklich acht Stunden am Stück schlafen, um sich gesund und ausgeruht zu fühlen? Beweise deuten darauf hin, dass unsere Vorfahren aufblühten, indem sie eine Vorgehensweise anwandten, die auch als segmentierter Schlaf bezeichnet wird.

Historiker und Biologen untersuchten, wie wir in der Vergangenheit schliefen, um zu verstehen, wie unsere täglichen Gewohnheiten aussahen, und wie wir jetzt schlafen sollten. Interessanterweise deuten viele historische Dokumente darauf hin, dass unsere Vorfahren einer Verhaltensweise folgten, die segmentierter Schlaf genannt wird, bei der sie mehrere Stunden schliefen, für eine Weile aufwachten, um dann erneut ein paar Stunden zu schlummern, bevor sie in den Tag starteten.

Schlafmuster damals und heute

Vor Einführung des modernen elektrischen Lichts gingen die Menschen bei Anbruch der Dunkelheit ins Bett und wachten mit der Sonne auf. Jedoch handelt es sich dabei in den meisten Monaten des Jahres um eine beträchtlich lange Zeit. Schliefen unsere Vorfahren im Herbst und Winter wirklich zehn bis elf Stunden?

Historiker haben Beweise gefunden, dass Menschen in zwei Blöcken schliefen, die durch eine kurze Zeit der ruhigen Aktivität unterbrochen wurden. Chaucer bezieht sich bei seinen Werken auf den ‚ersten Schlaf‘ und Homer spricht in Die Odyssee davon. Insgesamt gibt es mehr als 500 bekannte Bezüge auf den segmentierten Schlaf, der auch bimodaler Schlaf genannt wird. Die Zeit zwischen den zwei Schlafblöcken wurde zum Lesen, Beten, der Kreativität und anderen Aktivitäten genutzt, die im Mondlicht unternommen werden können.

Diese Verhaltensweise scheint zu einem Zeitpunkt im 18. Jahrhundert, als es Gaslampen und andere Lichtquellen möglich machten, länger wach zu bleiben, eingestellt worden zu sein. Zur gleichen Zeit erfolgte die industrielle Revolution, die eine neue Betonung auf die optimale menschliche Produktivität legte. Mitte des 19. Jahrhunderts stiegen Beschwerden über Durchschlafstörungen immer weiter an. Torbjörn Åkerstedt, Direktor des Stockholmer Forschungsinstituts, weist darauf hin:

„Bevor es die Glühbirne gab, gingen wir um acht Uhr ins Bett und wachten wenig später auf, um uns für eine Weile zu beschäftigen. Die Idee, dass man acht Stunden ununterbrochen schlafen soll, ist eine neue Erfindung, die durch unsere Werte und unsere moderne Lebensweise beeinflusst wird.“

Ist segmentierter Schlaf für die menschliche Gesundheit am besten?

Unsere Vorfahren mögen zwar in zwei Blöcken geschlafen haben, doch das könnte aufgrund der Notwendigkeit entstanden sein. Ist segmentierter Schlaf tatsächlich natürlich? Ein Chronobiologieforscher machte sich in den 90ern auf die Suche nach der Antwort. Anstatt der üblichen 8 bis 10 Stunden wurden die Forschungsteilnehmer 14 Stunden am Tag der Dunkelheit ausgesetzt. Innerhalb eines Monats gingen die Teilnehmer selbstständig in ein bimodales Schlafmuster über. Sie schliefen genau die gleichen acht Stunden, die empfohlen werden, doch sie wurden durch eine kurze Phase der ruhigen Aktivität in zwei Blöcke geteilt. Personen, die an der Studie teilnahmen, zeigten keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit und berichteten, dass sie sich gut erholt fühlten.

Ein Heilmittel für Durchschlafstörungen

Durchschlafstörungen sind eine weit verbreitete Schlafstörung, bei der es Menschen schwerfällt, für mehr als ein paar Stunden am Stück zu schlafen. Es handelt sich dabei zudem um eine schwer zu behandelnde Störung, weshalb viele Menschen auch weiterhin jede Nacht aufwachen. Aufgrund des neuen Beweises, dass segmentierter Schlaf eine gesunde Angewohnheit ist, könnte es sich bei der Durchschlafstörung lediglich um ein Unvermögen handeln, sich dieser sehr neuen Gewohnheit des Schlafens in einem Block anzupassen. Das Heilmittel für Durchschlafstörungen könnte das Zurückkehren zur älteren und natürlicheren Gewohnheit des segmentierten Schlafes sein.

Die Menschheit hat sich so entwickelt, dass sie bestimmte biologische Rhythmen besitzt, die in unserer modernen Welt unpraktisch und manchmal sogar unmöglich sind. Während sich manche von uns der recht neuen Herausforderung in einem großen Block zu schlafen, angepasst haben, könnten wir uns ausgeruhter fühlen, wenn wir anstelle dieses Verhaltens die alte Gewohnheit des segmentierten Schlafs übernehmen.