Könnten Virusinfektionen stärkere Auswirkungen auf Sie haben, wenn Sie dieser zu bestimmten Tageszeiten ausgesetzt sind? Eine neue Studie legt nahe, dass der circadiane Rhythmus das Immunsystem beeinflusst.

Die meisten von uns haben festgestellt, dass wir zu bestimmten Jahreszeiten eher krank werden. Wintergrippe, Frühlingsallergien und Sommererkältungen scheinen immer zum gleichen Zeitpunkt aufzutreten. Jedoch kann die Zeit, Ihr Risiko krank zu werden, auf eine weitere wichtige Art beeinflussen. Eine neue Studie legt nahe, dass wir eher krank werden, wenn wir am Morgen Viren ausgesetzt sind, im Gegensatz zu späteren Tageszeiten.

Infektionen und der circadiane Rhythmus

Um die Beziehung zwischen unserem Schlaf-Wach-Zyklus und unserer Virusinfektionsrate zu ermitteln, brachten Forscher verschiedene Mäusegruppen zu unterschiedlichen Tageszeiten mit Viren in Kontakt. Jene, die am Morgen infiziert wurden, zeigten eine größere Rate der Virusvermehrung— um das Zehnfache! Auf der anderen Seite wiesen diejenigen, die später am Tag infiziert wurden, geringere Infektionsraten auf. Kulturen menschlicher Zellen zeigten die gleichen Ergebnisse.

Um sicherzustellen, dass wirklich der circadiane Rhythmus für diesen Unterschied verantwortlich war, züchteten die Forscher zudem Mäuse, deren BMAL1-Gen gehemmt wurde — hierbei handelt es sich um ein sehr wichtiges Gen des circadianen Rhythmus. Diese Mäuse hatten, egal zu welcher Uhrzeit sie dem Virus ausgesetzt wurden, höhere Infektionsraten.

Wie kann Ihr Schlaf-Wach-Zyklus Ihre Krankheitsanfälligkeit beeinflussen?

Weitere Untersuchungen haben die Auswirkung des Schlafs auf das Immunsystem erforscht. Menschen, die nicht ausreichend geschlafen haben, sind für Krankheiten anfälliger. Zudem neigen jene, die in Schichten und somit zu ungewöhnlichen Zeiten arbeiten, dazu eine veränderte Immunantwort zu haben. Warum sind wir für Krankheiten anfälliger, wenn unser circadianer Rhythmus aus der Bahn geraten ist? Das Immungedächtnis, ein äußerst wichtiger Teil unserer Immunsysteme, scheint die Antwort zu sein.

Wenn wir auf einen Erreger oder einen Mikroorganismus, der Krankheiten verursachen kann, treffen, „merken“ sich Gedächtnis-T-Zellen den Eindringling. Wenn wir erneut auf den gleichen Erreger treffen, können die T-Zellen eine schnelle Reaktion einleiten, da sie den Störenfried erkennen. Das ermöglicht uns, Infektionen schneller zu bekämpfen, oft bevor sie Symptome auslösen können. Gedächtnis-T-Zellen nehmen als Antwort auf den Slow-Wave-Schlaf, bzw. Tiefschlaf, zahlenmäßig zu. Zu wenig Schlaf oder veränderte Schlaf-Wach-Zyklen können den Körper davon abhalten, diese infektionsbekämpfenden T-Zellen zu bilden. Die Jahreszeit spielt ebenfalls eine Rolle, vermutlich aufgrund der Rolle eines Gens namens ARNTL. Dieses Gen ist im Sommer aktiver und scheint Entzündungen vorzubeugen.

Ist Schlaf wirklich die beste Medizin?

Schlaf wurde die beste Medizin genannt und diese neue Forschung scheint das zu unterstützen. Einer Krankheit nach vielen erholsamen Nächten ausgesetzt zu sein macht es wahrscheinlicher, dass Sie sie erfolgreich bekämpfen können. Zudem scheinen ein gestörter Schlaf und Gene, die mit dem circadianen Rhythmus in Verbindung stehen, die Wahrscheinlichkeit einer Infektion zu erhöhen.

Wir wissen bereits, dass wir mehr schlafen müssen, doch diese neue Studie könnte dafür verwendet werden, Krankheiten auf andere Arten zu behandeln. Es ist möglich, dass dieses Wissen herangezogen werden kann, um ein neues Medikament herzustellen, das gegen eine Reihe von Organismen wirkt, indem die Expression bestimmter circadianer Rhythmus-Gene angepasst wird. Professor Reddy, der die neueste Untersuchung an Mäusen durchgeführt hat, bemerkte:

,,In Anbetracht dessen, dass unsere Körperuhren eine Rolle dabei zu spielen scheinen, uns vor eindringenden Erregern zu verteidigen, könnte ihre molekulare Maschinerie ein neues, universelles Medikament ermöglichen, das darauf angesetzt ist, Infektionen zu bekämpfen.“

Infektionen zu behandeln stellt eine der zahlreichen Herausforderungen der modernen Medizin dar. Die neue Forschung im Bereich der circadianen Biologie könnte uns dabei helfen, diese in Zukunft effektiver vorzubeugen und zu behandeln. Mehr darüber zu verstehen, wie wir Infektionen reduzieren und kurieren können, sobald sie auftreten, kann es Menschen ermöglichen, seltener krank zu sein und zugleich die Raten tödlicher Krankheiten senken.