Die Nacht hat etwas Gruseliges an sich. Egal ob man es liebt, unter der Sternendecke zu liegen und das Panorama der Dämmerung zu beobachten oder nicht, die Tatsache, dass es leichter ist, sich nachts zu erschrecken als am Tag, bleibt bestehen.

Obwohl viele Menschen vermuten, dass der Grund für dieses erhöhte Angstgefühl einfach die Furcht vor der Dunkelheit ist, legen aktuelle Studien nahe, dass unsere Tendenz, nachts ängstlicher zu werden, tiefer sitzt als das pure Vorhandensein von Dunkelheit. Diese Studien deuten an, dass unsere Gehirne und Körper darauf ausgerichtet sind, die Nacht mit größerer Vorsicht zu betrachten, egal wie viel Licht zur Verfügung steht.

Studie verdeutlicht, dass die Nacht angsteinflößender ist als die Dunkelheit

In einer Studie haben Wissenschaftler die Reaktionen von 120 verschiedenen Frauen getestet, während sie sowohl mit angsteinflößenden als auch neutralen Geräuschen und Bildern konfrontiert wurden. Die Frauen wurden in vier Gruppen eingeteilt: am Morgen und bei hellem Licht, am Morgen in einem dunklen Raum, in der Nacht bei Licht und in der Nacht in einem dunklen Raum.

Die Ergebnisse der Studie zeigten überraschenderweise, dass die Lichtmenge, die zur Verfügung stand, irrelevant dafür war, ob die Frauen die Stimuli als angsteinflößend empfanden oder nicht. Der entscheidende Faktor war hingegen, ob die Frauen die beängstigenden Bilder oder Geräusche in der Nacht oder am Tag sahen bzw. hörten. Diese Entdeckung wies Forscher darauf hin, dass die circadiane Biologie eine große Rolle in Bezug auf den Angstfaktor spielen könnte.

Warum ist nachts alles beängstigender?

Es gibt viele plausible Erklärungen dafür, warum Dinge in der Nacht angsteinflößender wirken. Eine Erklärung hierfür ist die verschärfte Fähigkeit zu hören. Sobald die Sichtverhältnisse schlechter werden, verlassen sich Menschen mehr auf ihren Gehörsinn. Da die Geräusche des Tages wie vorbeifahrende Autos, Vögel und entfernte Rasenmäher nicht mehr vorhanden sind, treten weiter entfernte Geräusche – zusammen mit komischen nächtlichen Lauten – stärker in den Vordergrund. Viele der nächtlichen Geräusche werden von Raubtieren wie Eulen und Kojoten verursacht. Diese rufen in vielen Lebewesen, nicht nur in Menschen, ein Gefühl von Furcht hervor.

Ein weiterer möglicher Grund für das erhöhte Angstgefühl in der Nacht folgt der vorherigen Überlegung: Die meisten Raubtiere jagen nachts nach ihrem Essen. Viele Schlangen und giftige Spinnen sind nachtaktiv; fleischfressende wilde Tiere, die am Tag schlafen, sind nachts auf Streifzug, wo sie auf der Suche nach leichter Beute herumschleichen. Sogar kleine, ungefährliche Lebewesen wie Mäuse kommen nachts zum Vorschein, was vermutlich ihre Fähigkeit erklärt, manche Menschen zu Tode zu erschrecken. Mäuse sind schließlich wirklich nicht blutrünstig.

Nicht nur blutrünstige Tiere sind in der Dunkelheit wach. Auch Gewalttaten und kriminelle Handlungen erfolgen häufig nachts, da viele Täter das Gefühl haben, im Schutz der Dunkelheit weniger leicht bei ihren Verbrechen enttarnt werden zu können. Es gibt einen berechtigten Grund, warum viele Frauen nachts mit der Angst verfolgt zu werden, heimfahren, wobei solche Befürchtungen lächerlich erscheinen, wenn man bedenkt, dass man die gleiche Strecke am nächsten Morgen fährt.

Egal wie sicher unsere Umgebung ist, viele Menschen haben einen angeborenen Instinkt, der in der Nacht mehr Angst hervorruft als am Tag. Das Festlegen des circadianen Zusammenhangs ist entscheidend, wenn es darum geht, zu lernen, wie man diejenigen besser behandeln kann, deren Angst vor der Nacht zu Gesundheitsproblemen führt. Dies ist beispielsweise bei Schlaflosigkeit der Fall.

Schlaflosigkeit hat häufig ihren Ursprung in nächtlicher Angst

Für viele, die unter Schlaflosigkeit leiden, ist ein grundlegender – obwohl meistens unbehandelter – Grund die Angst vor der Dunkelheit, wobei es sich hierbei in Wirklichkeit um die Angst vor der Nacht handelt.

Laut Dr. Colleen Carney der Ryerson University:

„Jemand ist womöglich nicht in der Lage einzuschlafen, sobald es dunkel ist und die Gedanken beginnen zu wandern. Diese Personen denken: „Was, wenn jemand in mein Haus einbricht?“ Anstatt zu realisieren, dass diese Überlegungen auf eine Angst vor der Dunkelheit hinweisen könnten, überspringen sie einen Schritt und nehmen an, dass sie Angst vor Einbrechern hätten.”

Obwohl Medikamente gegen Schlaflosigkeit gute Arbeit leisten in der Therapie von Patienten, die nicht so sehr von nächtlicher Angst betroffen sind, scheitern Behandlungen, die sie nicht dazu ermutigen, ihre Angst vor der Nacht in Angriff zu nehmen auch weiterhin. Dr. Carney erklärt:

„Eine Phobie wird durch Vermeidung aufrechterhalten. Indem man der Phobie nicht ins Auge sieht, bleibt sie auch weiterhin bestehen.”

Je stärker der Fokus auf das Verstehen der Feinheiten der Chronobiologie gelegt wird und darauf, warum manche Menschen anfälliger als andere für lähmende Angst sind, nachdem die Sonne untergeht, desto wahrscheinlicher ist es, dass denjenigen, die an extremer Nachtangst leiden, Abhilfe geboten werden kann. Schließlich ist es schön, einen ruhigen Abend unter den Sternen zu genießen und sich bei einem entfernten Heulen, das die Einsamkeit unterbricht, nur ganz leicht zu erschrecken.