Wenn Schlaf regelmäßig unterbrochen oder fragmentiert wird, können sowohl der Schlaf- als auch der Tagesrhythmus leiden. Diese Störung ist langfristig und kurzfristig gefährlich für die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden. Eine schlechte Schlafqualität und Störungen des circadianen Rhythmus sind mit einem höheren Risiko für eine Vielzahl von Krankheiten und chronischen Gesundheitsproblemen sowie mit Stimmungsstörungen und kognitiven Leistungsproblemen verbunden. In einer kürzlich durchgeführten Studie der McGill University stellten Forscher fest, dass Mütter – nicht jedoch Väter – von mehr als einem Kind besonders gefährdet sind, dass fragmentierter Schlaf während der Nacht auftritt.

Was die Studie zum Thema fragmentierter Schlaf ergab

Die Studie wurde von Samantha Kenny, einer Doktorandin an der McGill University, unter der Aufsicht von Marie-Hélène Pennestri, Assistenzprofessorin für Pädagogik und Beratungspsychologie, durchgeführt und basierte auf einer Gruppe von 111 Eltern. Zu dieser Gruppe gehörten drei alleinerziehende Mütter und 54 Elternpaare. Die Forscher verfolgten zwei Wochen lang die Schlafmuster jedes Gruppenmitglieds.

Dabei stellten sie fest, dass die Gesamtschlafdauer der Mütter nicht von der Anzahl der Kinder abhängt, die sie hatten. Jene mit nur einem Kind tendierten jedoch dazu, eine bessere Schlafqualität mit weniger Unterbrechungen aufzuweisen. Mütter von mehr als einem Kind hatten tendenziell eine schlechtere Schlafqualität und einen Schlaf, der durch Unterbrechungen stärker fragmentiert war. Interessanterweise zeigten die Väter in der Studie keine Veränderung der Schlafqualität, unabhängig davon, ob sie ein oder mehrere Kinder hatten.

Forscher stellen unterschiedliche Auswirkungen in Frage

Angesichts der Unterschiede im Hinblick auf die Schlaffragmentierung zwischen Müttern und Vätern, planen die Wissenschaftler, sich bei zukünftigen Forschungen eingehender mit diesem Thema zu befassen. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass Paare sowohl tagsüber als auch nachts eine gerechtere Aufteilung der Erziehungsaufgaben anstreben sollten, um Schlafunterbrechungen bei der Mutter zu verringern. Noch heute leisten Frauen – besonders jene, die neben den Haushalt einen Beruf ausüben – in der Regel mehr, wenn es um die Kindererziehung geht, als ihre männlichen Partner.

Dieses Muster der ungleichen Aufteilung der Kinderbetreuungsaufgaben kann auch in Familien auftreten, in denen bewusst versucht wird, die Hausarbeit gerecht zu verteilen. Es kann sich oft ungewollt zu einer Gewohnheit entwickeln, beispielsweise, wenn die Frau stillt. Väter können klarerweise nicht stillen, zudem erscheint es wenig sinnvoll, wenn beide Elternteile nachts aufstehen, wenn etwa die Mutter das Füttern übernimmt. Probleme treten eher dann auf, wenn dies zu einer langjährigen Gewohnheit wird, und immer die Frau diejenige ist, die sich um den Nachwuchs kümmert, vor allem nachts.

Häufige Ursachen für fragmentierten oder unterbrochenen Schlaf

Auch wenn Mütter von mehreren Kindern häufiger unter Schlafstörungen leiden, ist fragmentierter Schlaf ein Problem, das jede Person in jedem Alter betreffen kann, einschließlich Kinder und Jugendliche. Einige häufige Ursachen für Schlaffragmentierung sind Stress, Angstzustände, Alkohol- oder Drogenkonsum, einige schlaffördernde Medikamente, Nickerchen während des Tages und mangelnde Konsistenz bei Wach- und Schlafzeiten. Schlafapnoe, starkes Schnarchen, Juckreiz oder exzessives Kratzen im Schlaf, sowie immer wiederkehrende Beinbewegungen und lange Bildschirmzeiten, insbesondere kurz vor dem Zubettgehen, können ebenfalls zu Schlafstörungen führen.

Gesundheitliche Auswirkungen eines fragmentierten Schlafs

Diese Art von Schlafstörung kann die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden stark beeinträchtigen. Dies liegt daran, dass mehrere Zyklen unterbrochen werden, die für eine optimale Gesundheit, Stimmungserhaltung und kognitive Funktionen unerlässlich sind. Schlechter Schlaf stört den Tagesrhythmus, beeinträchtigt erholsamen Tiefschlaf und wirkt sich negativ auf den REM-Schlaf aus. Studien haben Schlaffragmentierung mit Arterienverkalkung, chronischer Entzündung und möglicherweise als Auslöser für Migränekopfschmerzen in Verbindung gebracht.

Eine regelmäßige Störung des Tagesrhythmus kann das Timing verschiedener Körpersysteme beeinträchtigen, einschließlich der Hormonproduktion und -freisetzung, des Stoffwechsel- und des Herz-Kreislauf-Systems. Dadurch kann sich das Risiko für die Entstehung einer Vielzahl häufiger (chronischer) Krankheiten erhöhen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle. Eine erhöhte Gefahr für die Entwicklung hormonell bedingter Krebsarten wie Brustkrebs und Stoffwechselerkrankungen, einschließlich Diabetes, wurde mit einer Störung des circadianen Rhythmus assoziiert. Dazu zählen auch Stimmungsstörungen, einschließlich Angstzustände und Depressionen, sowie kognitive Funktionsstörungen wie Gedächtnisverlust und die Unfähigkeit, komplexere Aufgaben zu erfüllen.

REM-Schlaf ist ebenfalls wichtig für die kognitive Funktion und die Gedächtniskonsolidierung. Tiefschlaf ist essentiell für die Funktion des Immunsystems, die Reparatur und das Wachstum von Gewebe und Knochen sowie für die Gesundheit der Zellen. Erholsamer Schlaf, d.h. das Abschließen einzelner Schlafzyklen, ist für eine bessere psychische Gesundheit und kognitive Funktion, einschließlich des Gedächtnisses und der Fähigkeit, Informationen zu lernen und zu speichern, von entscheidender Bedeutung. Gestörte Schlafmuster können bei älteren Menschen zu einem kognitiven Rückgang führen.

Nehmen Sie sich Zeit für erholsamen Schlaf

Eine gute Schlafqualität ist ein wichtiger Faktor für die kurzfristige und langfristige Gesundheit und das Wohlbefinden. Es kann verlockend sein, soziale, berufliche oder außerschulische Aktivitäten noch bis spät in die Nacht zu verfolgen. Ebenso leicht ist es, in alte Muster zu verfallen, wenn es um die Kinderbetreuung geht. Dies führt dazu, dass oft überwiegend die Mutter mit nächtlichen Schlafstörungen, darunter fragmentierter Schlaf, zu kämpfen hat. Seien Sie sich jedoch der gesundheitlichen Folgen eines schlechten, unterbrochenen Schlafs bewusst. Die Priorisierung einer guten Schlafhygiene, die für alle Familienmitglieder gilt, einschließlich der Mutter, ist eine intelligente Methode, um die Gesundheit der gesamten Familie sicherzustellen.