Der durchschnittliche Mensch verbringt ungefähr ein Drittel seines Lebens mit Schlafen. Dennoch verstehen wir die Funktion und Bedeutung des Schlafs noch nicht vollständig. Obwohl sich Forscher seit langem der Wiederherstellungsprozesse bewusst sind, die der Körper im Tiefschlaf durchläuft, ist immer noch nicht klar: Warum schlafen wir? Tatsache ist, dass Schlaf in irgendeiner Form für alle Lebewesen essentiell ist und den Beweis erbringt, dass es sich um eine entscheidende lebenserhaltende Funktion handelt, die nicht vernachlässigt werden darf.

Die Evolution des Schlafs

Seit jeher verlassen sich Menschen und Tiere auf den Schlaf, um richtig zu funktionieren. Schlaf spielt eine wichtige Rolle bei der evolutionären Entwicklung eines Lebewesens. Zum Beispiel brauchen Babys viel Schlaf, um zu wachsen und zu gedeihen.

Obwohl Wissenschaftlern immer bewusst war, dass Schlaf für die Entwicklung einer Spezies entscheidend ist, ist noch unbekannt, ob sich die Funktion des Schlafs im Laufe der Jahrhunderte zusammen mit der Evolution verändert hat. Da sich der Mensch als Spezies entwickelt hat, wird allgemein angenommen, dass sich der Schlaf ebenfalls entwickelt hat, um Energie zu sparen und den Körper auf den nächsten Tag vorzubereiten. Basierend auf detaillierten Untersuchungen weiß man mittlerweile, dass sich der Schlaf früh in der Entwicklung des Tierreichs herausgebildet hat, und im Laufe der Zeit erhalten geblieben ist.

Verschiedene Schlafphasen

Bevor uns bewusst wird, warum wir überhaupt schlafen, müssen wir mehr über die verschiedenen Schlafphasen erfahren. Nicht jeder Schlaf ist gleich: Der Körper durchläuft verschiedene Schlafphasen. Jeder Schlafzyklus spielt eine besondere Rolle, um sicherzustellen, dass wir erfrischt und ausgeruht aufwachen.

Die beiden Hauptkategorien des Schlafs umfassen Non-REM-Schlaf (non rapid eye movement-Schlaf), der langsame Augenbewegungen umfasst, und REM-Schlaf (rapid eye movement-Schlaf), jene Phase, die durch schnelle Augenbewegungen gekennzeichnet ist. Innerhalb dieser Kategorien sind die verschiedenen Stadien als Wachphase, leichter Schlaf, Tiefschlaf, REM und Repeat gekennzeichnet. Die durchschnittliche Person durchläuft diese Phasen vier- bis fünfmal pro Nacht.

Das restaurativste Stadium ist die Tiefschlafzeit, da der Körper die Möglichkeit hat, das Muskelwachstum und die Muskelreparatur zu fördern. REM-Schlaf tritt auf, wenn Menschen Träume, Gedächtniskonsolidierung und andere entscheidende Gehirnaktivitäten und -reparaturen erleben.

Schlaf unterscheidet sich zwischen den Arten

Schlaf variiert stark zwischen Artengruppen. Während eine braune Fledermaus innerhalb von 24 Stunden ungefähr 20 Stunden schläft, benötigen andere Tierarten nur zwei oder drei Stunden Schlaf, um vollständig zu funktionieren.

Wie Schlafmuster funktionieren, ist ebenfalls sehr unterschiedlich. Forscher wissen z.B, dass die Hälfte des Gehirns eines Delfins wach und wachsam bleibt, während die andere Hälfte schlummert. Diese Funktion wird benötigt, damit der Delphin über mögliche Gefahren informiert bleibt. Umgekehrt brauchen Quallen das Gehirn überhaupt nicht zum Schlafen. Säugetiere, Vögel und Reptilien erleben sowohl REM- als auch Non-REM-Schlafzyklen. Tierforscher glauben jedoch, dass Insekten und Fische keinen REM-Schlaf benötigen.

Interessanterweise scheinen trotz aller Unterschiede im Schlafverhalten zwischen den Arten einige der Grundfunktionen des Schlafs dieselben zu sein: die Förderung des Stoffwechsels und der Entwicklung sowie die Aufrechterhaltung der Gehirngesundheit. Diese Gemeinsamkeiten deuten darauf hin, dass sich Schlaf entwickelt hat, um zu Beginn des Evolutionsprozesses eine wichtige universelle Rolle zu spielen.

Die Forschung versucht herauszufinden, warum wir schlafen

In den letzten Jahrzehnten hat die Wissenschaft viel darüber enthüllt, warum wir schlafen. Es werden jedoch stets neue Entdeckungen gemacht. Kürzlich haben Forschungen auf dem Gebiet der Chronobiologie ergeben, dass der Zeitpunkt der Mahlzeit eng mit dem natürlichen Tagesrhythmus und dem Schlaf-Wach-Zyklus des Körpers verbunden ist. Die Einhaltung eines unregelmäßigen Essensplans stört nicht nur den Tagesrhythmus des Körpers, sondern kann auch das Gewicht und die Stoffwechselgesundheit beeinträchtigen. Zukünftige Forschungen sind in Arbeit, um diesen Zusammenhang genauer zu untersuchen, und möglicherweise neues Licht darauf zu werfen, warum wir eigentlich schlafen.

Andere neuere Forschungen entdeckten das Gen Nemuri in Fruchtfliegen, das sowohl die Reaktion des Immunsystems als auch den Schlaf zu beeinflussen scheint. Es wurde festgestellt, dass dieses Gen das Schlafbedürfnis steigert und gleichzeitig schädliche Mikroben zerstört, wodurch der Körper bei der Bekämpfung von Infektionen unterstützt wird. Dies deutet auf eine Verbindung zwischen Schlaf und Gesundheit des Immunsystems hin, den Wissenschaftler gerne weiter untersuchen möchten.

Zusätzliche Studien haben gezeigt, dass bestimmte Toxine im Gehirn, die mit der Alzheimer-Krankheit assoziiert werden, und als Beta-Amyloid-Toxine bekannt sind, im Schlaf aus dem Gehirn ausgeschieden werden. Darüber hinaus haben andere Untersuchungen ergeben, dass normaler Schlaf die Tau-Spiegel, ein mit der Alzheimer-Krankheit verbundenes Protein, zu regulieren scheint, obwohl bewiesen wurde, dass diese Spiegel bei Personen mit Schlafentzug stärker schwanken. Diese Ergebnisse stützen ferner die Annahme, dass Schlaf für die Gesundheit des Gehirns und die Entgiftung notwendig ist.

All diese neuen Entdeckungen helfen, ein klareres Bild von jener Rolle zu bekommen, die Schlaf im Laufe der Jahrtausende gespielt hat.

Folgen von Schlafentzug

Der durchschnittliche Mensch benötigt jede Nacht mindestens acht Stunden Schlaf, um auf einem optimalen Niveau zu funktionieren. Obwohl manche Menschen für kurze Zeit auch mit weniger auskommen, können sich die Auswirkungen von Schlafentzug im Laufe der Zeit tatsächlich summieren.

Es ist wichtig, den Unterschied zwischen gesundem Schlaf und Erholungsschlaf zu beachten. Eine ausgeruhte Person durchläuft jede Nacht gesunde Schlafzyklen. Wenn Ihnen Schlaf entzogen wird, unterscheidet sich Ihr Schlafzyklus von dem, in dem er sich nicht im Wiederherstellungsmodus befindet. Das liegt daran, dass der Erholungsschlaf andere physiologische Prozesse aktiviert als jene, die einen normalen Schlafzyklus steuern. Diese beiden Arten des Schlafs werden nicht nur von verschiedenen Arten von Genen gesteuert, die Schaltkreise des Körpers, die während des normalen Schlafs aktiviert werden, unterscheiden sich von denen, die während des Erholungsschlafs funktionieren.

Anzeichen dafür, dass Sie möglicherweise nicht genug Schlaf bekommen, sind übermäßiges Gähnen, Reizbarkeit, Schläfrigkeit und extreme Müdigkeit während der Tageszeit. Auf körperlicher Ebene kann chronischer Schlafentzug zu einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit, Bluthochdruck, eine Störung der Hormonproduktion und mehr führen. Wenn Sie nicht ausreichend schlafen, kann auch das Erscheinungsbild Ihrer Haut beeinträchtigt werden.

Die Auswirkungen von Schlafmangel können für Ihr geistiges und emotionales Wohlbefinden noch schwerwiegender sein. Personen, die nicht genug schlafen, können unter starken Stimmungsschwankungen, einer erhöhten Häufigkeit von Depressionen, Angstzuständen, Paranoia und impulsiven Verhaltensweisen leiden.

Fazit

Wissenschaftler haben die Bedeutung des Schlafs deutlich sichtbar gemacht, da es sich dabei um eine Gemeinsamkeit handelt, die jede Spezies im Tierreich teilt. Da die Forscher mehr über die Funktion des Schlafs und seine Entwicklung bei Arten im Laufe der Zeit herausfinden, werden noch weitere Fragen aufgedeckt. Wenn Sie verstehen, warum Sie Schlaf benötigen, und Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Sie ausreichende Mengen erhalten, können Sie sowohl von einer besseren Gesundheit als auch von einem produktiveren Lebensstil profitieren.