Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Schlaf eine erhebliche Rolle für die Gesundheit des Herzens spielt. In der Tat sind die Beweise für die American Heart Association überzeugend genug, um ihre Life’s Simple 7 (die sieben wichtigsten Prädiktoren für die Herzgesundheit) für eine bessere Herzgesundheit auf Life’s Essential 8 zu aktualisieren und gesunden Schlaf als kritischen Teil der Erreichung und Aufrechterhaltung der Herzgesundheit hinzuzufügen.

Eine neue Studie, die auf dem diesjährigen Kongress der European Society of Cardiology (ESC) vorgestellt wurde, ergänzt das Wissen, das den Zusammenhang zwischen gesundem Schlaf und besserer Herzgesundheit unterstützt. Nach den Ergebnissen dieser Studie ist optimaler Schlaf mit einem um 74 Prozent geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden.

Wie Forscher optimalen Schlaf definieren

Die meisten der früheren Studien, die sich mit den möglichen Zusammenhängen zwischen Schlaf- und Herz-Kreislauf-Risiken befassten, konzentrierten sich auf ein einzelnes Element des Schlafs, wie die Anzahl der geschlafenen Stunden oder die möglichen Auswirkungen einer Schlafstörung wie Schlafapnoe.

In dieser kürzlich durchgeführten Studie, die von Wissenschaftlern des französischen Nationalen Instituts für Gesundheit und medizinische Forschung durchgeführt wurde, wurde jedoch ein anderer, breiterer Ansatz gewählt. Diese Forscher beschlossen, nicht nur die Auswirkungen der Schlafmenge, sondern auch der Schlafqualität sowie anderer Facetten der Schlafgesundheit und -gewohnheiten zu untersuchen.

Die Experten verwendeten Gesundheitsdaten von etwas mehr als 7.200 Männern und Frauen mit gesundem Herz im Alter von 50 bis 75 Jahren. Die Teilnehmer wurden körperlichen Untersuchungen und biologischen Tests unterzogen, und gaben Informationen zur Krankengeschichte und zum Lebensstil, einschließlich Schlafgesundheit und -gewohnheiten. In Bezug auf den Schlaf erkundigten sich die Forscher, wie viele Stunden sie schliefen, ob sie mit Schlaflosigkeit kämpften, ob sie in einen früh aufsteigenden Chronotyp fielen oder nicht, ob sie Schlafapnoe hatten und ob sie unter Tagesschläfrigkeit litten.

Die Forscher entwickelten ein Schlaf-Scoring-System, das darauf basierte, wie sie optimalen Schlaf definierten: einen frühen Chronotyp zu haben, der mehr mit der Sonne übereinstimmt als einen späteren Chronotyp, nachts zwischen sieben und acht Stunden Schlaf zu bekommen, nicht oder selten Schlaflosigkeit zu erleben und keine Schlafapnoe zu haben, oder oft Tagesschläfrigkeit zu erleben. Die Teilnehmer erhielten einen Punkt für jede dieser fünf Schlafgewohnheiten, die auf ihre Schlafmuster zutrafen, und eine Null für jene, die nicht zutrafen oder nicht dem optimalen Standard entsprachen.

Was die Ergebnisse enthüllten

Etwa acht Jahre nach dieser ersten Datenerhebung, die zwischen 2008 und 2011 durchgeführt wurde, sammelten die Forscher nachfolgende Gesundheitsdaten zu den Studienteilnehmern. Bei der Überprüfung dieser Folgedaten fanden die Forscher heraus, dass diejenigen mit einem Schlafwert von 5 ein um 74 Prozent geringeres Risiko hatten, Herz-Kreislauf-Probleme zu entwickeln, als jene mit dem niedrigsten Schlafwert, was optimalen Schlaf mit einer besseren Herzgesundheit verbindet.

Laut den Forschern war jeder Punkt mit einer 22-prozentigen Abnahme des Risikos für kardiovaskuläre Gesundheitsprobleme verbunden. In der Praxis bedeutet dies möglicherweise, dass Sie die Risiken für Ihre Herzgesundheit schrittweise senken können, wenn Sie daran arbeiten, jede dieser Schlafqualitätsparameter zu verbessern.

Verschiedene Theorien könnten beteiligte Mechanismen erklären

Während Forscher den Zusammenhang zwischen optimalen Schlafniveaus und Herzgesundheit bestätigt haben, ist eine definitive Aussage über die Kausalität immer noch unerreichbar, vor allem, weil die beteiligten Mechanismen noch nicht vollständig verstanden werden. Es gibt jedoch einige interessante Theorien, die von einer Reihe von Forschern und Experten auf diesem Gebiet angeboten werden, einschließlich jener, die nicht direkt an dieser spezifischen Studie beteiligt sind.

Schlafstörungen können beispielsweise zu einer Störung des Zeitpunkts der Hormonproduktion und -funktion führen. Dies ist einer der Gründe, warum unzureichender und schlechter Schlaf mit einem größeren Risiko für Fettleibigkeit, Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes verbunden ist. Insulin ist ein Hormon, ebenso wie Ghrelin, das den Appetit anregt. Es hat sich gezeigt, dass der Ghrelinspiegel bei Patienten mit unzureichendem Schlaf höher ist.

Der zertifizierte Kardiolge Dr. Rigved Tadwalkar, der nicht Teil des Teams der französischen Forscher war, stellte fest, dass unzureichender Schlaf das sympathische Nervensystem beeinträchtigen und die Freisetzung von Katecholaminen, Hormonen, die eine höhere Herzfrequenz, einen höheren Blutdruck und einen erhöhten Gefäßwiderstand fördern, erhöhen kann. Dr. Saurav Luthra von der Abteilung für Lungen-, Intensiv- und Schlafmedizin des Gesundheitssystems der Universität von Kansas erklärte, dass schlechter Schlaf den Fluss von Stresshormonen anheben, und den nächtlichen Blutdruck und die Herzfrequenz erhöhen kann.

Schlechter Schlaf ist auch mit einem erhöhten Entzündungsrisiko verbunden. Laut der American Heart Association sind entzündliche Prozesse mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden. Dr. Luthra erwähnte auch Entzündungen als Folge von unzureichendem Schlaf sowie Störungen jener Prozesse, die an der Ausspülung von Giftstoffen aus dem Gehirn beteiligt sind.

Die beste Zeit, um schlafen zu gehen

Eine im European Heart Journal veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass die beste Zeit zum Schlafengehen in Bezug auf die Herzgesundheit zwischen 22 und 23 Uhr liegt. Die Studie verwendete Daten, die von 10.3 712 britischen Biobank-Teilnehmern über am Handgelenk getragene Geräte, sogenannte Beschleunigungsmesser, gesammelt wurden.

Den Daten zufolge war die Gewohnheit, nach 23 Uhr ins Bett zu gehen, mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden. Interessanterweise war der Zusammenhang zwischen Schlafenszeit und Herzgesundheit bei Frauen stärker als bei Männern.